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Una motocicleta softail (forma abreviada de soft tail ) se parece intencionalmente a las motocicletas antiguas con un marco rígido de cola dura que tiene un triángulo de tubos de acero en el eje trasero, como en un marco de bicicleta , pero en una Softail estos tubos son en realidad un basculante triangular, con el amortiguador (o amortiguadores) oculto, a diferencia de los amortiguadores gemelos regulares claramente visibles en ambos lados de la rueda trasera en las motos estándar. Desde la introducción de la Harley-Davidson FXST Softail en 1983 [1] [2] como marca registrada de Motor Company, softail se ha convertido en una marca genérica para otros modelos de motocicletas cruiser con suspensiones traseras ocultas por razones de estilo retro. Esto se hizo a pesar de que la rueda trasera a menudo estaba oculta detrás de bolsas o tubos de escape.
Las primeras suspensiones traseras de las motocicletas se introdujeron antes de la Primera Guerra Mundial, y muchas empresas ofrecían motos totalmente suspendidas antes de la Segunda Guerra Mundial, pero la mayoría de los diseños eran caros, propensos al desgaste o añadían más inestabilidad que comodidad o mejor agarre a la carretera, especialmente cuando la amortiguación era insuficiente. Los modelos que siguieron siendo rígidos ofrecían asientos suspendidos similares a los de las bicicletas para un mínimo de comodidad del conductor. Después de la Segunda Guerra Mundial, las motos británicas importadas con suspensión trasera y buen manejo se hicieron populares. Harley-Davidson sustituyó la horquilla de enlace delantero Springer en 1949 por una horquilla delantera telescópica con amortiguación hidráulica Hydra Glide que ofrecía más recorrido, un diseño que sigue siendo de última generación en la actualidad. Después de que el nuevo Harley-Davidson Model K de 1952, de nivel de entrada , adoptara el basculante trasero estándar con amortiguadores gemelos, la Big Twin FL siguió confiando en el gran asiento suspendido hasta que la Duo Glide de 1958 también incorporó amortiguadores gemelos.
En los años 50 y 60 aparecieron las motos personalizadas, muchas de ellas basadas en Harley antiguas, como las Harley-Davidson WLA del ejército estadounidense sobrantes u otras marcas, y a menudo con chasis rígidos en lugar de suspendidos. Mientras que las primeras bobbers todavía utilizaban el asiento único suspendido, las choppers de los años 60 tenían un pequeño cojín de asiento directamente sobre el chasis rígido, lo que le daba al conductor una posición mucho más baja y retrasada que en las Harley de serie, que en ese momento eran conducidas principalmente por agentes de policía. Esta posición era sin duda incómoda, pero se veía bien y le daba al conductor una imagen de tipo duro y forajido. Se siguieron utilizando otras características obsoletas y arriesgadas para darle un toque moderno, como el llamado embrague suicida que se operaba con el pie izquierdo, mientras que la mano izquierda trabajaba en una palanca de cambios, o el arranque a patada, incluso después de que estuvieran disponibles los arranques eléctricos. Incluso se quitó el freno delantero para lograr un aspecto limpio y agradable, como en la más famosa de las Harley Easy Rider , la "Capitán América". Como se ve en la película, estas motos rígidas no eran fáciles de conducir en carreteras en mal estado y podían resultar dolorosas si te sentabas sobre baches como los pasos a nivel. Incluso después de que la suspensión estuviera disponible durante más de 20 años, en la década de 1970 muchos motociclistas preferían estos cuadros resistentes de estilo antiguo, e incluso las empresas del mercado de accesorios fabricaban cuadros rígidos nuevos.
