Metrosideros leunigii es la especie fósil descrita más antigua del género de plantas con flores Metrosideros (familia Myrtaceae ), llamado así por las flores y frutos fósiles descubiertos en elyacimiento Little Rapid River del Oligoceno (aproximadamente 30 millones de años) en Tasmania , Australia , así como por las hojas de este yacimiento y hojas idénticas delyacimiento Hasties del Eoceno , también en Tasmania . Estos fósiles son importantes porque muestran que Metrosideros alguna vez estuvo presente de forma natural en Australia durante el Cenozoico , y desde entonces se ha extinguido. [1]
Antes del descubrimiento de estos fósiles, no había registros del género Metrosideros en Australia. La ausencia de Metrosideros en Australia ha sido considerada un misterio para los paleobotánicos australianos , [1] ya que Metrosideros es uno de los géneros de plantas con flores más ampliamente distribuidos en el Pacífico , creciendo desde las islas subantárticas de Nueva Zelanda hasta las islas Bonin cerca de Japón y hasta Hawai , [2] debido a las semillas livianas de al menos algunas especies de Metrosideros que pueden dispersarse fácilmente por el viento y sobrevivir largos períodos de inmersión en agua de mar. [3]
Se ha planteado la hipótesis de que Metrosideros pudo haber evolucionado en Nueva Zelanda y, posteriormente, haberse dispersado por todo el Pacífico desde allí. [2] Sin embargo, estos fósiles pueden sugerir un origen australiano para el género. Se desconoce por qué y cuándo Metrosideros se extinguió en Australia, pero sobrevivió en otras partes del Pacífico . [1]
La especie Metrosideros leunigii debe su nombre al dibujante australiano Michael Leunig . [1]