El hemisferio celeste sur , también llamado Cielo Austral , es la mitad sur de la esfera celeste ; es decir, se encuentra al sur del ecuador celeste . Esta esfera arbitraria, en la que estrellas aparentemente fijas forman constelaciones , parece girar hacia el oeste alrededor de un eje polar a medida que gira la Tierra .
En todo momento, todo el Cielo Austral es visible desde el Polo Sur geográfico ; Cuanto más al norte se encuentra el observador, menos parte del cielo austral es visible . La contraparte norte es el hemisferio celeste norte .
En el contexto de discusiones astronómicas o escritos sobre mapas celestes , también se le puede denominar simplemente hemisferio sur.
A los efectos de la cartografía celeste, los astrónomos consideran el cielo como el interior de una esfera dividida en dos mitades por el ecuador celeste . [¿ según quién? ] El Cielo Austral o Hemisferio Sur es, por tanto, aquella mitad de la esfera celeste que se encuentra al sur del ecuador celeste. Incluso si ésta es la proyección ideal del ecuatorial terrestre sobre la esfera celeste imaginaria, los hemisferios celestes norte y sur no deben confundirse con las descripciones de los hemisferios terrestres de la propia Tierra . [¿ según quién? ]
Desde el Polo Sur , en buenas condiciones de visibilidad, el cielo austral presenta más de 2.000 estrellas fijas que son fácilmente visibles a simple vista , mientras que entre 20.000 y 40.000 con el ojo asistido. [ cita necesaria ] [ dudoso - discutir ] En las grandes ciudades, se pueden ver entre 300 y 500 estrellas dependiendo del grado de contaminación lumínica y atmosférica . [ cita necesaria ] Cuanto más al norte, menos son visibles para el observador. [ cita necesaria ]
La estrella más brillante del cielo nocturno se encuentra en el hemisferio celeste sur y es más grande que el Sol . Sirio en la constelación de Can Mayor tiene la magnitud aparente más brillante de -1,46; tiene un radio dos veces mayor que el del Sol y está a 8,6 años luz de distancia. Canopus y la siguiente estrella fija α Centauri , a 4,2 años luz de distancia, también se encuentran en el cielo austral y tienen declinaciones de alrededor de -60°; demasiado cerca del polo sur celeste para que cualquiera de los dos sea visible desde Europa Central . [1]
De las 88 constelaciones modernas , 45 sólo son visibles desde el hemisferio celeste sur. Las constelaciones del sur son: [ cita necesaria ]
El primer mapa telescópico del Cielo Austral fue realizado por el astrónomo inglés Edmond Halley , [2] [3] desde la isla de Santa Elena en el Océano Atlántico Sur y publicado por él en 1678. [4]