El Laboratorio de Investigación Submarina de Hawái ( HURL ) es un programa regional de investigación submarina dentro de la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánicas y Terrestres (SOEST) de la Universidad de Hawái en Mānoa , en Honolulu . Se considera uno de los laboratorios de investigación submarina independientes más importantes de los EE. UU. [1] El HURL operaba dos sumergibles de buceo profundo, el Pisces IV y el Pisces V, y se especializa en apoyar la investigación y exploración científica de los océanos. [2] El HURL participa activamente en el monitoreo de los ecosistemas de aguas profundas, incluidos los hábitats de coral y la pesca , y realiza investigaciones de arqueología marítima , incluida la documentación de los restos de la Segunda Guerra Mundial del ataque a Pearl Harbor en 1941. [3] [4]
HURL suspendió sus operaciones luego del retiro del buque de apoyo Kaʻimikai-o-Kanaloa, pero podría reanudarlas en el futuro. [5]
El Laboratorio de Investigación Submarina de Hawái se fundó en cooperación con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) del gobierno de los EE. UU. en 1980. [6] HURL se convirtió en un centro regional en el Programa Nacional de Investigación Submarina (NURP) de la NOAA. La Universidad de Hawái había recibido una donación del sumergible Makaliʻi (anteriormente Star II ), que lanzó el programa de buceo científico de HURL el 14 de julio de 1981, con su primera inmersión en el cráter Oak en el atolón de Eniwetok. Esta expedición de tres meses de duración incluyó a científicos de la Agencia Nuclear de Defensa, los Laboratorios Lawrence Livermore y la Agencia de Armas de la Fuerza Aérea para realizar investigaciones sobre los efectos de las pruebas nucleares. [7] Desde 1981, pasaron casi 9000 horas bajo el agua alrededor del Océano Pacífico . [8] HURL ha facilitado el estudio a largo plazo del volcán submarino Lo'ihi desde 1987 y ha analizado su ecosistema único y documentado el crecimiento de esta nueva isla hawaiana, incluida la investigación del evento de colapso en 1996. En 2005, llevaron a cabo una expedición de cinco meses desde Honolulu, Hawaiʻi a Nueva Zelanda a lo largo del arco Tonga- Kermadec durante la cual realizaron 78 inmersiones sumergibles y exploraron 13 volcanes activos diferentes, 12 de los cuales nunca habían sido explorados antes. En 2011, HURL realizó la primera inmersión de dos submarinos en el cráter del pozo de Lo'ihi para un documental de National Geographic y celebró 1000 inmersiones con los sumergibles Pisces. [9]
A fines de marzo de 2012, la NOAA eliminó toda la financiación a HURL y cerró su Centro Nacional de Investigación Submarina (NURC, anteriormente NURP). Todos los activos del programa propiedad de la NOAA fueron donados a la Universidad de Hawái. El laboratorio continuó operando con fondos residuales y con los fondos limitados que la Universidad de Hawái podía proporcionar. Anticipándose a esta disminución de la financiación, HURL resucitó parte de su antigua tecnología poniendo nuevamente en servicio su sistema de lanzamiento, recuperación y transporte (LRT). El LRT-12 y el LRT-30a eran barcazas pontón sumergibles que se utilizaron entre 1981 y 1996 para lanzar el Makaliʻi y el Pisces V respectivamente antes de la llegada del buque de investigación de la Universidad de Hawái, Kai'imi'kai o' Kanaloa (KOK). Al volver a operar el LRT-30a, el laboratorio pudo reducir su tarifa diaria en casi un 70%, lo que lo hizo más atractivo para los clientes potenciales. HURL continuó operando durante las temporadas de buceo de 2013 y 2014, registrando otras 46 inmersiones. Las inmersiones de patrimonio marítimo y documentales contribuyeron con la financiación necesaria, pero era evidente que la Universidad de Hawái no podría llevar adelante el programa financieramente durante ningún período sin más apoyo externo. Para el 1 de enero de 2015, casi todo el personal de HURL había sido despedido, dejando solo unas pocas personas para mantener los dos sumergibles. [10]
En junio de 2015, surgió una propuesta de expedición científica a China, lo que permitió a HURL proceder con el reacondicionamiento requerido en el Pisces IV y la incorporación de más personal de operaciones. El proyecto estaba programado para marzo a julio de 2016. Sin embargo, después de completar su serie de inmersiones de prueba y dentro de los dos días de su salida programada, el proyecto fue "suspendido" indefinidamente debido al "aumento de las tensiones en el Mar de China Meridional". [10] En el otoño de 2016, el nuevo interés en los sumergibles llevó a las primeras inmersiones en los montes submarinos Cook y McCall y una visita de regreso al volcán Lo'ihi financiada por Conservation International . Esta exitosa exploración fue seguida inmediatamente por dos expediciones financiadas por la National Science Foundation (NSF) a las islas del noroeste de Hawái y los montes submarinos Emperor en 2016 y 2017 que consistieron en 24 y 53 inmersiones de estudio de corales. [11]
