En psicología, la confabulación es un error de memoria que consiste en la producción de recuerdos inventados, distorsionados o malinterpretados sobre uno mismo o el mundo. Generalmente se asocia con ciertos tipos de daño cerebral (especialmente aneurisma en la arteria comunicante anterior ) o un subconjunto específico de demencias . [1] Si bien todavía es un área de investigación en curso, el prosencéfalo basal está implicado en el fenómeno de la confabulación. Las personas que confabulan presentan recuerdos incorrectos que van desde inexactitudes sutiles hasta invenciones surrealistas, y pueden incluir confusión o distorsión en el marco temporal (tiempo, secuencia o duración) de los recuerdos. [2] En general, tienen mucha confianza en sus recuerdos, incluso cuando se les cuestiona con evidencia contradictoria. [3]
La confabulación se produce cuando las personas recuerdan por error información falsa, sin intención de engañar. El daño cerebral, la demencia y el síndrome tóxico anticolinérgico pueden causar esta distorsión. Existen dos tipos de confabulación: provocada y espontánea, con dos distinciones: verbal y conductual. Las declaraciones verbales, la información falsa y la falta de conciencia del paciente de la distorsión están asociadas con este fenómeno. La estructura de la personalidad también desempeña un papel en la confabulación.
Se han desarrollado numerosas teorías para explicar la confabulación. Las teorías neuropsicológicas sugieren que la disfunción cognitiva causa la distorsión. Las teorías de la identidad propia postulan que las personas confabulan para preservarse a sí mismas. La teoría de la temporalidad cree que la confabulación ocurre cuando un individuo no puede ubicar los eventos correctamente en el tiempo. Las teorías de la monitorización y la recuperación estratégica sostienen que la confabulación surge cuando los individuos no pueden recordar recuerdos correctamente o monitorearlos después de la recuperación. Las teorías del control ejecutivo y de la traza difusa también intentan explicar por qué ocurre la confabulación.
La confabulación puede ocurrir en caso de lesiones o enfermedades del sistema nervioso, como el síndrome de Korsakoff, la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia y los traumatismos craneoencefálicos. Se cree que el lóbulo frontal derecho del cerebro está dañado, lo que provoca recuerdos falsos. Los niños son especialmente susceptibles a la confabulación forzada, ya que son muy impresionables. La retroalimentación puede aumentar la confianza en los recuerdos falsos. En casos raros, la confabulación se produce en personas normales.
Se pueden utilizar diferentes pruebas de memoria, incluidas las tareas de reconocimiento y las de evocación libre, para estudiar la confabulación. El tratamiento depende de la causa subyacente de la distorsión. Las investigaciones en curso tienen como objetivo desarrollar una batería de pruebas estándar para discernir entre diferentes tipos de confabulaciones, distinguir delirios de confabulaciones, comprender el papel de los procesos inconscientes e identificar confabulaciones patológicas y no patológicas.
La confabulación se distingue de la mentira en que no hay intención de engañar y la persona no es consciente de que la información es falsa. [4] Aunque las personas pueden presentar información descaradamente falsa, la confabulación también puede parecer coherente, internamente consistente y relativamente normal. [4]
La mayoría de los casos conocidos de confabulación son sintomáticos de daño cerebral o demencias, como aneurisma , enfermedad de Alzheimer o síndrome de Wernicke-Korsakoff (una manifestación común de deficiencia de tiamina causada por trastorno por consumo de alcohol ). [5] Además, la confabulación ocurre a menudo en personas con toxidrome anticolinérgico cuando se les interroga sobre un comportamiento extraño o irracional.
