El USNS Comfort (T-AH-20) es un buque hospital de clase Mercy de la Armada de los Estados Unidos .
Las funciones del Comfort incluyen brindar atención de emergencia en el lugar para las fuerzas combatientes estadounidenses desplegadas en la guerra u otras operaciones. Operado por el Comando de Transporte Marítimo Militar , Comfort proporciona servicios médicos y quirúrgicos rápidos, flexibles y móviles para apoyar a las Fuerzas de Tarea Aeroterrestre del Cuerpo de Marines y las unidades del Ejército y la Fuerza Aérea desplegadas en tierra, y a las fuerzas de tarea anfibias navales y las fuerzas de batalla a flote. En segundo lugar, proporciona un servicio de hospital quirúrgico móvil para su uso por parte de las agencias gubernamentales estadounidenses correspondientes en caso de desastre o ayuda humanitaria o atención humanitaria limitada incidental a estas misiones u operaciones militares en tiempo de paz. Comfort es más avanzado que un hospital de campaña , pero menos capaz que un hospital tradicional en tierra. [3]
Del 30 de marzo al 30 de abril de 2020, Comfort estuvo destinado en la ciudad de Nueva York para ayudar a combatir la pandemia de coronavirus de la ciudad mediante el tratamiento de pacientes no infectados por coronavirus y, más tarde, de pacientes que dieron positivo al coronavirus. [4]
El prefijo USNS identifica al Comfort como un buque no comisionado propiedad de la Armada de los EE. UU. y cuya tripulación operativa está compuesta por civiles del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC). Cuando se despliega el Comfort , se embarca un personal hospitalario naval uniformado y un personal de apoyo naval , que consiste principalmente en oficiales navales del Cuerpo Médico , el Cuerpo Dental , el Cuerpo de Servicio Médico , el Cuerpo de Enfermeras y el Cuerpo de Capellanes de la Armada , y personal alistado naval de la categoría de Ayudante Médico del Hospital y varias categorías de apoyo administrativo y técnico (por ejemplo, Yeoman , Especialista de Personal , Técnico de Sistemas de Información , Especialista en Programas Religiosos , etc.). [ cita requerida ]
De acuerdo con las Convenciones de Ginebra , el Comfort y su tripulación no llevan armas ofensivas. Disparar contra el Comfort se consideraría un crimen de guerra , ya que el barco solo lleva armas para defensa propia. [5] De acuerdo con su condición de buque no combatiente, el personal naval de las especialidades de combate no está asignado como tripulación o personal regular. Los embarques en curso de oficiales de la línea sin restricciones de la Armada (por ejemplo, especialidades de combate calificadas para la guerra), personal alistado de Aviación Naval, Guerra de Superficie, Guerra Submarina, Operaciones Especiales o Guerra Especial/ SEAL , o cualquier oficial o personal alistado del Cuerpo de Marines , generalmente se limitan a visitas oficiales, operaciones de vuelo en helicóptero o de rotor basculante o como pacientes. [ cita requerida ]
Al igual que su buque gemelo, el USNS Mercy , el Comfort fue construido como un petrolero de la clase San Clemente en 1976 por la National Steel and Shipbuilding Company . Su nombre original era SS Rose City y fue botado desde San Diego, California . [2] Es el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de Comfort, y el segundo buque hospital de la clase Mercy . [ cita requerida ] Su carrera como petrolero terminó cuando fue entregado a la Armada de los Estados Unidos el 1 de diciembre de 1987.
