Metrosideros / ˌ m ɛ t r ə ˈ s ɪ d ər ə s , - t r oʊ -/ [3] es un género de aproximadamente 60 árboles , arbustos y enredaderas de la familia Myrtaceae , que se encuentran principalmente en la región del Pacífico. La mayoría de las formas de los árboles son pequeñas, pero algunas son excepcionalmente grandes, en particular las especies de Nueva Zelanda. El nombre deriva del griego antiguo metra o " duramen " y sideron o "hierro". Quizás las especies más conocidas sean pōhutukawa ( M. excelsa ), rātā del norte ( M. robusta ) y rātā del sur ( M. umbellata ) de Nueva Zelanda, y ʻōhiʻa lehua ( M. polymorpha ) de las islas hawaianas .
Metrosideros es uno de los géneros de plantas con flores más extendidos en el Pacífico. Nueva Caledonia tiene 21 especies, Nueva Zelanda tiene 12, Nueva Guinea tiene siete y Hawái tiene 5. El género está presente en la mayoría de las otras islas altas del Pacífico , incluidas las Islas Salomón , Vanuatu , Fiji , Samoa , Islas Cook , Polinesia Francesa , Islas Bonin y la isla Lord Howe , pero ausente en Micronesia . El género también está representado por una especie en Filipinas , una en América del Sur (Chile y Argentina) y una atípica en Sudáfrica .
Las semillas de Metrosideros son muy ligeras y se dispersan fácilmente con el viento. Las semillas también pueden sobrevivir a temperaturas gélidas y hasta 30 días sumergidas en agua salada y aún así germinar, [4] lo que probablemente explica su amplia distribución. A menudo se encuentran como árboles pioneros en flujos de lava y en crestas montañosas. A pesar de la clara propensión a la dispersión a larga distancia, el género no se encuentra en Australia continental. [5]
Durante algún tiempo se había planteado la hipótesis de que Metrosideros evolucionó en Nueva Zelanda y se dispersó desde allí por todo el Pacífico. Esto se debió al largo registro fósil de Metrosideros en Nueva Zelanda junto con la ausencia de fósiles de Metrosideros en otras masas terrestres de Gondwana . La evidencia fósil concluyente más antigua de Metrosideros en Nueva Zelanda son frutos fósiles de los sedimentos Manuherikia de Central Otago de la época del Mioceno . [6] Hay un registro de polen fósil que se remonta mucho más atrás, pero se ha demostrado que el polen de Metrosideros es muy similar morfológicamente a muchos otros géneros dentro de la familia Myrtaceae y, como tal, el polen fósil no se puede utilizar de manera confiable como el registro más antiguo del género. [5]
El registro concluyente más antiguo de Metrosideros son frutos y flores fósiles de Metrosideros leunigii , una especie extinta, de sedimentos del Oligoceno en Tasmania, Australia. Esto es muy curioso considerando que Metrosideros es una de las plantas más extendidas en el Pacífico y no está presente en Australia en la actualidad. Estos fósiles también pueden indicar un origen australiano para el género. [5]
Metrosideros se cultiva a menudo por sus vistosas flores, como árboles de calle o en jardines domésticos. Las flores son generalmente rojas, pero algunos cultivares tienen flores anaranjadas, amarillas o blancas. Algunos nombres que figuran en catálogos de horticultura y otras publicaciones, como M. villosa y M. vitiensis , son en realidad los nombres de variedades o cultivares (normalmente de M. collina ) en lugar de especies científicas válidas. El pōhutukawa de Nueva Zelanda tiene varios cultivares cultivados en Australia, Hawái y California . Se ha plantado con éxito en el norte de España [7] y en las islas Sorlingas frente a la costa suroeste de Gran Bretaña , [8] pero la especie se considera una plaga invasora en partes de Sudáfrica y en las Azores . [9] Metrosideros kermadecensis se ha naturalizado recientemente en Hawái y tiene el potencial de convertirse en una plaga. A su vez, varios cultivares de M. collina y M. polymorpha se cultivan ampliamente en Nueva Zelanda con varios nombres. Metrosideros umbellata se encuentra de forma natural al sur de Nueva Zelanda continental, en las islas Auckland , a 50° de latitud sur, y es el miembro más resistente del género; hay algunos ejemplares cultivados en Escocia .