Los recuerdos confabulados de todo tipo ocurren con mayor frecuencia en la memoria autobiográfica y son indicativos de un proceso complicado e intrincado que puede extraviarse en cualquier momento durante la codificación , el almacenamiento o la recuperación de un recuerdo. [3] Este tipo de confabulación se observa comúnmente en el síndrome de Korsakoff . [6]
Se suelen distinguir dos tipos de confabulación:
Otra distinción es la que existe entre: [9]
La confabulación se asocia a varias características:
Las teorías de la confabulación varían en su énfasis. Algunas teorías proponen que las confabulaciones representan una forma en que las personas con discapacidades de memoria mantienen su identidad propia. [8] Otras teorías utilizan vínculos neurocognitivos para explicar el proceso de confabulación. [10] Otras teorías enmarcan la confabulación en torno al concepto más conocido de delirio. [11] Otros investigadores enmarcan la confabulación dentro de la teoría de la huella difusa . [12] Finalmente, algunos investigadores piden teorías que se basen menos en explicaciones neurocognitivas y más en explicaciones epistémicas . [13]
Las teorías más populares sobre la confabulación provienen del campo de la neuropsicología o neurociencia cognitiva. [10] Las investigaciones sugieren que la confabulación está asociada con la disfunción de los procesos cognitivos que controlan la recuperación de la memoria a largo plazo. El daño del lóbulo frontal a menudo interrumpe este proceso, impidiendo la recuperación de información y la evaluación de su salida. [14] [15] Además, los investigadores sostienen que la confabulación es un trastorno que resulta de un "control de la realidad/control de la fuente" fallido (es decir, decidir si un recuerdo se basa en un evento real o si es imaginado). [16] Algunos neuropsicólogos sugieren que los errores en la recuperación de información de la memoria a largo plazo que cometen los sujetos normales involucran diferentes componentes de los procesos de control que los errores cometidos por los confabuladores. [17] Kraepelin distinguió dos subtipos de confabulación, uno de los cuales llamó confabulación simple, causado en parte por errores en el ordenamiento temporal de eventos reales. A la otra variedad la llamó confabulación fantástica, que consistía en afirmaciones extrañas y patentemente imposibles que no tenían su raíz en la memoria verdadera. La confabulación simple puede ser resultado de un daño en los sistemas de memoria del lóbulo temporal medial. Las confabulaciones fantásticas revelan una disfunción del Sistema de Supervisión, [18] que se cree que es una función de la corteza frontal.
El argumento a favor de la teoría de la temporalidad sugiere que las confabulaciones ocurren cuando un individuo es incapaz de ubicar los eventos correctamente en el tiempo. [8] Así, un individuo podría enunciar correctamente una acción que realizó, pero decir que la hizo ayer, cuando en realidad la hizo hace semanas. En la teoría de la memoria, la conciencia y la temporalidad, la confabulaciones ocurre debido a un déficit en la conciencia o percepción temporal. [19]
En una noción similar se encuentran las teorías de la realidad y las teorías de monitoreo de fuentes. [9] En estas teorías, la confabulación ocurre cuando los individuos atribuyen incorrectamente recuerdos como reales, o atribuyen incorrectamente recuerdos a una determinada fuente. Así, un individuo podría afirmar que un evento imaginario sucedió en la realidad, o que un amigo le contó sobre un evento del que realmente escuchó hablar en la televisión.
Los partidarios de la teoría de la recuperación estratégica sugieren que las confabulaciones ocurren cuando un individuo no puede monitorear activamente la veracidad de un recuerdo después de su recuperación. [9] Un individuo recuerda un recuerdo, pero hay algún déficit después del recuerdo que interfiere con la persona para establecer su falsedad.
