Medianoche en el jardín del bien y del mal es una novela de no ficción de John Berendt . El libro, el primero de Berendt, se publicó el 10 de enero de 1994, [1] y sigue la historia de Jim Williams , un anticuario en juicio por el asesinato de Danny Hansford . Subtitulado A Savannah Story , con una impresión inicial de 25.000 copias, [2] el libro se convirtió en un best-seller del New York Times durante 216 semanas después de su debut y sigue siendo uno de los best-sellers del New York Times de mayor duración. [3]
Berendt combinó experiencias vividas por él mismo durante el tiempo que vivió en Savannah (aproximadamente cuatro años después del tiroteo) con historias de los años anteriores que le contaron los lugareños; se pone al día con los acontecimientos en la mitad del libro. Williams era un hombre libre durante los cinco años que Berendt pasó en Savannah. El autor se tomó algunas libertades con su escritura, incluida la creación de una relación entre Joe Odom y Nancy Hillis.
El personaje de Serena Dawes se basó en la actriz de cine mudo y heredera Helen Avis Drexel , mientras que la sacerdotisa vudú Valerie Boles fue la inspiración para Minerva.
El libro fue adaptado para la película de Clint Eastwood de 1997 , con los nombres de varios personajes cambiados para proteger su privacidad. Tal vez para "proteger a los inocentes", dijo Sonny Seiler , el abogado de Williams. "Bueno, no sé hasta qué punto eran inocentes, pero no cambió ninguno de los hechos". [4] John Lee Hancock escribió el guion , después de que Berendt favoreciera su guion sobre el de Alfred Uhry . [5]
El título del libro es compartido por el título del capítulo 18. Berendt dedicó el libro a sus padres.
Berendt entregó el manuscrito terminado a su agente, a quien le gustó pero dijo que era "demasiado local" y que ningún editor se arriesgaría con él. Le devolvió el manuscrito a Berendt, quien encontró otro agente. En una semana, cuatro importantes editoriales pujaron por él. Random House fue el postor ganador. [6] Se publicó en enero de 1994, catorce meses después de que Berendt terminara de escribirlo. [7] No cambiaron ni una palabra del manuscrito. [8]
En cuanto al tono, Medianoche en el jardín del bien y del mal tiene una atmósfera de profunda costa sur ( Savannah, Georgia , y Beaufort, Carolina del Sur ) y de gótico sureño , y representa una amplia gama de personalidades excéntricas en Savannah y sus alrededores.
La narración central trata del asesinato a tiros de Danny Hansford , un prostituto local, que Prentiss Crowe, un miembro de la alta sociedad de Savannah, describió como "un buen momento que aún no todos han tenido". El autor fue el respetado anticuario Jim Williams , quien también era su empleador y pareja sexual ocasional. La muerte de Hansford resultó en cuatro juicios por asesinato, y el último terminó en absolución después de que el juez finalmente aceptara un cambio de sede para alejar el caso del grupo de jurados de Savannah. El libro describe la versión de Williams del asesinato, que es que fue en "defensa propia" (el resultado de que Hansford, que era propenso a ataques de ira, le disparó a Williams con un arma que estaba en exhibición y Williams le disparó de vuelta para protegerse) y no un asesinato, premeditado o no, por parte de Williams. La muerte ocurrió en la casa de Williams en Mercer House , cuya planta baja ahora es un museo. [2]
El libro destaca a muchos otros residentes notables de Savannah, incluida Lady Chablis , una mujer transgénero local , artista de club y animadora. Chablis ofrece tanto una especie de coro griego como un contraste desenfadado con la acción más seria. Chablis recibió un capítulo dedicado a ella, al igual que Emma Kelly , la "Dama de las 6000 canciones". [2]
La trama del libro se basa en hechos reales que sucedieron en la década de 1980 y está clasificado como no ficción. Debido a que se lee como una novela (y reorganiza la secuencia de hechos reales en el tiempo), a veces se lo denomina "novela de no ficción".
Aunque la cronología del libro coincide con toda la saga del arresto de Jim Williams y los cuatro juicios por asesinato, en realidad Berendt no conoció a Williams por primera vez hasta marzo de 1982 [9] , seis semanas después de que el millonario fuera condenado por asesinato y puesto en libertad a la espera de la apelación. Dos años más tarde, cuando Berendt había decidido que quería escribir un libro, Williams aceptó ser entrevistado por Berendt en la cárcel. "Podría estar interesado en cooperar contigo", le dijo a Berendt. "Realmente quiero que mi historia salga a la luz". Berendt voló a Savannah. "En realidad, Jim vio a muy pocas personas en la cárcel. No le gustaba estar en circunstancias tan reducidas. Siempre quería estar en su propio territorio, donde podía entretener a la gente y controlarla". [9]
Berendt no se mudó a Savannah para recopilar material para su libro hasta 1985, después de la segunda condena de Williams. Berendt asistió al tercer y cuarto juicio. [10] Williams era un hombre libre y vivía en Mercer House durante los cinco años que Berendt pasó en Savannah. [2] [9] "Estuvo disponible para mí y fue muy cooperativo", dijo Berendt en 2015. [9]
"Cuando empecé a escribir el libro, sabía que se había producido el tiroteo", afirma Berendt. "No ocurrió mientras yo estaba allí, sino que lo trasladé a la mitad del libro para que pudieras conocer a todos los habitantes de Savannah y llegar a conocer la ciudad antes de que ocurriera este impactante acontecimiento". [7] [9]
"El único personaje ficticio del libro es el narrador, yo, hasta que me encuentro conmigo mismo a mitad del libro", dijo Berendt en 1995. "Sentí que era una licencia legítima. El libro es 99 por ciento verdadero y 1 por ciento exagerado". [11]