Después de un cuarto de siglo en Baltimore, Maryland , el Comfort cambió su puerto base a la Estación Naval Norfolk en Norfolk, Virginia, en marzo de 2013. El traslado colocó al barco más cerca de los suministros, muchos de los cuales provienen del Centro Médico Naval de Portsmouth, y de la tripulación médica. Se estima que los ahorros para la Armada de los EE. UU. son de 2 millones de dólares por año. [6] [7]
Durante la Guerra del Golfo , el Comfort recibió una llamada para activarse para Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto el 9 de agosto de 1990 y salió de Baltimore el 11 de agosto. El Comfort se estacionó frente a la costa de Arabia Saudita cerca de Khafji y Kuwait . El 12 de marzo de 1991, el Comfort se dirigió a casa, llegando a Baltimore el 15 de abril de 1991. Había viajado más de 30.000 millas náuticas (35.000 mi; 56.000 km) y consumido casi 3 millones de galones estadounidenses (2.500.000 imp gal; 11.000.000 L) de combustible. Se vieron más de 8.000 pacientes ambulatorios y se admitieron 700 pacientes hospitalizados, incluidos cuatro marineros heridos en una fuga de vapor a alta presión en el USS Iwo Jima . Se realizaron 337 procedimientos quirúrgicos. Otros puntos de referencia notables incluyen: más de 2.100 actividades seguras con helicóptero; 7.000 recetas surtidas; Se realizaron 17.000 pruebas de laboratorio, se fabricaron 1.600 gafas, se sirvieron 800.000 comidas y se realizaron 1.340 estudios radiográficos, incluidas 141 tomografías computarizadas . [ cita requerida ]
En 1994, el Comfort recibió la orden de servir como centro de procesamiento para inmigrantes haitianos , siendo el primer barco en actuar como tal. Partió hacia el Caribe con 928 militares y civiles de varios gobiernos federales y agencias internacionales. El 16 de junio de 1994 se llevaron a bordo los primeros inmigrantes haitianos. Con el paso de los meses, su población aumentó a 1.100. Poco después, el Comfort zarpó hacia la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , en Cuba, para dejar a los 400 inmigrantes restantes. [ cita requerida ]
El 2 de septiembre de 1994, se ordenó al Comfort que se activara para un segundo despliegue sin precedentes en un año. [ aclaración necesaria ] El Comfort fue encargado de proporcionar una capacidad de 250 camas para pacientes con cuidados intensivos médicos para los 35.000 inmigrantes cubanos y haitianos apoyados por la Estación Naval de la Bahía de Guantánamo, Cuba. El Comfort partió de la Base Naval de Norfolk, Virginia, con una tripulación especialmente configurada de 566 personas. Tras el acuerdo diplomático alcanzado entre los Estados Unidos y Haití , el Comfort tomó una posición frente a Puerto Príncipe lista para recibir bajas que pudieran resultar del traslado de fuerzas estadounidenses y aliadas a tierra. Desde el 16 de septiembre hasta el 2 de octubre de 1994, el personal del Comfort proporcionó apoyo médico y quirúrgico a las fuerzas estadounidenses y aliadas en tierra y a flote, atención humanitaria de emergencia a ciudadanos haitianos heridos y participó en varios aspectos del Programa de Asuntos Civiles en un esfuerzo por ayudar al esfuerzo de reconstrucción del sistema de salud local. Regresó a Norfolk el 14 de octubre de 1994.
El Comfort se activó la tarde del 11 de septiembre de 2001, en respuesta al ataque terrorista al World Trade Center y zarpó la tarde siguiente para servir como un hospital de 250 camas en el Muelle 92 en el centro de Manhattan . El barco llegó al Muelle 92 en Manhattan alrededor de las 8:30 pm del 14 de septiembre. Esa noche, un pequeño número de trabajadores de socorro llegó a bordo del barco. A medida que se difundió la noticia sobre el barco, comenzaron a llegar más trabajadores durante los siguientes días. La clínica del barco atendió a 561 huéspedes por cortes, problemas respiratorios, fracturas y otras lesiones menores, y el equipo de personal de psicología de la Marina del Comfort brindó 500 consultas de salud mental a los trabajadores de socorro. [8] El Comfort también recibió a un grupo de masajistas voluntarios del área de Nueva York que dieron 1.359 masajes médicos terapéuticos a los huéspedes del barco.