En 1970, Harley solo tenía la gran motocicleta de turismo con motor twin completo, la FLH Electra Glide, y la pequeña XL Sportster. Con la FX Super Glide, el motor Big Twin Harley-Davidson Shovelhead se ofreció sin los extras de la E-Glide y con el extremo delantero estrecho de la Sportster, que más tarde se ofreció como FXRS Low Rider. A finales de la década, la FXWG Wide Glide era una especie de chopper de fábrica, con una horquilla telescópica ancha como la FLH, una rueda estrecha de 21 pulgadas, un manillar de cuerno de ciervo, un guardabarros corto, un pequeño sissy bar e incluso un trabajo de pintura flameada [3] . Sin embargo, todavía tenía amortiguadores gemelos y muchos motociclistas querían el aspecto limpio del chasis rígido, con el chasis formando una línea recta desde la pipa de dirección hasta el eje trasero.
Bill Davis, un entusiasta motorista e ingeniero de Harley de St. Louis, Missouri, diseñó su Softail a mediados de la década de 1970. Su primer diseño, en el que trabajó en 1974 y 1975, tenía un basculante en voladizo como en las motocicletas Vincent antiguas que pivotaba en la parte inferior y se elevaba en la parte superior con los resortes y el amortiguador ocultos debajo del asiento. [4] Davis luego construyó un prototipo [5] basado en su Super Glide de 1972. Patentó el diseño y acordó reunirse con Willie G. Davidson en agosto de 1976. Davidson quedó impresionado, pero no se comprometió y, seis meses después, dijo que Harley-Davidson estaba interesada, pero que no usaría el diseño en ese momento. [6]
En abril de 1980, Harley-Davidson comenzó a trabajar en su propio diseño de suspensión trasera que tendría el aspecto de una motocicleta rígida. El trabajo recibió una baja prioridad hasta que más tarde en el año fue transferido a Jim Haubert Engineering, una empresa que Harley-Davidson contrataba anualmente para construir motocicletas y prototipos personalizados. Haubert construyó un prototipo utilizando su propio diseño de suspensión trasera que seguía de cerca el aspecto de los chasis rígidos de Harley anteriores. Esta versión se completó lo suficiente para que Harley-Davidson la revisara en enero de 1981. [7] [ se necesita una mejor fuente ]
Davis continuó desarrollando el diseño, cambiando el pivote y los puntos de resorte de manera que los resortes y el amortiguador estuvieran debajo del chasis y el punto de pivote estuviera en la parte superior del basculante triangular. Esto permitió que el tradicional tanque de aceite Harley-Davidson con forma de herradura se colocara debajo del asiento. Davis intentó producir el nuevo diseño de forma independiente como Road Worx Sub-Shock, pero la asociación que había creado para este propósito fracasó. El ejecutivo de Harley-Davidson, Jeffrey Bleustein, se puso en contacto con Davis poco después y comenzó las negociaciones para comprar el diseño de Davis. [8] Davis vendió sus patentes, prototipo y herramientas a Harley-Davidson en enero de 1982. [9]
Después de más pruebas y desarrollo, el diseño de Davis se presentó en junio de 1983 como la Harley-Davidson FXST Softail de 1984. [6] Básicamente, se trataba de una FXWG Wide Glide, pero en lugar de los amortiguadores gemelos visibles, se utilizó el basculante Softail, con los amortiguadores ocultos debajo de la caja de cambios, que en ese momento todavía era de 4 velocidades con pedal de arranque y cadena. Otras empresas habían introducido diseños de suspensión trasera con amortiguadores invisibles, pero por razones de rendimiento. La Harley Softail fue la primera motocicleta moderna diseñada intencionalmente para parecer décadas más antigua. Entre la caja de cambios y el asiento, la caja de batería asimétrica bastante aburrida (lado derecho) y el tanque de aceite negro (lado izquierdo) fueron reemplazados por el tanque de aceite cromado simétrico en forma de herradura alrededor de la batería en el medio, otra característica de la antigua era de cola dura.
Además, Harley acababa de completar la "recompra" de AMF y había desarrollado el motor Harley-Davidson Evolution , fabricado íntegramente en aluminio , que era más fiable que el Shovelhead y tenía culatas que parecían versiones cuadradas de las Panhead redondas. Se ofreció por primera vez en la Softail y contribuyó a convertirla en un éxito.
