El submarino alemán U-558 fue un submarino del tipo VIIC al servicio de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Hundió 18 barcos con un total de 94.099 TRB antes de ser hundido por bombarderos el 20 de julio de 1943.
El U-558 fue botado el 6 de enero de 1940 en Blohm & Voss en Hamburgo , Alemania, con el número de astillero 534 y botado el 23 de diciembre de 1940. Fue puesto en servicio el 20 de febrero de 1941, con el Oberleutnant zur See Günther Krech al mando.
Su servicio comenzó con la 1.ª Flotilla de Submarinos , donde realizó entrenamiento antes de pasar a operaciones, también con la primera flotilla, el 1 de mayo de 1941.
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-558 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [1] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Brown, Boveri & Cie GG UB 720/8 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [1]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [1] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-558 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta hombres. [1]
El U-558 partió de Kiel el 1 de junio de 1941 y entró en el Atlántico a través del Mar del Norte y la brecha entre Islandia y las Islas Feroe sin encuentros importantes, llegando a su nuevo puerto base de Brest en la Francia ocupada el 28.
Su segunda patrulla también transcurrió relativamente sin incidentes.
La tercera patrulla del submarino, del 25 de agosto al 16 de septiembre de 1941, se volvió interesante cuando se topó con el convoy británico OS 4 a unas 330 millas (530 km) al noroeste de Fastnet Rock . Torpedeó y hundió al Otaio , un carguero de 10.298 TRB, el 28 de agosto. [2]
Su cuarta patrulla, que comenzó el 11 de octubre de 1941, vio acción por primera vez frente a Irlanda cuando torpedeó y hundió al Vancouver Island , un buque mercante canadiense sin escolta de 9472 TRB, el 15 de octubre. [3] Dos días después, el 17 de octubre, el U-558 se vio involucrado en un ataque devastador al convoy SC 48 en el Atlántico Norte. Durante la batalla, el U-558 hundió tres barcos: el vapor mercante británico WC Teagle de 9552 TRB , y los vapores mercantes noruegos Erviken (que se partió en dos y se hundió en tres minutos) y Rym , de 6595 y 1369 TRB respectivamente [4] [5] [6] [7] El U-558 recibió un impacto de una carga de profundidad lanzada por un hidroavión Catalina , pero no sufrió daños graves y continuó siguiendo al convoy. [8] Regresó a Brest el 25 de octubre de 1941, tras haber hundido cuatro barcos en los 15 días de su cuarta patrulla.
La quinta patrulla del U-558 comenzó el 24 de noviembre de 1941. El 2 de diciembre, un avión británico avistó al submarino intentando entrar en el mar Mediterráneo y solicitó apoyo de superficie. El U-558 sufrió graves daños por las cargas de profundidad lanzadas por los dos barcos que respondieron. Pudo escapar, pero tuvo que regresar a Brest para reparaciones, a donde llegó el 7 de diciembre de 1941 después de solo 14 días en el mar, sin haber tenido éxito. [8]
El U-558 necesitó reparaciones importantes y permaneció en puerto hasta el 10 de febrero de 1942, cuando se embarcó en su sexta patrulla. El 21 de febrero, el convoy ON 67 fue avistado, por lo que se trasladó a posición junto con otros cinco submarinos. Ocho de sus barcos fueron hundidos por los submarinos, otros dos resultaron dañados. El 24 de febrero, el U-558 torpedeó al petrolero británico Anadara de 8009 TRB , que escapó. [9] Ese mismo día también torpedeó y hundió al petrolero noruego Eidanger de 9432 TRB y al vapor británico Inverarder de 5578 TRB . [10] [11] Regresó a Brest el 11 de marzo de 1942.
El U-558 partió de Brest para comenzar su séptima patrulla de la guerra el 12 de abril de 1942. El 12 de mayo, hundió el arrastrero armado británico HMT Bedfordshire de 913 TRB frente a la costa de la isla Ocracoke , Carolina del Norte , donde el barco había estado ayudando a la Armada de los Estados Unidos con patrullas antisubmarinas. [12] Seis días después, el 18 de mayo, hundió el vapor holandés Fauna de 1254 TRB . [13] El 21 de mayo hundió el vapor canadiense Troisdoc de 1925 TRB en el Caribe. [14] Frente a Jamaica el 23 de mayo, el U-558 torpedeó al vapor mercante estadounidense William Boyce Thompson de 7061 TRB , pero el petrolero utilizó maniobras evasivas y llegó a la seguridad de la bahía de Guantánamo, Cuba, para reparaciones. [15] Todavía en el Caribe el 25 de mayo, el U-558 atacó al vapor mercante estadounidense Beatrice de 3451 TRB . Cuando su torpedo impactó al barco pero no detonó, el U-558 emergió y apuntó sus cañones de cubierta al buque, que fue rápidamente ordenado abandonado y posteriormente hundido. [16] Permaneciendo en el Caribe, el U-558 torpedeó y hundió el transporte del ejército de los Estados Unidos USAT Jack de 2622 TRB el 27 de mayo. [17] Su último objetivo durante la patrulla fue el vapor holandés Triton de 2078 TRB , que bombardeó y hundió el 2 de junio a unas 470 millas (760 km) al sureste de Bermudas . [18] El U-558 regresó a Brest para terminar su séptima patrulla el 21 de junio de 1942, después de haber hundido seis barcos y dañado uno.
