Robert L. May (27 de julio de 1905 – 11 de agosto de 1976) fue un comerciante minorista estadounidense. Fue más conocido por crear el personaje ficticio Rodolfo, el reno de nariz roja .
Robert Lewis May nació en Arverne, Long Island, Nueva York, [1] y creció en un hogar judío secular bastante adinerado en New Rochelle, Nueva York . [2] [3] Sus padres eran miembros de la Sociedad de Cultura Ética , que creía que la moralidad es independiente de la teología. [4] May creció sin tener preferencia religiosa. [5] Tenía un hermano y dos hermanas. Una de sus hermanas, Evelyn May, era la abuela del economista Steven D. Levitt , quien escribió el libro Freakonomics . [6] Su otra hermana, Margaret, se casó con el compositor Johnny Marks en 1947. [7]
Después de graduarse de la Escuela Primaria Mayflower en New Rochelle, Nueva York en 1917, May asistió a la Riverside Country Day School en Greenwich, Connecticut durante un año. Luego se graduó de la New Rochelle High School en 1922 y del Dartmouth College en 1926, donde fue miembro de Phi Beta Kappa y recibió su AB magna cum laude . [1] En Dartmouth, May se especializó en psicología y estuvo expuesto al trabajo de Alfred Adler , cuya tesis era que la motivación humana básica es un esfuerzo por la perfección y la autoafirmación que surge de un deseo de superar los sentimientos de inferioridad. El impacto de Adler en May está fuertemente sugerido por el hecho de que varias de las historias infantiles que escribió más tarde involucraban a un héroe que luchaba por superar una discapacidad física que había producido un profundo sentimiento de inferioridad.
Al salir de Dartmouth, May fue contratado como redactor publicitario por RH Macy & Co. (ahora Macy's), la tienda departamental de la ciudad de Nueva York . En 1927, se mudó a Omaha, Nebraska, donde trabajó dos años como gerente de publicidad para la tienda departamental JL Brandeis & Co. Durante ese tiempo, May se casó con Evelyn Ruth Heymann de la ciudad de Nueva York. Ella se graduó en 1923 de la Escuela de Cultura Ética de Nueva York y en 1927 del Radcliffe College. [8] El matrimonio tuvo lugar en Chicago el 29 de noviembre de 1928. Al año siguiente, se mudaron a Atlanta, Georgia, donde trabajó durante un año como gerente de publicidad en la tienda departamental Rich's. En 1930, regresaron a la ciudad de Nueva York, donde May fue contratado como asistente del gerente de ventas de Butterick Company. En el verano de 1932, la Gran Depresión le costó su trabajo. Sus padres también se vieron duramente afectados por la Depresión: el negocio de su padre Milton, May Lumber Co., se vio obligado a cerrar y la familia perdió la mayor parte de su riqueza. [9] [7]
May tuvo algunas dificultades para encontrar un nuevo trabajo, pero en 1933 fue contratado como gerente de publicidad y redactor de los grandes almacenes Gimbel Brothers en la ciudad de Nueva York. [10] A fines del año siguiente, Evelyn dio a luz a su hija Barbara. A principios de 1936, May renunció a Gimbel's para mudarse a Chicago, donde aceptó un trabajo mal pagado como redactor de publicidad interno para Montgomery Ward . Trabajaría para Montgomery Ward durante la mayor parte de los siguientes 24 años. [1] A lo largo de estos años, Evelyn trabajó a tiempo completo como trabajadora social, mientras también estudiaba en la Escuela de Trabajo Social de Nueva York de la Universidad de Columbia y enseñaba a tiempo parcial en la Universidad Northwestern . [11]
A principios de 1939, el jefe de May en Montgomery Ward le pidió que escribiera un "libro infantil alegre" para los compradores navideños , sugiriendo que "debería ser una historia de animales, con un personaje como Ferdinand el Toro ", que luego fue lanzado recientemente como un cortometraje por Walt Disney . [12] [13] [14] Antes de esa fecha, Montgomery Ward había estado comprando y regalando libros para colorear para Navidad, pero se decidió que crear un libro propio ahorraría dinero y sería un lindo gesto de buena voluntad. [7] Esta solicitud llegó en un momento difícil en la vida de May. Evelyn se estaba muriendo de cáncer y él luchaba por mantener a su familia y pagar sus tratamientos médicos con un salario de $ 5,000 / año (equivalente a $ 109,522 en 2023). [15] [7] [16] Como May escribiría más tarde: "A los 35 años estaba muy endeudado y todavía me dedicaba a hacer copias para catálogos. En lugar de escribir la gran novela estadounidense, como siempre había deseado, estaba describiendo camisas blancas para hombres". [17] [18]