A partir de 1986, Harley ofreció la Heritage Softail, que copia el aspecto de la Hydra Glide de los años 50, con una gran rueda delantera, grandes faros delanteros y luces adicionales, grandes guardabarros, estribos, alforjas y parabrisas. En 1988, incluso la horquilla delantera Springer, que se dejó de fabricar en 1948, volvió a ofrecerse como un diseño moderno con mejores bujes y un amortiguador central. Incluso se ofrecieron Heritage Springers, que se parecían a las Knuckleheads de 1936 a 1947.
Han existido muchos modelos de Harley-Davidson con el chasis Softail, entre ellos la Softail Standard, la Custom, la Springer Softail, la Heritage Softail, la Heritage Springer, la Night Train, la Deluxe, la Deuce, la Fat Boy, la Softail Slim, la Dark Custom Cross Bones, la Dark Custom Blackline y la Breakout. Con la excepción de la Deuce, que tiene un depósito 51 mm (2 pulgadas) más largo, estas motocicletas tienen los mismos motores, transmisiones y chasis, y se diferencian principalmente en la horquilla, las ruedas y los accesorios.
La línea de modelos Softail tiene múltiples configuraciones de horquilla delantera. Históricamente, han tenido horquillas de enlace delantero Springer, que recuerdan a los extremos delanteros con suspensión que se usaban antes de la Hydra-Glide en 1949. La designación FXST se usa para bicicletas con ruedas delanteras de 21" o cuando la horquilla Springer se usa con una rueda de 21", mientras que la designación FLST se usa para bicicletas con ruedas delanteras de 16" o cuando la horquilla Springer se usa con una rueda de 16".
Debido a que los modelos Softail no tienen motores montados sobre goma, transmiten más vibración del motor al conductor que los modelos Touring o Dyna (que tienen soportes de motor de goma). Para compensar, los modelos Softail posteriores utilizaron una versión contrapesada del motor Twin Cam , el 88B, en lugar del motor Twin Cam normal utilizado en los modelos Touring y Dyna. Este motor contrapesado se amplió a 96B y 103B antes de ser reemplazado por una variante del motor Harley-Davidson Milwaukee-Eight para el año modelo 2018. [10]
En 2017, Harley presentó un chasis Softail completamente rediseñado para el año modelo 2018, el primer cambio importante desde la introducción del motor Twin Cam en 2000. El chasis Softail 2018 utiliza un basculante de forma diferente suspendido por un solo amortiguador trasero, montado debajo del asiento de manera similar a los diseños originales de Haubert y Davis. Harley afirma que el nuevo chasis es significativamente más rígido y liviano que las plataformas Softail y Dyna de la generación anterior, esta última se discontinuó y algunos de sus modelos se trasladaron al nuevo chasis Softail. [11] La Street Bob 103 ci 2017 se probó en dinamómetro y generó 65 hp (48 kW) y 88 lb⋅ft (119 N⋅m) en la rueda trasera. La nueva Street Bob 107 ci 2018 genera 77 hp (57 kW) y 101 lb⋅ft (137 N⋅m) en la rueda trasera. El motor de 114 ci, como el del Heritage Classic 2018, produce 81 hp (60 kW) y 108 lb⋅ft (146 N⋅m) en la rueda trasera. [12]
La Softail es la familia de modelos Harley-Davidson más popular para una personalización intensa y se utiliza a menudo para motos de exhibición. Muchos fabricantes de recambios de todo el mundo se han especializado en piezas y accesorios Softail, como ruedas, guardabarros o depósitos, para cambiar el aspecto de la motocicleta personalizada . [13] Harley-Davidson también ha puesto en marcha una galería de inspiración para mostrar sus últimas piezas personalizadas de fábrica en todos los modelos nuevos [14] ; muchas tienen su origen en las Softail CVO, que son ediciones limitadas hechas a mano de los modelos habituales.
Otras motocicletas estilo softail:
Davis cedió y firmó el trato el 6 de enero de 1982, vendiéndole a Harley el prototipo Sub Shock Wide Glide, las patentes del diseño, todas las herramientas y seis chasis Sub Shock completos.
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