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El Comfort recibió la orden de entrar en servicio el 26 de diciembre de 2002 y zarpó hacia la zona de operaciones del Comando Central de los Estados Unidos el 6 de enero de 2003. Después de hacer escala en Diego García para embarcar a más personal médico que había llegado en avión desde el Centro Médico Naval Nacional, el barco se dirigió al Golfo Pérsico para servir como centro de traumatología a flote en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . El Comfort permaneció en el Golfo Pérsico durante 56 días proporcionando atención médica especializada al personal militar estadounidense herido, así como a civiles iraquíes heridos y prisioneros de guerra enemigos. Cuando el Comfort regresó a Baltimore el 12 de junio de 2003, marcó la finalización de una activación de casi seis meses. Durante este tiempo, el barco realizó más de 800 aterrizajes en la cubierta de helicópteros para traer a bordo personal, pacientes y carga. El centro de tratamiento médico de Comfort también había realizado 590 procedimientos quirúrgicos, transfundido más de 600 unidades de sangre, desarrollado más de 8.000 imágenes radiográficas y tratado a casi 700 pacientes, incluidos casi 200 civiles iraquíes y prisioneros de guerra enemigos.
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El Comfort se desplegó el 2 de septiembre de 2005, después de sólo dos días de preparación, para ayudar en las tareas de recuperación de la Costa del Golfo tras la devastación causada por el huracán Katrina . El personal del Comfort partió de Pascagoula (Misisipi) y luego navegó hasta Nueva Orleans . Atendió a 1.956 pacientes en total. Regresó el 13 de octubre de 2005 después de un despliegue de siete semanas. [ cita requerida ]
La misión humanitaria Alianza para las Américas del Comfort , que comenzó el 15 de junio de 2007, fue un componente importante de la iniciativa del Presidente "Promoción de la causa de la justicia social en el hemisferio occidental". El Comfort visitó 12 naciones de América Central, América del Sur y el Caribe, donde su tripulación médica a bordo proporcionó servicios de atención médica gratuitos a las comunidades necesitadas. El objetivo de la misión era ofrecer una formación valiosa al personal militar de los EE. UU. y, al mismo tiempo, promover la buena voluntad de los EE. UU. en la región. En total, el equipo médico civil y militar trató a más de 98.000 pacientes, brindó 386.000 encuentros con pacientes y realizó 1.100 cirugías. La tripulación médica a bordo estaba formada por más de 500 médicos, enfermeras y profesionales de la salud militares y de organizaciones no gubernamentales (Proyecto Esperanza y Operación Sonrisa). Su objetivo principal era apoyar los esfuerzos de asistencia médica humanitaria en tierra. Una misión secundaria era el apoyo al servicio de salud ambulatorio a bordo. También apoyó la misión médica del Comfort un destacamento de SEABEE de la Unidad de Mantenimiento del Batallón de Construcción Móvil 202 con base en la Costa Este, que realizó reparaciones de acción cívica y proyectos de construcción menores en los países anfitriones. También participó en el despliegue la US Navy Showband de Norfolk, Virginia , que actuó en cada puerto.