El 6 de diciembre de 1984, el sumergible Makaliʻi se topó con un bombardero en picado Douglas SBD-5 Dauntless completamente intacto. Esta aeronave fue encontrada a 213 m de profundidad frente a Koko Head , Oʻahu, durante una inmersión científica para estudiar invertebrados profundos. [12] La aeronave fue filmada, inspeccionada y, posteriormente, se investigó su historia. El descubrimiento puso en marcha un programa paralelo dentro del laboratorio para continuar documentando los sitios de naufragio de varias aeronaves, barcos, submarinos, automóviles y otros restos diversos del pasado de Hawái que encontraron los sumergibles. Desde entonces, HURL ha inspeccionado e investigado más de 140 de esos sitios. Casi todos ellos se encontraron durante las 3 inmersiones de prueba y entrenamiento de pretemporada de cada año. Se ha descubierto que varios de estos artefactos tienen un valor histórico significativo, como el submarino enano de Ward y el misterioso submarino enano de "3 piezas" que participó en el ataque del 7 de diciembre a Pearl Harbor . También se han localizado y estudiado el hidroavión gigante " Mars Marshall Mars ", el cañonero USS Bennington , el barco cablero USS Kailua , los submarinos de la flota japonesa I-400 , I-401 , I-124 e I-201 , y varios barcos de vapor interinsulares de principios del siglo XX. Otros artefactos descubiertos incluyen más de 25 lanchas de desembarco de la Segunda Guerra Mundial que varían en tamaño desde LVT de 30 pies hasta LST de 330 pies, varias aeronaves desde cuatro hidroaviones Keystone PK-1 de 1931 hasta aviones militares de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea y aviones civiles de motor ligero que se estrellaron en los años 1980 y 1990. [13] [14] Se han encontrado más de 60 automóviles que se construyeron desde 1917 hasta mediados de la década de 1940, incluidos camiones militares, equipos de construcción, automóviles de turismo con manivela y sedanes. Estos vehículos están distribuidos en un área de 11 kilómetros al sur de Oʻahu. [15]
El 3 de marzo de 2009, HURL inició una serie de inmersiones en la costa sur de Oahu bajo contrato con el ejército de los EE. UU. para realizar una evaluación de las armas químicas eliminadas en el mar después de la Segunda Guerra Mundial. El proyecto de Evaluación de Municiones Militares Submarinas de Hawái (HUMMA, por sus siglas en inglés) dirigido por Margo Edwards consistió en 16 inmersiones en 2009 y 14 inmersiones en 2012. [16] Aunque HURL ha observado miles de piezas de municiones de numerosos tipos en las últimas décadas, el arma principal de interés para este proyecto fueron las bombas de gas mostaza M41A2 de 100 libras de las cuales se estima que 16.000 fueron eliminadas en la costa de Oahu. Se han observado más de 100 de este tipo particular de bomba y se seleccionaron varias para su estudio. Se recogieron muestras de los sedimentos, el agua y la vida marina en las inmediaciones de estas bombas. También se inspeccionaron otras armas convencionales y áreas sin municiones para realizar comparaciones. [11]
Además de su programa tradicional de buceo científico, HURL también ha llevado a cabo una serie de inmersiones para localizar y recuperar vehículos o instrumentos perdidos. Esto comenzó con la recuperación del SeaMarc II perdido en el sur de Oahu en enero de 1989. En 2015, HURL había recuperado once objetos de las profundidades marinas con una tasa de éxito del 100%. Los sumergibles también han sido alquilados por varias organizaciones no académicas para diversos proyectos que van desde inspecciones de tuberías, estudios de desagües de alcantarillado, estudios de rutas de cables y numerosos documentales de televisión. En 2011 y nuevamente en 2013, el Pisces V realizó inmersiones en conjunto con buzos técnicos. El sumergible señalaría sitios de interés particulares y desplegaría una boya con una línea descendente para los buzos. Esto permitió a los buzos, que tenían un tiempo de fondo muy limitado, hacer el uso más eficiente de su tiempo en el lugar y realizar operaciones que requerían una destreza más precisa de la que pueden realizar los brazos manipuladores del sumergible. [11]
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