Al escribir el obsequio navideño, May decidió que un reno fuera el personaje central del libro porque era un animal navideño. Tenía que ser una especie de "patito feo" que tuviera mucho corazón para estar con Papá Noel. [19] "Se inspiró en los recuerdos de su propia infancia dolorosamente tímida al crear su historia de Rodolfo". [7] Él y su hija Barbara, que entonces tenía cuatro años, junto con el artista de Montgomery Ward Denver Gillen, visitaron el zoológico Lincoln Park de Chicago un sábado para tener una mejor idea de cómo podría ser Rodolfo. [7] Trabajando en casa y en su tiempo libre en la oficina, May escribió el libro en aproximadamente 50 horas. A medida que terminaba de redactar cada parte, se la leía a Barbara. Cuando Evelyn murió el 28 de julio de 1939, el jefe de May se ofreció a relevarlo del proyecto y que otra persona lo terminara, pero May se negó y terminó el poema a fines de agosto. El día que lo terminé, "llamé a Barbara y a sus abuelos a la sala de estar y se lo leí. En sus ojos, pude ver que la historia cumplía con mis expectativas". [17] [20]
Montgomery Ward distribuyó por primera vez este librito de tapa blanda con poemas de Rodolfo durante la temporada navideña de 1939. [21] A los compradores les encantó y se distribuyeron 2,4 millones de copias. Las restricciones de la época de la guerra sobre el uso del papel impidieron una reedición hasta 1946. Ese año, Montgomery Ward regaló otros 3,6 millones de copias de tapa blanda a sus compradores. [1]
El 29 de mayo de 1941, May se casó con Virginia Newton, secretaria de Montgomery Ward. Ella había cursado un año en el Mundelein College de Chicago antes de tener que abandonar sus estudios durante la Depresión. Era una artista consumada y tomó clases en el Art Institute of Chicago. May y Virginia tuvieron cinco hijos: Joanna, Christopher, Virginia, Martha y Elizabeth. [1] [22]
En 1946, May recibió una oferta de RCA Victor, que quería hacer una grabación hablada del poema. [7] Sin embargo, no pudo dar su aprobación porque Montgomery Ward tenía los derechos de su poema. A instancias de Wilbur H. Norton, un vicepresidente de la compañía, el presidente de Ward, Sewell Avery , le dio a May los derechos de autor del poema, sin cargo alguno. La transferencia no entró en vigencia hasta el 1 de enero de 1947, para que Montgomery Ward pudiera volver a distribuir el libro como obsequio navideño de 1946. [23] [7]
May tuvo dificultades para encontrar un editor para lo que ahora era su libro de poemas Rodolfo el reno de la nariz roja. "Nadie lo quería, no con 6 millones de copias ya distribuidas. Finalmente encontré un editor, un tipo pequeño con una nariz grande, que dijo que sabía cómo era para Rodolfo y estaba dispuesto a correr el riesgo de imprimirlo". [24] El tipo pequeño era Harry Elbaum, director de Maxton Publishers, una pequeña empresa de Nueva York que había creado en 1945. [25] Maxton publicó la primera edición comercial de Rodolfo justo a tiempo para la temporada navideña de 1947. [26] Imprimió 100.000 copias del ahora libro de tapa dura, que se vendió por 50 centavos y fue un gran éxito. [24] Lo mismo sucedió con la versión hablada de 45 rpm de RCA Victor del poema, narrada por Paul Wing con música de George Kleinsinger. [27] Ese año también se lanzaron al mercado otros productos de Rudolph, entre ellos un reno de peluche, libros de rompecabezas con imágenes y pantuflas para niños. [28]
