Los alcatraces son aves marinas que pertenecen al género Morus de la familia Sulidae , estrechamente relacionados con los piqueros , comúnmente llamados 'gugas' en Escocia.
Los alcatraces son grandes pájaros blancos con cabezas amarillentas, puntas de alas negras y picos largos. Los alcatraces del norte son las aves marinas más grandes del Atlántico Norte , con una envergadura de hasta dos metros ( 6+1 ⁄ 2 pie). Las otras dos especies se encuentran en los mares templados alrededor del sur de África , el sur de Australia y Nueva Zelanda.
"Gannet" se deriva del inglés antiguo ganot , que significa "fuerte o masculino", en última instancia de la misma raíz germánica antigua que "ganso". [1]
Morus se deriva del griego antiguo μωρός moros "estúpido" [2] o "tonto" debido a la falta de miedo que muestran los alcatraces y piqueros reproductores, lo que les permite ser asesinados fácilmente. [3]
Los alcatraces cazan peces sumergiéndose en el mar desde una altura de 30 m (100 pies ) y persiguiendo a sus presas bajo el agua, y tienen una serie de adaptaciones:
Los alcatraces pueden alcanzar velocidades de 100 km/h (62,13 mph) cuando chocan contra el agua, lo que les permite atrapar peces a una profundidad mucho mayor que la mayoría de las aves voladoras. [5]
La supuesta capacidad del alcatraz para comer grandes cantidades de pescado ha llevado a que "alcatraz" se convierta en la descripción de alguien con un apetito voraz. [6]
Los alcatraces son criadores coloniales en islas y costas, y normalmente ponen un huevo de color azul tiza. Carecen de zonas de cría y utilizan sus patas palmeadas para calentar los huevos. [7] Alcanzan la madurez alrededor de los 5 años de edad. Las aves del primer año son completamente negras y los plumajes de los subadultos posteriores muestran cantidades cada vez mayores de blanco.
El lugar de nidificación más importante de los alcatraces boreales es el Reino Unido, con cerca de dos tercios de la población mundial. Estos viven principalmente en Escocia, incluidas las islas Shetland . El resto de la población mundial de alcatraces boreales anida en Canadá, Irlanda, las islas Feroe e Islandia , con pequeñas cantidades en Francia (están presentes en el golfo de Vizcaya ), las islas del Canal , Noruega y una única colonia en Alemania en Heligoland . La colonia de alcatraces boreales más grande se encuentra en Bass Rock, Escocia , en el estuario de Forth; en 2014, esta colonia contenía unas 75.000 parejas. [8] Sulasgeir frente a la costa de la isla de Lewis , St. Kilda , Grassholm en Pembrokeshire , Bempton Cliffs en East Riding of Yorkshire , Sceilig Bheag , Irlanda, Cape St. Mary's , Terranova y la isla Bonaventure , Quebec , también son sitios importantes de reproducción del alcatraz norteño.
Las tres especies de alcatraces se incluyen actualmente en el género Morus , el alcatraz de Abbott en Papasula y los piqueros restantes en Sula . Sin embargo, algunas autoridades creen que las nueve especies de sulidos deberían considerarse congéneres en Sula . En un momento dado, las diversas especies de alcatraces se consideraban una sola especie.
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La mayoría de los alcatraces fósiles son del Mioceno tardío o del Plioceno , cuando la diversidad de aves marinas en general era mucho mayor que la actual. La causa de la disminución de las especies a finales del Pleistoceno no está clara; es posible que haya influido el aumento de la competencia debido a la expansión de los mamíferos marinos .
El género Morus está mucho mejor documentado en el registro fósil que Sula , aunque este último es más numeroso en la actualidad. Las razones no están claras; los alcatraces posiblemente estaban mejor adaptados o simplemente tuvieron "suerte" de aparecer en los lugares adecuados para hacer frente a los desafíos del cambio ecológico del Plioceno tardío, o aún podrían haber muchos más alcatraces fósiles esperando ser descubiertos. Cabe destacar que los alcatraces están hoy restringidos a los océanos templados, mientras que los alcatraces también se encuentran en aguas tropicales, mientras que varias de las especies prehistóricas de alcatraces tenían una distribución más ecuatorial que sus congéneres de la actualidad.
Las especies fósiles de alcatraces son:
En muchas partes del Reino Unido, el término "alcatraz" se utiliza para referirse a personas que consumen grandes cantidades de comida de forma constante, especialmente en funciones públicas. [10]
Históricamente, los alcatraces jóvenes se utilizaban como fuente de alimento, una tradición que todavía se practica en Ness , Escocia, donde se los llama "guga". Al igual que los ejemplos de la continua captura tradicional de ballenas , la caza moderna de polluelos de alcatraces genera grandes controversias sobre si se les debe seguir otorgando "exención de la protección ordinaria otorgada a las aves marinas en la legislación del Reino Unido y la UE". La caza de Ness está limitada actualmente a 2.000 polluelos por año y se remonta al menos a la Edad del Hierro. La caza se considera sostenible, ya que entre 1902 y 2003, el número de alcatraces en Escocia aumentó drásticamente de 30.000 a 180.000. [11] [12]
En "The Bookshop Sketch", originalmente de At Last the 1948 Show (1967), un cliente ( Marty Feldman ) le pide al dueño de la librería ( John Cleese ) "la versión expurgada" del Libro estándar de aves británicas de Olsen , "la que no tiene alcatraz", porque no le gustan los alcatraces debido a sus "picos largos y desagradables". Desesperado por satisfacer al cliente, el propietario arranca la página sobre el alcatraz del libro, solo para que el cliente se niegue a comprarlo porque está dañado. [13] [14] El boceto se repite en Monty Python's Contractual Obligation Album , donde el cliente ( Graham Chapman ) dice que no le gustan los alcatraces porque "mojan sus nidos". [15]
En la Serie 1, Episodio 3 de The F Word , Gordon Ramsay viaja a la costa noroeste de Escocia y se le muestra cómo preparar, cocinar y comer alcatraces. [16]