La octava patrulla del U-558 comenzó cuando salió de Brest el 29 de julio de 1942. El 25 de agosto, se encontró con el vapor británico Amakura de 1987 TRB , que viajaba con el convoy WAT 15 pero se había quedado atrás. El U-558 lo torpedeó y hundió aproximadamente a 90 millas (140 km) al sureste de Port Morant , Jamaica. [19] El U-558 se encontró con el convoy TAG 5 el 13 de septiembre; torpedeó y hundió el carguero británico Empire Lugard de 7241 TRB y el vapor holandés Suriname de 7915 TRB . [20] El mismo día también chocó contra el petrolero noruego Vilja de 6672 TRB del convoy , cuya tripulación abandonó rápidamente el barco pero pudo volver a abordar después de que el U-558 abandonara el área. Vilja no se hundió, pero más tarde se consideró una pérdida total. [21] [22] El 16 de septiembre, el U-558 torpedeó y hundió el vapor estadounidense Commercial Trader de 2606 TRB a unas 75 millas (121 km) al este de Trinidad . [23] El U-558 regresó a puerto el 16 de octubre, tras haber hundido cuatro barcos y dañado un quinto.
El U-558 permaneció en puerto hasta finales de 1942, y se embarcó en su novena patrulla de guerra el 9 de enero de 1943. En enero se reunió con el U-109 para transferir un oficial a su tripulación, ya que el comandante del U-109 había sufrido una crisis nerviosa. [24] El 23 de febrero, torpedeó y hundió al petrolero británico Empire Norseman de 9.811 TRB al sur de las Azores , que viajaba con el convoy UC 1 pero estaba a la deriva sin tripulación después de ser torpedeado por el U-382 y el U-202 . [25] No encontró otros objetivos durante su novena patrulla, que terminó cuando regresó a Brest el 29 de marzo de 1943.
Su décima patrulla, y en definitiva la última, comenzó el 8 de mayo de 1943. El U-558 tuvo muchas dificultades durante esta patrulla. En un momento dado, maniobró para atacar a un gran convoy que se dirigía al este, pero un destructor lo obligó a retirarse. [26] El 14 de julio, frente a Lisboa , un bombardero británico Wellington del Escuadrón n.º 179 de la RAF lanzó cargas de profundidad; el U-558 no fue alcanzado y dañó el avión con fuego antiaéreo. Tres días después, frente a Oporto , el 17 de julio, un Liberator británico del Escuadrón n.º 224 lanzó 24 bombas antisubmarinas de 35 libras, pero el U-558 pudo escapar mediante un picado de emergencia; el avión sufrió daños por el fuego antiaéreo y por sus propias bombas defectuosas.
El 20 de julio, en el Golfo de Vizcaya , un B-24 Liberator estadounidense del 19.º Escuadrón Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , llamado Sea Hawk, lanzó cargas de profundidad sobre el U-558 ; el barco resultó ileso y respondió al fuego, derribando al bombardero. [8]
Más tarde ese mismo día, un segundo Liberator del 19.º Escuadrón Antisubmarino, 479.º Grupo Antisubmarino , pilotado por Charles F. Gallmeier, lanzó 7 cargas de profundidad sobre el U-558 . El submarino resultó gravemente dañado y no pudo sumergirse. El Liberator, con el motor interior de babor destruido por los cañones antiaéreos del U-558, abandonó la escena y fue relevado por un bombardero Halifax del 58.º Escuadrón , pilotado por Geoffrey R. Sawtell. Aunque el submarino quedó devastado por el ataque anterior y los alemanes estaban intentando hundirlo y abandonarlo, el Halifax atacó al U-558 con 8 cargas de profundidad. El capitán Krech, gravemente herido en la columna, y cuatro de sus tripulantes escaparon milagrosamente en una balsa y fueron recogidos el 24 de julio por el HMCS Athabaskan . [8] ". Los otros 41 hombres perecieron. [27] [28] Se hundió en la posición 45°10′N 09°42′O / 45.167, -9.700 al noroeste de España en el Golfo de Vizcaya.
El U-558 participó en nueve manadas , a saber: