El delfín jorobado australiano ( Sousa sahulensis ) es una especie de delfín jorobado y la cuarta especie de delfín jorobado reconocida cronológicamente. El nombre específico sahulensis se deriva de la plataforma Sahul , ubicada entre el norte de Australia y el sur de Nueva Guinea, donde se encuentran los delfines jorobados australianos. [3]
La especie fue descrita científicamente el 31 de julio de 2014 en la revista Marine Mammal Science . [4] La población de esta especie vulnerable se estimó en 10.000 individuos maduros en 2015, con números disminuyendo debido a la destrucción del hábitat . [1]
Los delfines jorobados australianos son ligeramente diferentes de las otras tres especies de delfines jorobados en longitud total, número de dientes, vértebras y distribución geográfica. [3] La aleta dorsal del delfín jorobado australiano es más baja y más ancha que las del delfín jorobado del Atlántico y el delfín jorobado del Océano Índico , y su coloración es gris oscuro, mientras que su pariente jorobado más cercano, el delfín blanco chino , tiene una coloración distintivamente blanca (a menudo con un tinte rosado). [3] El delfín jorobado australiano también tiene una característica dorsal oscura distintiva, parecida a una capa. [3]
El tamaño conocido de los delfines jorobados australianos varía de 3,5 a 9 pies (1 a 2,7 m). La aleta dorsal es corta, de forma triangular y carece de la "joroba" dorsal típica de los delfines jorobados del Atlántico y de la India. El cuerpo es principalmente de color gris oscuro, con flancos que se tiñen de gris claro. Una línea diagonal que se extiende desde justo por encima del ojo y el cuello hasta el área urogenital separa la espalda oscura y el vientre más claro. Las cicatrices blancas y las manchas oscuras en la cabeza, la espalda, la aleta dorsal y la cola son comunes en los animales adultos. El peso al nacer es de entre 88 y 110 libras (40 a 50 kg) y el peso adulto es de entre 507 y 550 libras (230 a 250 kg). [5]
El apareamiento y el parto se producen durante todo el año. El período de gestación dura entre 10 y 12 meses, la lactancia puede durar más de 2 años y es probable que haya un intervalo de 3 años entre partos. Los individuos pueden vivir al menos 30 años. [5] Los científicos estudiaron a los delfines durante 17 años antes de llegar finalmente a la conclusión de que S. sahulensis era una especie separada dentro del género Sousa . Fue el ADN lo que resultó más útil para determinar su clasificación. Los análisis genéticos encontraron 7 bases de ADN mitocondrial únicas y una única base de ADN nuclear que respaldan su condición de nueva especie. [6]
Se sabe que estos delfines son animales oportunistas y generalistas que comen una amplia variedad de peces de arrecifes costeros y estuarinos. La alimentación puede ocurrir en una variedad de hábitats (manglares, estuarios con fondo arenoso, praderas marinas y arrecifes de coral costeros) e involucra animales dispersos en áreas extensas o grupos compactos que buscan presas localizadas. A veces se los ve persiguiendo peces en aguas poco profundas y encallando para atrapar a sus presas. [5]
No existe una estimación de la población mundial, pero se estima que hay subpoblaciones de unos pocos cientos de ejemplares. Debido a su distribución costera, los delfines jorobados australianos son vulnerables a una variedad de amenazas, entre ellas las capturas incidentales en redes de enmalle y redes para tiburones colocadas para proteger a los bañistas, la pérdida y degradación del hábitat, los choques con embarcaciones, la contaminación y el cambio climático. [5] Con un nombre oficial para la especie, el nuevo delfín australiano tendrá mayores posibilidades de recibir un tratamiento especial de conservación. [6]
Se ha observado a los delfines jorobados australianos alimentándose en las playas, como se describe en el caso del delfín jorobado del océano Índico . [7] Por lo general, son tímidos y esquivos y tienden a mantener la distancia con los barcos. Se ha observado que los delfines jorobados muestran un cortejo de apareamiento con los delfines de aleta chata australianos . [5]
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