La Ibonia es un poema épico que se ha contado en diversas formas en toda la isla de Madagascar durante al menos varios cientos de años. La Ibonia es anterior a la introducción de la imprenta en Madagascar a principios del siglo XIX y, como tal, ha sido durante mucho tiempo parte de las tradiciones poéticas y narrativas orales de la isla. La primera transcripción conocida de la historia se registró en la década de 1870 y rápidamente ganó estatus canónico en la tradición literaria africana , siendo reimpresa en numerosas colecciones en toda Europa . [ cita requerida ]
El relato comienza con la concepción y el nacimiento de Ibonia (Iboniamasiboniamanoro o "el de la mirada clara y cautivadora"), que exige estar comprometido con Iampelasoamananoro ("Niña de la Gracia") mientras aún está en el vientre de su madre, Hermosa-Rica. Sin embargo, antes de que puedan casarse, Iampelasoamananoro es secuestrado por Revato ("El Hombre de Piedra"). Antes de partir para recuperarla, se involucra en un duelo verbal con Gran Eco y lo vence. Gran Eco, a cambio, le ofrece a Ibonia consejos sobre cómo superar una serie de pruebas que lo enfrentarán en su búsqueda para recuperar a su esposa. Ibonia visita a sus padres antes de emprender la búsqueda y su madre lo incita a demostrar su valía luchando con éxito contra una serie de poderosos adversarios animales y humanos. Luego intenta disuadirlo de su búsqueda presentándole otras esposas, lo que él rechaza. Ibonia muestra su ingenio y destreza física para superar los desafíos que encuentra, incluido vestirse con la piel de un anciano para acercarse al Hombre de Piedra y a la Chica Dadora de Alegría hasta que su talento sin precedentes para tocar la valiha (una cítara tradicional de tubo de bambú ) y la fanorona (un juego tradicional jugado con piedras sobre un tablero) lo delata. Ibonia gana su enfrentamiento con el Hombre de Piedra y escapa con la Chica Dadora de Alegría. Los dos permanecen casados durante unos diez años antes de que la relación termine con la muerte pacífica de Ibonia.
En la década de 1870, los folcloristas recopilaron tres versiones similares de la historia descrita anteriormente. Sin embargo, los folcloristas han registrado seis versiones distintas en total y la variación con respecto a la historia base aumenta con la distancia desde las Tierras Altas Centrales . Entre los tanala y los antakarana , por ejemplo, los principales rasgos de la trama, como el destino del Hombre de Piedra o el personaje de la Niña de la Gracia, pueden variar significativamente. [ cita requerida ]