Otros proponen que todos los tipos de recuerdos falsos, incluida la confabulación, encajan en un modelo general de memoria y función ejecutiva. [20] En 2007, se propuso un marco para la confabulación que establecía que la confabulación es el resultado de dos cosas: problemas con el control ejecutivo y problemas con la evaluación. En el déficit de control ejecutivo, el recuerdo incorrecto se recupera del cerebro. En el déficit de evaluación, el recuerdo se aceptará como una verdad debido a una incapacidad para distinguir una creencia de un recuerdo real. [8]
Los modelos recientes de confabulación han intentado basarse en el vínculo entre el delirio y la confabulación. [11] Más recientemente, una explicación de seguimiento del delirio, aplicada a la confabulación, propuso la inclusión tanto del procesamiento consciente como del inconsciente. La afirmación era que al abarcar la noción de ambos procesos, las confabulaciones espontáneas frente a las provocadas podrían explicarse mejor. En otras palabras, hay dos formas de confabular. Una es la forma inconsciente y espontánea en la que un recuerdo no pasa por un procesamiento lógico ni explicativo. La otra es la forma consciente y provocada en la que el individuo evoca un recuerdo intencionalmente para explicar algo confuso o inusual. [21]
La teoría de la traza difusa , o TDF, es un concepto que se aplica más comúnmente a la explicación de las decisiones de juicio. [12] Según esta teoría, los recuerdos se codifican de manera general (esencia), así como de manera específica (palabra por palabra). Por lo tanto, una confabulación podría resultar de recordar la parte literal incorrecta de un recuerdo o de ser capaz de recordar la parte literal, pero no la parte literal, de un recuerdo.
La teoría de la memoria falsa utiliza un conjunto de cinco principios para explicar los fenómenos de la memoria falsa. El principio 1 sugiere que los sujetos almacenan información textual e información esencial en paralelo. Ambas formas de almacenamiento involucran el contenido superficial de una experiencia. El principio 2 comparte factores de recuperación de rastros textuales y de la esencia. El principio 3 se basa en procesos de doble oponente en la memoria falsa . Generalmente, la recuperación de la esencia apoya la memoria falsa, mientras que la recuperación textual la suprime. La variabilidad del desarrollo es el tema del principio 4. A medida que un niño se convierte en adulto, hay una mejora obvia en la adquisición, retención y recuperación tanto de la memoria textual como de la esencia. Sin embargo, durante la adultez tardía, habrá un declive en estas habilidades. Finalmente, el principio 5 explica que el procesamiento textual y de la esencia causan un recuerdo vívido. La teoría de la huella difusa, regida por estos 5 principios, ha demostrado ser útil para explicar la memoria falsa y generar nuevas predicciones sobre ella. [22]
Sin embargo, no todos los relatos están tan arraigados en los aspectos neurocognitivos de la confabulación. Algunos atribuyen la confabulación a relatos epistémicos. [13] En 2009, las teorías que subyacen a la causalidad y los mecanismos de la confabulación fueron criticadas por su enfoque en los procesos neuronales, que son un tanto confusos, así como por su énfasis en la negatividad del recuerdo falso. Los investigadores propusieron que un relato epistémico de la confabulación abarcaría mejor tanto las ventajas como las desventajas del proceso.
Las confabulaciones suelen ser síntomas de diversos síndromes y psicopatologías en la población adulta, incluido el síndrome de Korsakoff , la enfermedad de Alzheimer , la esquizofrenia y la lesión cerebral traumática .
El síndrome de Wernicke-Korsakoff es un trastorno neurológico que se caracteriza típicamente por años de trastorno por consumo de alcohol caracterizado por un consumo excesivo de alcohol y una deficiencia nutricional de tiamina. [23] La confabulación es un síntoma destacado de este síndrome. [24] [25] Un estudio sobre la confabulación en pacientes de Korsakoff encontró que están sujetos a una confabulación provocada cuando se les pide que hagan preguntas relacionadas con la memoria episódica , no con la memoria semántica , y cuando se les pide que hagan preguntas donde la respuesta apropiada sería "No sé". [26] Esto sugiere que la confabulación en estos pacientes es "específica del dominio". Los pacientes de Korsakoff que confabulan tienen más probabilidades que los adultos sanos de reconocer falsamente palabras distractoras , lo que sugiere que el reconocimiento falso es una "conducta confabulatoria".