El Comfort fue operado y navegado por una tripulación de 68 marineros de servicio civil (CIVMARS) del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC) de la Armada de los EE. UU. Esta misión incorporó varias organizaciones no gubernamentales y agencias gubernamentales, como Operation Smile, Project Hope, LDS Humanitarian Services , el Club Rotario de Atlanta, la Fuerza Aérea de los EE. UU., la Guardia Costera de los EE. UU., el Ejército de los EE. UU., el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. y las Fuerzas Armadas de Canadá. Los encuentros con los pacientes incluyeron un solo paciente que recibió múltiples tratamientos, estudiantes en sesiones de capacitación e incluso servicios de atención veterinaria. Los dentistas y el personal trataron a 25.000 pacientes, extrajeron 300 dientes y realizaron 4.000 empastes, 7.000 sellados y 20.000 aplicaciones de flúor. Además de tratar a los pacientes, los profesionales biomédicos repararon alrededor de mil piezas de equipo médico en las instalaciones de salud locales. La tripulación del barco también entregó ayuda humanitaria donada por un valor de casi 200.000 dólares. [ cita requerida ]
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El 13 de enero de 2010, se ordenó al Comfort que ayudara en los esfuerzos de socorro humanitario tras el terremoto de Haití de 2010 como parte de la Operación Respuesta Unificada . [9] Tres días después, el 16 de enero, el Comfort partió del puerto de Baltimore con destino a Haití . Llegó el miércoles 20 de enero de 2010 y comenzó el tratamiento médico temprano ese día. [10] [11] El despliegue marca la primera vez que el barco alcanza su capacidad operativa completa, utilizando las 12 salas de operaciones y 1.000 camas, desde que fue entregado a la Armada en 1987. [12] La misión también vio el primer parto a bordo del barco, de un bebé prematuro de 4 libras y 5 onzas llamado Esther. [13] Aunque el barco es menos capaz que un hospital tradicional en tierra, ofreció la atención médica más avanzada disponible en Haití después del terremoto. Entre el 19 de enero y el 28 de febrero de 2010, el personal del barco trató a 1.000 pacientes haitianos y realizó 850 cirugías. [14] El 8 de marzo de 2010, el Comfort había dado de alta al último paciente. [15] El 10 de marzo de 2010, el buque finalizó su misión en la zona de la Fuerza de Tarea Conjunta de Haití como parte de la Operación Respuesta Unificada y regresó a su puerto de origen. [16]
En 2011, el barco fue desplegado en la Operación Promesa Continua . El barco estuvo desplegado durante cinco meses proporcionando servicios médicos y quirúrgicos en nueve lugares del Caribe y América Latina: Jamaica, Perú, Ecuador, Colombia, El Salvador, Nicaragua, Guatemala, Costa Rica y Haití. [17] La tripulación del barco estableció sitios de programas de acción civil médicos y quirúrgicos. Estas clínicas médicas temporales incluían atención primaria, medicina interna, obstetricia y médicos pediatras, así como servicios de optometría, fisioterapia, odontología, radiología, laboratorio y farmacia. A bordo del barco se realizaron cirugías generales, oftalmología, cirugías ortopédicas y maxilofaciales en pacientes previamente seleccionados. [18]
La misión contó con la participación de una unidad SeaBee (Batallón de Construcción) de la Armada, un escuadrón de helicópteros de la Armada, la Banda de la Armada de los Estados Unidos y una unidad de la Fuerza de Seguridad de la Armada. También participaron veterinarios y técnicos veterinarios del Ejército de los Estados Unidos, técnicos de reparación biomédica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y dentistas y técnicos dentales de la Armada canadiense.
Aunque se trataba principalmente de una misión médica y humanitaria, también se brindaron varios programas y proyectos, comúnmente conocidos como proyectos de Relaciones Comunitarias (COMREL, por sus siglas en inglés), a la población local durante toda la misión. Los veterinarios trabajaron con los agricultores locales en el control de plagas y las vacunaciones, los SeaBees completaron mejoras en los edificios de las escuelas locales y otras instalaciones, y la Banda de la Marina fue un elemento básico en todos los programas que involucraban al personal militar de los EE. UU. y a los funcionarios del gobierno local.
