48°25′46″N 123°22′04″O / 48.429364°N 123.367909°W / 48.429364; -123.367909
El barrio chino de Victoria, Columbia Británica, es el barrio chino más antiguo de Canadá y el segundo más antiguo de América del Norte después de San Francisco . El barrio chino de Victoria tuvo sus inicios a mediados del siglo XIX con la afluencia masiva de mineros desde California a lo que hoy es Columbia Británica en 1858 . Sigue siendo un lugar habitado activamente y sigue siendo popular entre los residentes y visitantes, muchos de los cuales son chino-canadienses . El barrio chino de Victoria ahora está rodeado de lugares culturales y de entretenimiento, además de ser un lugar de celebración en sí mismo. Chinatown ahora está convenientemente ubicado a solo minutos de otros sitios de interés como el Save-On-Foods Memorial Center , Bay Center , Empress Hotel , Market Square y otros.
El Museo Real de la Columbia Británica afirma que "era conocido por su laberinto de callejones y patios, que contenían de todo, desde cines y restaurantes hasta garitos de juego". [1]
El descubrimiento de oro en el Cañón Fraser en 1858 provocó un repentino aumento de la inmigración a Columbia Británica desde California, de la cual aproximadamente un tercio era china. Al cabo de un año, la inmigración a la colonia directamente desde China comenzó cuando se difundió la noticia del hallazgo de oro, pero la fiebre del oro fue sólo una de las razones por las que muchos ciudadanos chinos inmigraron. El hambre , la sequía o la guerra en su tierra natal también alentaron el viaje a través del Océano Pacífico hasta Victoria (en la Colonia de la Corona de la isla de Vancouver en ruta hacia el Cañón Fraser , y más tarde a Barkerville y muchos otros yacimientos de oro del continente ). La mayoría de la población era del sur de China , en la provincia de Guangdong . Posteriormente, la construcción del Canadian Pacific Railway seguiría atrayendo trabajadores chinos.
Inicialmente, un conjunto de toscas cabañas de madera, el barrio chino de Victoria evolucionó rápidamente hasta convertirse en un vecindario denso de negocios, cines, escuelas, iglesias, templos y un hospital. Sin embargo, ganó una reputación oscura y sórdida debido a las fábricas de opio, los garitos de juego y los burdeles. Chinatown creció de manera constante a lo largo de los años hasta su punto máximo en 1911, cuando ocupó un área de aproximadamente seis cuadras en el extremo norte del centro de Victoria. [2] Esta área incluía dos cuadras de Herald Street, dos cuadras de Fisgard Street y dos cuadras de la antigua Cormorant Street. Desde entonces, la cuadra entre Store Street y Government Street pasó a llamarse Pandora Avenue, y la cuadra entre Government Street y Douglas Street ahora es parte de Centennial Square . [3]
En 1911, el barrio chino de Victoria albergaba a 3.158 personas, [2] casi más que toda la población del centro de Victoria (incluidos Chinatown y Harris Green) en 2001. [4] Desde finales del siglo XIX hasta la primera década del siglo XX, fue el asentamiento chino más grande en Canadá . [5]
El barrio chino de Victoria sufrió un período de declive entre las décadas de 1920 y 1970, reduciéndose drásticamente tanto en tamaño como en población. En la década de 1980, se llevaron a cabo importantes esfuerzos de revitalización, en particular la construcción de la Puerta de Interés Armonioso en Fisgard Street (en Government Street). La revitalización continua a lo largo de los años ha incluido la introducción de cafeterías, cafés, estudios y talleres, así como un pequeño desarrollo de condominios en Dragon Alley. [6] [7]
El revitalizado Chinatown de Victoria es una zona popular tanto para los turistas como para la comunidad artística. El foco es la cuadra 500–600 de Fisgard Street , que incluye el famoso y estrecho Fan Tan Alley , la antigua escuela china y una pequeña selección de edificios históricos y negocios chinos. Muchos edificios históricos se han conservado bien en Chinatown y también en el área más grande que alguna vez ocupó a lo largo de Government Street, Herald Street, Store Street y Pandora Avenue. El moderno Chinatown sigue siendo un componente clave del centro de Victoria con sus numerosas atracciones turísticas, hoteles, bares, restaurantes, cines, servicios y zonas comerciales. El distrito fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1995. [8] Se consideró como una posible adición a la lista provisional de nominaciones de Canadá para convertirse en Sitio del Patrimonio Mundial , [9] pero aún no ha sido nominado. [10]
Algunas de las atracciones turísticas de Chinatown son el mencionado Fan Tan Alley (originalmente un paseo privado, ahora hogar de oficinas y tiendas minoristas), y su ornamentada puerta , The Gate of Harmonious Interest . Los leones de piedra que forman parte de la puerta fueron construidos en Suzhou (Soochow), una de las ciudades hermanas de Victoria. [11]
Muchos de los lugares más históricos e importantes de Chinatown están fuera de la vista del público, como el templo chino Tam Kung, que es el más antiguo de su tipo en Canadá.
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