La enfermedad de Alzheimer es una afección con componentes tanto neurológicos como psicológicos. Es una forma de demencia asociada con una disfunción grave del lóbulo frontal. La confabulación en individuos con Alzheimer suele ser más espontánea que en otras afecciones, especialmente en las etapas avanzadas de la enfermedad. Los pacientes con Alzheimer demuestran capacidades comparables para codificar información a las de los adultos mayores sanos, lo que sugiere que los deterioros en la codificación no están asociados con la confabulación. [27] Sin embargo, como se observa en los pacientes con Korsakoff, la confabulación en los pacientes con Alzheimer es mayor cuando se les pregunta sobre la memoria episódica. Los investigadores sugieren que esto se debe a un daño en las regiones corticales posteriores del cerebro, que es un síntoma característico de la enfermedad de Alzheimer.
La esquizofrenia es un trastorno psicológico en el que a veces se observa confabulación. Aunque la confabulación suele ser coherente en su presentación, las confabulaciones de los pacientes esquizofrénicos suelen ser delirantes. [28] Los investigadores han observado que estos pacientes tienden a inventar delirios sobre la marcha que a menudo son fantásticos y se vuelven cada vez más elaborados a medida que se les hacen preguntas. [29] A diferencia de los pacientes con Korsakoff y Alzheimer, los pacientes con esquizofrenia tienen más probabilidades de confabular cuando se les incita con preguntas sobre sus recuerdos semánticos, a diferencia de lo que ocurre cuando se les incita con la memoria episódica. [30] Además, la confabulación no parece estar relacionada con ningún déficit de memoria en los pacientes esquizofrénicos. Esto es contrario a la mayoría de las formas de confabulación. Además, las confabulaciones realizadas por pacientes esquizofrénicos a menudo no implican la creación de nueva información, sino que implican un intento por parte del paciente de reconstruir detalles reales de un evento pasado.
La lesión cerebral traumática (LCT) también puede dar lugar a confabulación. Las investigaciones han demostrado que los pacientes con daño en el lóbulo frontal medial inferior confabulan significativamente más que los pacientes con daño en el área posterior y los controles sanos. [31] Esto sugiere que esta región es clave para producir respuestas confabulatorias, y que el déficit de memoria es importante pero no necesario en la confabulación. Además, las investigaciones sugieren que la confabulación se puede observar en pacientes con síndrome del lóbulo frontal, que implica una lesión en el lóbulo frontal como resultado de una enfermedad o lesión cerebral traumática (LCT). [32] [33] [34] Finalmente, la ruptura de la arteria comunicante anterior o posterior, la hemorragia subaracnoidea y la encefalitis también son posibles causas de confabulación. [14] [35]
Se cree que la confabulación es el resultado de un daño en el lóbulo frontal derecho del cerebro. [4] En particular, el daño puede localizarse en los lóbulos frontales ventromediales y otras estructuras alimentadas por la arteria comunicante anterior (ACoA), incluido el prosencéfalo basal, el tabique, el fórnix, el giro cingulado, el cíngulo, el hipotálamo anterior y la cabeza del núcleo caudado. [36] [37]
Aunque algunas publicaciones recientes han sugerido que los adultos mayores pueden ser más susceptibles que sus contrapartes más jóvenes a tener recuerdos falsos, la mayoría de las investigaciones sobre la confabulación forzada se centran en los niños. [38] Los niños son particularmente susceptibles a las confabulaciones forzadas en función de su alta sugestibilidad. [39] [40] Cuando se les obliga a recordar eventos confabulados, los niños tienen menos probabilidades de recordar que habían confabulado previamente estas situaciones, y tienen más probabilidades que sus contrapartes adultas de llegar a recordar estas confabulaciones como eventos reales que sucedieron. [41] La investigación sugiere que esta incapacidad para distinguir entre eventos confabulatorios pasados y reales se centra en diferencias de desarrollo en el monitoreo de fuentes. Debido a las habilidades de codificación y razonamiento crítico subdesarrolladas, la capacidad de los niños para distinguir recuerdos reales de recuerdos falsos puede verse afectada. También puede ser que los niños más pequeños carezcan de los procesos de metamemoria necesarios para recordar eventos confabulados versus no confabulados. [42] Los procesos de metamemoria de los niños también pueden verse influenciados por expectativas o sesgos, en el sentido de que creen que los escenarios falsos altamente plausibles no son inventados. [43] Sin embargo, cuando se los prueba a sabiendas de su precisión, es más probable que los niños respondan "no sé" a una tasa comparable a la de los adultos para preguntas sin respuesta que que fabulen. [44] [45] En última instancia, los efectos de la desinformación se pueden minimizar adaptando las entrevistas individuales a la etapa de desarrollo específica, a menudo basada en la edad, del participante. [46]
Existen evidencias que respaldan la existencia de diferentes mecanismos cognitivos para la confabulación provocada y espontánea. [47] Un estudio sugirió que la confabulación espontánea puede ser resultado de la incapacidad de un paciente amnésico para distinguir el orden cronológico de los eventos en su memoria. Por el contrario, la confabulación provocada puede ser un mecanismo compensatorio, en el que el paciente intenta compensar su deficiencia de memoria intentando demostrar competencia en el recuerdo.