El 29 de septiembre de 2017, el barco zarpó hacia Puerto Rico para brindar asistencia a la isla después de que el huracán María la hubiera azotado nueve días antes. [19] Llegó la noche del 3 de octubre de 2017. [20] Mientras estaba en San Juan, Comfort organizó una cumbre con las partes interesadas clave para sincronizar los esfuerzos de la misión del barco en toda el área. [21] El personal de 835 del barco se asoció con los equipos federales DMAT (asociación DMAT/ COMFORT) y evaluó a 6003 pacientes, 1912 pacientes fueron enviados a Comfort, 290 pacientes fueron admitidos y 192 cirugías realizadas. Proporcionó más de 40 000 pruebas de laboratorio, más de 16 000 recetas, 343 tomografías computarizadas y 1169 estudios de radiología. Los servicios dentales brindaron atención dental aguda a 312 pacientes. Sin embargo, ella estaba allí para apoyar a los pacientes más enfermos de la isla. La UCI de 50 camas de Comfort tenía los pacientes de mayor agudeza de cualquier hospital militar del mundo. El barco actuó como una estructura de apoyo para todos los hospitales de las islas que llevaban a sus pacientes más enfermos a la UCI, la única planta productora de oxígeno en la isla, llenó los tanques de oxígeno de todos los hospitales para ayudarlos a apoyar a sus pacientes. Además, sus esterilizadores se utilizaron para esterilizar, limpiar y envolver kits de cirugía para múltiples hospitales, utilizando su capacidad para ser un multiplicador de fuerza que permitió que otros hospitales continuaran brindando atención y cirugías mientras estabilizaban su energía e instalaciones. Brindó atención que salvó vidas, incluida la diálisis, así como derivaciones de diálisis fijas y colocó derivaciones portacath como la única capacidad de radiología intervencionista en funcionamiento. Esto, junto con la asociación con el Departamento de Salud de Puerto Rico, pudo diagnosticar cánceres y ayudar a que los pacientes comenzaran la terapia contra el cáncer. Incluso tuvo dos partos a bordo después de recibir a madres que habían estado de parto en los pasillos durante días. Sus hábiles proveedores proporcionaron cirugías ortopédicas necesarias, proporcionaron tomografías computarizadas para sus pacientes o los remitidos de uno de los otros más de 60 hospitales de la isla. Esto le costó unos 180.000 dólares al día. A medida que la infraestructura de la isla mejoraba, la tasa de admisión al barco se redujo al 1% de los pacientes que se presentaban, y se le ordenó regresar a casa el 17 de noviembre. [22]
En octubre de 2018, Comfort partió para una operación de once semanas en América Latina , con la misión principal de ayudar a los países que recibieron refugiados que huyeron de la crisis en Venezuela . El objetivo principal era aliviar los sistemas de salud de Colombia , Ecuador , Perú y Honduras, que enfrentaron la llegada de miles de migrantes venezolanos. [29] Brindó atención a casi 27.000 pacientes y realizó 599 cirugías en 23 días clínicos en cinco paradas en cuatro países.
El Comfort comenzó su despliegue desde Norfolk, Virginia , hasta el puerto de Nueva York el 28 de marzo para ayudar a lidiar con el impacto de la pandemia de COVID-19 . [30] [31] El Comfort llegó a Nueva York el 30 de marzo de 2020. [32] Inicialmente, su misión era tratar a pacientes que no tenían el virus, liberando hospitales terrestres para centrarse en pacientes con COVID-19 . [32] Pero más tarde, la mitad de las 1000 camas del barco fueron retiradas para que pudiera aislar y tratar a pacientes con coronavirus. [33] El 6 de abril de 2020, se permitió que los pacientes con COVID-19 subieran al barco. [4] Un día después, la Armada anunció que un miembro de la tripulación a bordo del Comfort había dado positivo por coronavirus y que varios otros miembros de la tripulación fueron puestos en aislamiento. [34]
El 17 de abril, el Comando Norte de los Estados Unidos anunció que "el USNS COMFORT está preparado para admitir pacientes en un radio de una hora de viaje desde el barco", y se hicieron preparativos para recibir pacientes con coronavirus del área de Filadelfia. [33] El 21 de abril, el gobernador Andrew Cuomo le dijo al presidente Donald Trump que el barco ya no era necesario en Nueva York. El Comfort partió el 30 de abril, tras haber tratado a 179 pacientes. [35]
En 2008, el United Seamen's Service , en su evento anual Admiral of the Ocean Sea Awards (AOTOS), honró a los capitanes y tripulaciones de los barcos hospitales Comfort y Mercy con placas especiales de reconocimiento al servicio humanitario de los marineros por sus respectivos despliegues humanitarios de cuatro meses en América Latina y el Caribe en 2007 y en el sudeste asiático y el Pacífico en 2008. [36]
Aviso: Este artículo incorpora material tomado del sitio web de dominio público de USNS Comfort en Comfort.navy.mil.
