Ubicado en la luna Calisto de Júpiter , Valhalla ( / vælˈhælə / val- HAL - ə ) [ 1] es el cráter de impacto multianillo más grande del Sistema Solar . Recibe su nombre de Valhalla , el salón al que son llevados los guerreros después de la muerte en la mitología nórdica .
Valhalla consta de una región central brillante de 360 km de ancho, una zona de cresta y valle interior y llamativos anillos concéntricos que se extienden hasta unos 1.900 km desde el centro. [2] Varios cráteres de impacto grandes y cadenas de cráteres se superponen a Valhalla. El sistema de múltiples anillos puede haberse formado como material semilíquido o líquido subyacente a la litosfera frágil perforada por el impactador que se desplomó hacia el centro del cráter después del impacto. [3]
Valhalla es la cuenca multianular más grande de Calisto y del Sistema Solar (con un diámetro de hasta 3.800 km). [4] Fue descubierta por las sondas Voyager en 1979-80 y está ubicada en el hemisferio principal de Calisto, en su cuadrante orientado hacia Júpiter ligeramente al norte del ecuador (a unos 18° de latitud norte y 57° de longitud oeste). Desde el punto de vista geológico, Valhalla consta de tres zonas: la zona central, la zona de crestas y valles internos y la zona de valles externos.
La zona interior (con un diámetro de unos 360 km) es un ejemplo de palimpsesto : una formación circular de alto albedo originada por un impacto. La superficie de la zona central es relativamente lisa y tiene un aspecto moteado. Muchos cráteres de impacto en su interior presentan halos oscuros. Con la alta resolución alcanzada en algunas imágenes de Galileo , la parte central de Valhalla parece un terreno irregular, donde los montículos brillantes están rodeados de llanuras lisas y oscuras; hay un notable déficit de pequeños cráteres de impacto. [2]
La zona de crestas y valles internos rodea el palimpsesto central. Las crestas que rodean inmediatamente la zona central tienen flancos empinados que miran hacia afuera. Estos escarpes , cuando se estudiaron a alta resolución, resultaron ser discontinuos y consistían en una serie de pequeñas protuberancias brillantes rodeadas de material oscuro y liso. Obviamente, son estructuras muy degradadas. Los valles que están situados más lejos del centro que las crestas son sinuosos y parecen fosas tectónicas (de unos 20 km de ancho). La zona de valles internos se extiende hasta 950 km desde el centro de Valhalla. [2]
La zona de la depresión exterior tiene un radio de 1500 a 1900 km. Su límite exterior no está bien definido. Consiste en lineamientos anchos sinuosos de doble pared ( depresiones ), que al igual que las depresiones interiores parecen ser fosas tectónicas. Aunque estas fosas tectónicas son más anchas (hasta 30 km) que las de la zona de la depresión interior, están severamente degradadas y están formadas por una serie de pequeñas protuberancias, al igual que sus contrapartes interiores. No hay indicios de flujos volcánicos u otros signos de actividad endógena asociados con las fosas tectónicas en las imágenes de alta resolución de Galileo, como se sugirió en base a las imágenes de baja resolución de la Voyager . Por lo tanto, todas las estructuras dentro de la cuenca de Valhalla tienen un origen tectónico o de impacto . [2]
En la estructura de Valhalla se encuentran varios cráteres de impacto y catenas prominentes. En el margen norte de la misma se puede encontrar la catena Gomul, así como los cráteres Egdir y Mimir. La catena consiste en una secuencia lineal de cráteres de impacto y probablemente fue el resultado de la fragmentación de un cometa (como el cometa Shoemaker-Levy 9 ). [2] Al sur de Valhalla se encuentran los cráteres de impacto Sarakka y Nar; al este de este (en el límite entre las zonas de depresión interna y externa) se encuentran el cráter Sculd y la catena Svol. Al oeste de Valhalla se puede encontrar otra gran cuenca de múltiples anillos: Asgard . [5] Las partes centrales de Valhalla tienen menos cráteres que la antigua llanura fuera de la estructura. Esto indica que Valhalla es significativamente más joven que la propia Calisto. [2]
La estructura multianular de Valhalla (al igual que otras cuencas multianulares de Calisto) probablemente fue el resultado de un impacto gigante, que perforó la litosfera externa estriada de la luna y penetró en la capa subyacente que consiste en un material mucho más blando. [6] Este último puede ser hielo cálido o incluso un océano líquido, cuya existencia se puede inferir a partir de datos magnetométricos . [7] La formación de una estructura anillada es causada por la falla concéntrica de la capa exterior frágil ( litosfera ) después del impacto, después de que el material blando subyacente a la litosfera fluya hacia el centro para llenar la cavidad excavada por el impacto. [3] No se conoce la edad absoluta de la estructura de Valhalla; sin embargo, es la característica más joven de este tipo entre las cinco estructuras multianulares conocidas en Calisto. Las estimaciones de su edad varían de 2 a 4 mil millones de años. [2]
En consonancia con esta imagen, las imágenes obtenidas por la sonda espacial Galileo no encontraron evidencia de alteración en la zona de Calisto antípoda a Valhalla. Este tipo de terreno alterado normalmente se forma como resultado de la concentración de la energía sísmica en el punto opuesto después del impacto. La ausencia de tal alteración respalda la presencia de un océano subterráneo, que habría absorbido gran parte de la energía sísmica, en el momento de la formación de Valhalla. [8]
Galileo's Dream (2009), de Kim Stanley Robinson, contiene una descripción detallada de una gran ciudad construida alrededor de los anillos concéntricos del Valhalla en el siglo 29. La misma ciudad se menciona brevemente en 2312, de Robinson .