En el primer capítulo, Berendt y Williams son interrumpidos por la entrada a gritos de Hansford; esto sucedió antes del primer encuentro de Williams y Berendt en 1982. [7] "Jim estaba tomando unas copas con otra persona", explica Berendt. "Jim me lo contó y también lo hizo otra persona. Así que lo reconstruí, me puse en el lugar. La primera noche en Mercer House es una combinación de muchas historias que me contó. Luego, después, conozco a todas estas personas: Joe Odom , Chablis, Lee Adler . Conocí a todas estas personas, obviamente, después del asesinato, pero no influyen en el asesinato en absoluto, así que simplemente los puse justo después de mi encuentro con Jim, y parece como si los hubiera conocido antes del tiroteo y no lo hice, pero ¿y qué? Todos esos encuentros con personas fueron reuniones reales. Tuvieron lugar en 1985 o más tarde, y son prácticamente palabra por palabra lo que sucedió con esas personas y conmigo ". [2]
La confesión de Jim Williams a Berendt antes del tercer juicio fue grabada en un dictáfono por el autor. "Si [Williams] no hubiera muerto, no sé qué habría hecho, porque estoy bastante seguro de que él no hubiera querido que eso apareciera en el libro". [7]
Al principio, Lee Adler evitó a Berendt después de la publicación del libro, alegando que lo habían malinterpretado. "Al principio no me hablaba; ahora me estrecha la mano", dijo Berendt. [7]
Nancy Hillis, que aparece como Mandy Nichols, explicó más tarde que, contrariamente a la interpretación que Berendt hizo de ella, no conoció a Joe Odom hasta que él se mudó del 16 East Jones Street al 101 East Oglethorpe Avenue . También aclaró que no había ninguna relación romántica entre ella y Odom, en gran parte porque Odom era gay. [2]
La persona representada por Serena Dawes (basada en Helen Avis Drexel ) [12] murió en 1974, más de veinte años antes del lanzamiento del libro. [2]
Minerva está basada en Valerie Boles , una doctora en raíces de Carolina del Sur . [13]
En cuanto al elevado número de personajes excéntricos en Savannah, Berendt cree que se debe a que los chismes eran muy importantes durante su estancia en la ciudad. "La gente de Savannah chismea más que en cualquier otro lugar", afirma. "¿Sobre qué chismea la gente? Sobre el comportamiento de los demás. Cuanto más extraño sea el comportamiento, mejor será el chisme. La persona de la que se habla sabe que se la aprecia e intenta superarse a sí misma en cuanto a su rareza". [7]
En 2024, Berendt declaró que creía que Williams era culpable de asesinato. [14]
El título alude a la noción hoodoo de "medianoche", el período entre el momento de la magia buena (de las 23:30 a la medianoche) y el momento de la magia mala (de la medianoche a las 00:30). [2]
Aunque el cementerio Bonaventure es el centro del libro, "el jardín del bien y del mal" se refiere principalmente al cementerio de Congress Street en Beaufort, Carolina del Sur , [15] donde está enterrado el Dr. Louis Buzzard, el esposo de Minerva, la practicante de magia popular que aparece en la historia. Es sobre su tumba que Minerva realizó los encantamientos para asegurar un resultado más exitoso en el nuevo juicio por el caso de Jim Williams. (El matrimonio entre Minerva y el Dr. Buzzard fue invención de John Berendt. El Dr. Buzzard se basó en Stephen Robinson , quien murió en 1947, a los 61 o 62 años.) [16]
La estatua de Bird Girl , diseñada como arte y como contenedor de semillas para pájaros, estaba originalmente ubicada en el cementerio Bonaventure. Un fotógrafo de Savannah, Jack Leigh , fue el encargado de tomar una fotografía para la portada del libro. La imagen de la portada se volvió icónica de inmediato, y el autor John Berendt la calificó como "una de las portadas más fuertes que he visto", y la estatua se convirtió en una parada popular para los turistas. Debido a las crecientes preocupaciones sobre la integridad de la estatua y la privacidad del cementerio, Bird Girl fue reubicada en 1997 para exhibirse en los Museos Telfair en Savannah.
En 1993, el año anterior a la publicación del libro, Savannah tuvo cinco millones de visitantes, [17] que gastaron casi $600 millones durante su estancia en la ciudad. [18] Dos años después del lanzamiento del libro, Savannah estaba viendo un aumento del 46% en el turismo. [2] Veinte años después, el número de visitantes a la ciudad había aumentado a 12,5 millones, gastando $2.2 mil millones. [18] Joseph Marinelli, presidente de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Savannah, no atribuye el crecimiento de la popularidad de la ciudad completamente a Midnight , pero sí que tuvo un impacto significativo. [17]
A Dorothy Kingery, la hermana de Jim Williams, no le gustó el libro. "Ella mantuvo todo en secreto", explicó Sonny Seiler , el abogado de la familia Williams, "pero ahora permite que los turistas pasen por Mercer–Williams House. Pero no pueden hablar de lo desagradable o de lo que sucedió en ese estudio en el primer piso". [4]
La historia se convirtió en un musical en 2024 con letra y música de Jason Robert Brown y libro de Taylor Mac . [19]
El libro ganó el Premio Boeke en 1995 y fue uno de los finalistas del Premio Pulitzer de no ficción en 1995. [20]
Jeff Woodman grabó la versión en audiolibro de Medianoche en el jardín del bien y del mal . Afirmó que el trabajo de Berendt, junto con el de The Westing Game de Ellen Raskin , fue el más difícil de grabar: "Especialmente porque todos los personajes de Medianoche tienen el mismo maldito acento de Savannah, ¡así que no puedes agregar un poco de North Country para ayudar a diferenciarlos!", dijo en 2010. [21]