En 1948, May convenció a su cuñado, Johnny Marks , para que escribiera la letra y la música de una adaptación musical de Rudolph. Aunque la canción fue inicialmente rechazada por vocalistas tan populares como Bing Crosby y Dinah Shore , finalmente fue grabada en 1949 por Gene Autry , cuya esposa lo convenció de cantarla. [29] [30] [7] La canción se convirtió en un éxito fenomenal y sería grabada por muchos artistas famosos, incluidos Mitch Miller , [31] Dean Martin , [32] y Perry Como [33] —y eventualmente incluso por Bing Crosby. [34] La canción se convirtió en la segunda melodía navideña más popular de todos los tiempos, superada solo por " White Christmas ". [15]
Rodolfo se convirtió rápidamente en parte de la cultura estadounidense. A finales de 1950, el Chicago Tribune escribió: "No hay duda de que Rodolfo se ha convertido en una leyenda, la primera leyenda navideña nueva y aceptada desde ' Un cuento de Navidad ' de Charles Dickens y ' Una visita de San Nicolás ' de Clement Moore ". [35] Seis años después, un libro sobre la Navidad estadounidense señaló: "El cuento de Rodolfo, el reno de la nariz roja, es una adición muy importante a la celebración popular de la Navidad. Se ha vuelto popular en poco tiempo y hay señales de que este ciervo 'rechazado' se fusionará con Papá Noel en la tradición navideña". [36]
Durante la década de 1950, se licenciaron y produjeron más de cien productos diferentes de Rudolph. A medida que la gestión de Rudolph se convirtió cada vez más en un trabajo de tiempo completo, May creó su propia empresa, Rudolph the Red-Nosed Reindeer Enterprises en 1951 y renunció a Ward's. Pero en 1958, las ventas de Rudolph habían disminuido considerablemente. Aunque May había ganado una buena cantidad en los primeros días de Rudolph's, la tasa máxima de impuesto sobre la renta federal en la década de 1950 era del 91 o 92 por ciento para los individuos y del 72 por ciento para las corporaciones. [37] El resultado fue que menos de 7 años después de haber dejado la empresa, May regresó a Ward's como corrector de estilo, "recordándoles la política de la empresa: '¡Ward's aceptará cualquier devolución!'" Permanecería en Ward's hasta que se jubiló en 1970. [24] [38]
May escribió dos secuelas de Rodolfo el reno de la nariz roja . La primera, titulada La segunda Navidad de Rodolfo , fue un álbum fonográfico de RCA Victor de 1951 narrado por Paul Wing; [39] no apareció en forma de libro hasta 1992, mucho después de que May hubiera muerto. [40] La historia está mayoritariamente en prosa (excepto que Rodolfo habla en tetrámetro anapéstico ). Más tarde se volvió a publicar como Rodolfo al rescate (2006). [41] La segunda secuela, Rodolfo, el reno de la nariz roja, vuelve a brillar , publicada en 1954, está completamente en tetrámetro anapéstico, como el Rodolfo original . [42] Además de estas secuelas, se publicó una adaptación en prosa de la historia original como Little Golden Book en 1958. [43]
Rudolph se hizo popular en Europa, Australia y Canadá, y logró una aceptación limitada en algunos países de América Latina donde Santa Claus no es una parte tradicional de la temporada navideña. [44] La historia de Rudolph ha aparecido en varias ediciones extranjeras. Además de una versión en inglés publicada en Gran Bretaña, se publicó una edición danesa en Copenhague en 1951, bajo el título Rensydret Rudolf med den Røde Tud . [45] Varias ediciones francesas se publicaron en París, bajo el título Le Petit Renne au Nez Rouge. Debido al origen alemán del nombre Rudolph, el héroe permaneció sin nombre en las primeras ediciones francesas, pero en una edición de 1975, el héroe tenía el nombre de Nicolas. [46] [47] Una serie de cómics con licencia, publicada por DC Comics, apareció como números anuales desde 1950 y 1962, y nuevamente desde 1972 hasta 1980. [48]
Además de sus historias de Rodolfo, May publicó varios otros libros para niños: Benny the Bunny Liked Beans (1940); [49] Winking Willie (1948); [50] y Sam the Scared-est Scarecrow (1972). [51] Ninguno de estos se acercó al éxito de Rodolfo.
