El USS Stephen Potter (DD-538) , un destructor de la clase Fletcher , fue un buque de la Armada de los Estados Unidos . El Stephen Potter fue puesto en servicio en 1943 y sirvió en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Luego estuvo inactivo hasta 1951, cuando prestó servicio en varias áreas, incluida la Guerra de Corea . En 1958 fue puesto en reserva y desguazado en 1973.
Stephen Potter nació el 26 de diciembre de 1896 en Saginaw, Michigan . Asistió a la Academia Phillips Exeter y luego fue miembro de la segunda unidad de la Universidad de Yale que dejó la universidad en abril de 1917 para ingresar a la aviación naval . Se entrenó con la Unidad de Patrulla Costera Aérea Voluntaria No. 2 en Buffalo, Nueva York , y fue comisionado alférez el 2 de noviembre de 1917. Se presentó voluntario para ir al extranjero de inmediato y fue asignado a la Escuela Avanzada en Montchic, Gironde , Francia . Más tarde fue asignado a la Estación Aérea Naval Real Británica en Felixstowe , Inglaterra .
El 25 de abril de 1918, voló desde la Estación del Mar del Norte en compañía de otro avión. La pareja avistó dos hidroaviones alemanes , uno de ellos pilotado por el Oberleutnant zur See Friedrich Christiansen con el observador Bernhard Wladika, dirigiéndose hacia ellos aproximadamente a 6 millas (9,7 km) del faro North Hinder. Cinco aviones alemanes adicionales se unieron a ellos y juntos los siete combatientes alemanes atacaron a los dos aviones británicos. Potter murió después de que su avión fuera derribado por el observador de Christiansen, Wladika, en la acción subsiguiente. [1]
El Stephen Potter (DD-538) fue botado el 27 de octubre de 1942 por la Bethlehem Steel Co., San Francisco, California ; botado el 28 de abril de 1943; patrocinado por Sally y Marian Potter, sobrinas del alférez Potter; y puesto en servicio el 21 de octubre de 1943.
El destructor Stephen Potter realizó sus pruebas en el área de San Diego y regresó a San Francisco el 8 de diciembre. El barco zarpó hacia Hawái a finales de mes y llegó a Pearl Harbor el último día de 1943. El destructor fue asignado a la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos (llamada TF 58 o TF 38, dependiendo de si era parte de la Quinta Flota o la Tercera Flota ) que salió, el 16 de enero de 1944, para lanzar ataques aéreos contra las Islas Marshall . Los ataques comenzaron el 29 de enero en preparación para el asalto anfibio que comenzó el 31 de enero.
El Stephen Potter estaba en la pantalla de los portaaviones rápidos cuando realizaron el primer ataque contra Truk el 17 y 18 de febrero de 1944. El Intrepid fue dañado el día 17 por un torpedo de avión y el DD escoltó al portaaviones de regreso a las Islas Marshall. El Stephen Potter partió de allí el 27 de febrero, hizo escala en Pearl Harbor y navegó hacia la costa oeste de los Estados Unidos. Llegó el 13 de marzo y, cinco días después, comenzó el viaje de regreso a Majuro , donde se unió nuevamente a los portaaviones rápidos.
El Stephen Potter vigiló a los portaaviones mientras lanzaban ataques el 21 y 22 de abril en apoyo del asalto a Hollandia , Nueva Guinea . A finales de mes, volvieron de nuevo para bombardear Truk. El Stephen Potter , el Monterey y el MacDonough navegaban al sur de Truk el 30 de abril cuando el MacDonough hizo contacto por radar con un submarino , que pronto desapareció cuando el enemigo se sumergió. Se estableció contacto por sonar y el MacDonough realizó dos ataques con cargas de profundidad . El Stephen Potter llegó para ayudar con un ataque, y un avión del Monterey dio su apoyo. Se oyeron varias explosiones profundas y mucho petróleo y escombros salieron a la superficie cuando el Ro-45 se hundió. El 1 de mayo, el destructor participó en el bombardeo de la isla Ponape en las Carolinas . El grupo de trabajo reabasteció combustible y se rearmó en Majuro y, el 19 y 20 de mayo, atacó la isla Marcus antes de bombardear la isla Wake el 23 de mayo. Los barcos regresaron a Eniwetok para reacondicionamiento en preparación para la campaña de las Islas Marianas .
