Los armenios de Singapur son una pequeña comunidad que tuvo una presencia significativa en la historia temprana de Singapur . Fueron de los primeros comerciantes que llegaron a Singapur desde el Raj británico cuando Sir Stamford Raffles lo estableció como puerto comercial en 1819. Eran alrededor de 100 personas en su apogeo a principios de la década de 1920, [1] pero la mayoría se ha mudado a otros países o ha sido absorbida por la comunidad más amplia de Singapur . A pesar de su pequeño número, tuvieron un impacto en la vida comercial de los primeros tiempos de Singapur y los miembros de la comunidad cofundaron el periódico The Straits Times y construyeron el Hotel Raffles . La Iglesia Apostólica Armenia de San Gregorio el Iluminador en Armenian Street, la segunda iglesia que se construyó en Singapur, es hoy la más antigua que sobrevive.
Para muchos, los armenios llegaron a Singapur predominantemente durante el Raj británico . [2]
Los primeros armenios de Singapur tuvieron su origen en Julfa , cuya población fue deportada a Isfahán (formando Nueva Julfa ) por Shah Abbas de Persia después de que capturara la ciudad en 1603. [3] Algunos de estos armenios que se convirtieron en comerciantes migrarían a la India del Raj británico y más allá y para el siglo XVIII, los comerciantes armenios se habían establecido en la India del Raj británico (particularmente Calcuta ), Myanmar , la península malaya (particularmente Penang y Malaca ) y Java . Poco después de que Sir Stamford Raffles fundara Singapur como puerto comercial en 1819, los comerciantes armenios llegaron a Singapur. [2] El primer censo de Singapur en 1824 mostró 16 armenios [4] y el censo de 1826 mostró que había 16 hombres y 3 mujeres armenios en Singapur. [5]
Aunque eran pocos, los armenios participaban activamente en la actividad comercial de los primeros habitantes de Singapur. Firmas comerciales armenias como Sarkies and Moses (1840-1914), Apcar & Stephens (1826-1845) y Mackertich M. Moses (1820-1839) ocupaban un lugar destacado en la economía de Singapur. En la década de 1830, los comerciantes armenios comenzaron a invertir en tierras. En marzo de 1836 se consagró la Iglesia de San Gregorio el Iluminador, convirtiéndose en la segunda iglesia de Singapur. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1920, había alrededor de cien personas, pero el número disminuyó. El censo de 1931 mostró 81 armenios, aunque las cifras reales eran de alrededor de 95. [2] Muchos de los armenios, al ser súbditos británicos, fueron internados por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial . En la década de 1950, gran parte de la comunidad armenia local había emigrado a Australia o Europa o se había asimilado a otras comunidades más grandes de Singapur. Sin embargo, durante la Fiesta de la Epifanía , las banderas de Singapur y Armenia todavía se izan en la iglesia armenia. [ cita requerida ]
La comunidad armenia en Singapur sigue siendo pequeña. Una docena de familias en Singapur descienden de las primeras familias inmigrantes: Aviet, Carapiet, Galestin, Galistan, Johannes, Moses, Sarkies y Zechariah. [6] En la década de 2000, los primeros armenios emigraron de Armenia a Singapur. [1]
Catchick Moses (Movessian) (1812-1895), fue cofundador del Straits Times , que se convertiría en el periódico nacional inglés , en 1845. Vendió el periódico un año después porque no era rentable.
Los hermanos Sarkies (Martin y Tigran) fundaron el Raffles Hotel , a los que se unieron más tarde los hermanos menores Aviet y Arshak. La firma Sarkies Brothers también fundó el Eastern Oriental Hotel en Penang, Malasia, y el Strand Hotel en Yangon, Myanmar (antes conocida como Rangún, Birmania).
El primo de los hermanos, Arathoon Sarkies, dirigió junto con Eleazor Johannes el Hotel Adelphi a principios del siglo XX. La calle Sarkies lleva el nombre de la esposa de Arathoon, Regina Sarkies (de soltera Carapiet). Sus descendientes directos aún residen en Singapur. [7]
Martyrose Arathoon, que se convirtió en socio de Sarkies Brothers en 1917, administró el Raffles Hotel durante sus días felices de la década de 1920.
Agnes Joaquim (Hovakimian), nacida en Singapur el 7 de abril de 1854, hibridó la orquídea llamada Vanda Miss Joaquim de Henry Ridley. En 1899, en una exposición de flores, Agnes presentó la Vanda Miss Joaquim por primera vez y ganó el primer premio de 12 dólares por su flor. Como en ese momento sufría cáncer, Agnes murió 3 meses después, ese mismo año, a la edad de 44 años. En 1981, la Vanda Miss Joaquim fue designada flor nacional de Singapur . Su lápida se encuentra en la Iglesia Armenia de Singapur y dice:
En memoria de Agnes, hija mayor del difunto Parsick Joaquim, nacida el 7 de abril de 1854 y fallecida el 2 de julio de 1899, "Que sus propias obras la alaben. Nada traigo en mis manos, simplemente a Tu cruz me aferro".
El hermano menor de Agnes, Joaquim P. Joaquim (1856-1902), se convirtió en uno de los abogados penalistas más destacados de Singapur. Se desempeñó como presidente del Consejo Municipal, miembro del Consejo Legislativo y vicecónsul de los Estados Unidos.
George Seth, nacido en 1877, fue Procurador General de los Asentamientos del Estrecho en la década de 1920.
Emile Galistan, nacido en 1881, vivía en Singapur. Galistan poseía una extensa colección de orquídeas y era un maestro en su cultivo. Además, compartía libremente sus conocimientos sobre el cultivo de orquídeas con sus contribuciones periódicas de artículos a la Malayan Orchid Review, la revista de la Malayan Orchid Society fundada en 1931. Fue elegido miembro honorario de la Sociedad en 1958. La avenida Galistan de Singapur recibió su nombre en reconocimiento a la labor de Emile Galistan, del Singapore Improvement Trust.
Entre los expatriados armenios en Singapur se incluyen Ashot Nadanian , que ha entrenado al Equipo Nacional de Ajedrez de Singapur desde 2005 [8] y Gevorg Sargsyan , director de la Orquesta de Cámara Camerata de Singapur y de la Escuela de Música Tanglewood desde 2008. [9]
Wright, Nadia H. (2003) Ciudadanos respetados: La historia de los armenios en Singapur y Malasia . Melbourne: Amassia Publishing.