Ha habido varias adaptaciones cinematográficas de Rudolph. La primera, una película animada de ocho minutos dirigida por Max Fleischer y narrada por Paul Wing , fue una pieza promocional de 1948 realizada por Montgomery Ward . Se mostró en el Radio City Music Hall y en cientos de cines de todo el país. [52] [1] En 1964, Rankin/Bass Productions produjo una película de televisión animada, Rudolph the Red-Nosed Reindeer , que empleó animación stop-motion conocida como "Animagic". [53] Fue un éxito notable y es el especial de televisión de más larga duración en la historia de Estados Unidos. [54] En 1975, Rankin/Bass hizo una segunda película de televisión de Rudolph, una fantasía animada titulada Rudolph's Shiny New Year , que se emitió en 1976. [55] Y en 1979, Rankin/Bass produjo y estrenó Rudolph and Frosty's Christmas in July , un largometraje animado. [56] A lo largo de los años han aparecido otras películas de larga duración de Rudolph. Rudolph the Red-Nosed Reindeer: The Movie , fue estrenada por GoodTimes Entertainment y Golden Books Family Entertainment en 1998. [57] Tres años después, GoodTimes produjo una secuela animada, Rudolph the Red-Nosed Reindeer and the Island of Misfit Toys . [58]
Setenta y cinco años después de que May creara el personaje de Rodolfo, y 50 años después de la primera película de Rankin/Bass, Rodolfo fue homenajeado por el Servicio Postal de los Estados Unidos. El 6 de noviembre de 2014, emitió cuatro sellos que presentaban personajes de la producción de Rankin/Bass. [59] [60]
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May era un jugador de bridge consumado y un ávido aficionado a los deportes. De 1930 a 1934, fue redactor fantasma para el columnista de bridge de difusión nacional, Milton C. Work. [10] Sus otras aficiones incluían los bolos, el golf y el cultivo de plantas de tomates de 15 pies (4,6 metros) de altura que llegaban al segundo piso de su casa. [61] Los tomates pesaban hasta dos libras. [62] May participó activamente en asuntos cívicos, planificando y escribiendo la Campaña del Fondo Comunitario de la Ciudad de Chicago en 1941, 1942 y 1945. Fue miembro del Club Optimist de Evanston y ofreció su tiempo como voluntario al Consejo de Evanston de los Boy Scouts of America y a otras organizaciones locales. [1] [63]
La segunda esposa de May, Virginia, una católica devota, murió el 7 de abril de 1971. Al año siguiente, él cumplió uno de sus deseos al convertirse al catolicismo. El 25 de julio de 1972, se casó con la hermana de Virginia, Claire (Newton) Sims, en Albuquerque, Nuevo México.
May murió en Evanston, Illinois el 11 de agosto de 1976. Está enterrado en el cementerio de Saint Joseph , River Grove, Illinois. [64] [65] [66]
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