El grupo de trabajo 58.2 (TG 58.2) partió el 6 de junio y, una semana después, comenzó a atacar Saipán . El 17 de junio, la fuerza de trabajo se trasladó al mar de Filipinas para bloquear una fuerte flota japonesa que amenazaba la conquista estadounidense de Saipán . La batalla del mar de Filipinas , comúnmente conocida como "Marianas Turkey Shoot", comenzó el 19 de junio y duró dos días. Durante la batalla, Stephen Potter rescató a siete pilotos derribados. Después de un período de reacondicionamiento de cinco días en Eniwetok, los barcos atacaron objetivos en las islas Bonin , Palau y Carolina durante julio antes de regresar a las Islas Marshall para reabastecerse.
El 30 de julio, el Stephen Potter se unió al TG 58.4 que, del 31 de julio al 8 de agosto, proporcionó apoyo aéreo a las tropas de los Estados Unidos que luchaban en Guam . El destructor zarpó de Eniwetok el 30 de agosto, se reunió con el TG 38.2 el 3 de septiembre y protegió a los portaaviones rápidos mientras sus aviones bombardeaban las Filipinas del 9 al 25 de septiembre. Se lanzaron ataques contra Mindanao , Luzón , Cebú , Leyte , Angaur y la bahía de Manila . El grupo de tareas estuvo en Ulithi del 1 al 6 de octubre cuando se puso en marcha de nuevo.
El 10 de octubre , el portaaviones del almirante Gerald F. Bogan protegió a los portaaviones del almirante Gerald F. Bogan cuando lanzaron ataques contra Okinawa y contra Formosa los días 12, 13 y 14 de octubre. El 13 de octubre, el Canberra fue torpedeado por debajo de su cinturón de blindaje y perdió toda potencia. Fue remolcado por el Wichita y el Stephen Potter fue asignado como uno de sus escoltas. Al día siguiente, el Houston , alcanzado por un torpedo en la sala de máquinas, fue remolcado por el Boston y se unió al grupo Canberra en retirada , ahora designado como Unidad de Tarea (TU) 30.3.1. El Munsee relevó al Wichita de remolcar al Canberra el 15 de octubre y el Pawnee relevó al Boston de sus funciones el 16 de octubre. El Houston fue torpedeado nuevamente el 16 y todos los hombres innecesarios fueron retirados. El Stephen Potter subió a bordo a 83 personas. El 20 de octubre se separó para regresar al TG 38.2, que se dirigía a Filipinas para apoyar los desembarcos aliados en Leyte, que comenzaron ese día. El 22 de octubre se lanzaron ataques aéreos contra Luzón y los portaaviones se retiraron hacia Manus al día siguiente.
El 1 de noviembre, el Stephen Potter se dirigió a Ulithi, vía Saipán, donde se reunió con los portaaviones rápidos y los escoltó hasta Filipinas. Se realizaron ataques aéreos contra la zona de Visayas , Manila y Luzón del 11 al 25 de noviembre, cuando la fuerza se retiró.
El grupo de tareas tuvo un breve descanso en Ulithi y, el 11 de diciembre, se trasladó a la zona de operaciones al este de Luzón para apoyar los desembarcos en Mindoro . A partir del 14 de diciembre, los portaaviones lanzaron ataques contra Luzón durante tres días consecutivos y, después de reabastecerse, regresaron a Ulithi el 24 de diciembre.
El Stephen Potter se puso en camino nuevamente el 30 de diciembre de 1944 para unirse al TG 38.2 en ruta hacia un punto de lanzamiento para ataques contra Formosa. Se lanzaron ataques aéreos contra Formosa y Okinawa durante dos días y, después de desplazarse hacia el sudeste, contra Luzón el 6 y 7 de enero de 1945.
El Stephen Potter entró en el Mar de China Meridional el 9 de enero con los portaaviones que lanzaron ataques aéreos contra Saigón y la bahía de Camranh , Indochina , el 12 de enero y Formosa el 15 de enero. Se realizaron ataques contra Hainan y Hong Kong el 16 de enero, después de lo cual los aviones estadounidenses hicieron un reconocimiento fotográfico de Okinawa antes de retirarse a Ulithi. El destructor salió con el TG 58.2 el 10 de febrero y participó en los ataques de portaaviones contra el área de Tokio el 16 y 17 de febrero. Del 19 al 22 de febrero, se lanzaron ataques contra Iwo Jima para apoyar el desembarco allí . Dos días después, los portaaviones navegaron hacia Japón y, el 25 de febrero, lanzaron ataques aéreos contra objetivos en el área de la bahía de Tokio antes de regresar a Ulithi el 1 de marzo.
El grupo de tareas volvió a estar en el mar el 14 de marzo y, cuatro días después, lanzó ataques contra los aeródromos de Kyūshū y contra los barcos japoneses en Kobe y Kure . Los ataques continuaron al día siguiente. El destructor rescató a un piloto derribado el 18 de marzo y salvó a otro el 19 de marzo. El grupo de tareas estuvo bajo ataque aéreo enemigo ambos días. A medida que las fuerzas se retiraban, estaban bajo constante ataque aéreo. El Franklin fue alcanzado el 19 de marzo y el Enterprise al día siguiente. Stephen Potter estaba en la pantalla que escoltó a los portaaviones de regreso a Ulithi.
El destructor volvió a navegar el 5 de abril con el TG 58.2, en una zona al este de Okinawa. Se lanzaron ataques aéreos contra esa isla bastión hasta el 13 de mayo, cuando se lanzaron ataques aéreos contra Kyūshū. El 11 de mayo, recogió a 107 supervivientes de Bunker Hill , que había sido alcanzado por un kamikaze . Se lanzaron ataques contra Okinawa de nuevo del 22 al 28 de mayo, y luego el grupo zarpó hacia Leyte. El Stephen Potter zarpó luego hacia los Estados Unidos, vía Eniwetok y Pearl Harbor, llegando a San Francisco el 9 de julio. Se sometió a revisión en el Astillero Naval de Mare Island hasta el 31 de agosto.
La guerra había terminado y el destructor estaba destinado a ser incluido en la Flota de Reserva del Pacífico . Una vez finalizados los preparativos para su retirada , el Stephen Potter fue puesto fuera de servicio, en reserva, el 21 de septiembre de 1945 y atracado en Long Beach .
El 29 de marzo de 1951, el Stephen Potter fue puesto nuevamente en servicio y, después de un breve crucero de prueba, zarpó el 23 de junio hacia la costa este de los Estados Unidos y sirvió en la Flota del Atlántico . Llegó a Newport el 11 de julio y operó con la Flota del Atlántico hasta el 1 de abril de 1953, cuando volvió a navegar hacia el Pacífico. El Stephen Potter se unió a la flota de las Naciones Unidas frente a la costa este de Corea y operó allí hasta el cese de las hostilidades.
Después de regresar a los Estados Unidos, el destructor ingresó al Astillero Naval de Boston y se le realizaron extensas reparaciones y modificaciones. El 28 de marzo de 1954, zarpó hacia la bahía de Guantánamo y realizó un entrenamiento de actualización. El 5 de enero de 1955, zarpó hacia Europa occidental e hizo visitas de buena voluntad a Bélgica , Alemania y Noruega antes de regresar a Newport el 26 de mayo de 1955. En abril de 1956, el Stephen Potter estuvo en Long Beach y, el 14 de julio, operó con el Escuadrón de Destructores 23 , desde Kobe, Japón, antes de regresar a los Estados Unidos en noviembre de 1956.
El 21 de abril de 1958, el Stephen Potter fue puesto fuera de servicio nuevamente, en reserva, y atracado en Mare Island , California . Permaneció allí hasta el 1 de diciembre de 1972, cuando fue eliminado de la Lista de la Marina . El Stephen Potter fue vendido el 27 de noviembre de 1973 y desguazado.
Stephen Potter recibió 12 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.