La confabulación de eventos o situaciones puede llevar a una eventual aceptación de la información confabulada como verdadera. [48] Por ejemplo, las personas que mienten conscientemente sobre una situación pueden eventualmente llegar a creer que sus mentiras son verdaderas con el tiempo. [49] En un entorno de entrevista, las personas son más propensas a confabular en situaciones en las que otra persona les presenta información falsa, a diferencia de cuando autogeneran estas falsedades. [50] Además, las personas son más propensas a aceptar información falsa como verdadera cuando son entrevistadas en un momento posterior (después del evento en cuestión) que aquellas que son entrevistadas inmediatamente o poco después del evento. [51] También se ha demostrado que la retroalimentación afirmativa para las respuestas confabuladas aumenta la confianza del confabulador en su respuesta. [52] Por ejemplo, en la identificación de culpables, si un testigo identifica falsamente a un miembro de una rueda de reconocimiento, tendrá más confianza en su identificación si el entrevistador proporciona retroalimentación afirmativa. Este efecto de la retroalimentación confirmatoria parece durar en el tiempo, ya que los testigos incluso recordarán la información confabulada meses después. [53]
En raras ocasiones, también se puede observar confabulaciones en sujetos normales. [17] Actualmente no está claro cómo las personas completamente sanas producen confabulaciones. Es posible que estas personas estén en proceso de desarrollar algún tipo de condición orgánica que esté causando sus síntomas de confabulaciones. Sin embargo, no es raro que la población general presente algunos síntomas muy leves de confabulaciones provocadas. Los sujetos normales suelen producir distorsiones e intrusiones sutiles en la memoria cuando recuerdan algo mal.
Las confabulaciones espontáneas, debido a su naturaleza involuntaria, no pueden manipularse en un entorno de laboratorio. [9] Sin embargo, las confabulaciones provocadas pueden investigarse en varios contextos teóricos. Los mecanismos que se encuentran subyacentes a las confabulaciones provocadas pueden aplicarse a los mecanismos de confabulación espontánea. La premisa básica de la investigación de la confabulación consiste en encontrar errores y distorsiones en las pruebas de memoria de un individuo.
Las confabulaciones se pueden detectar en el contexto del paradigma Deese-Roediger-McDermott mediante el uso de las listas Deese-Roediger-McDermott. [54] Los participantes escuchan grabaciones de audio de varias listas de palabras centradas en un tema, conocido como la palabra crítica. Luego se les pide a los participantes que recuerden las palabras de su lista. Si el participante recuerda la palabra crítica, que nunca se mencionó explícitamente en la lista, se considera una confabulación. Los participantes a menudo tienen un recuerdo falso de la palabra crítica.
Las confabulaciones también se pueden investigar mediante tareas de reconocimiento continuo [9] . Estas tareas suelen utilizarse junto con evaluaciones de confianza. Por lo general, en una tarea de reconocimiento, a los participantes se les presentan rápidamente imágenes. Algunas de estas imágenes se muestran una vez; otras, varias veces. Los participantes presionan una tecla si ya han visto la imagen anteriormente. Después de un período de tiempo, los participantes repiten la tarea. Si se cometen más errores en la segunda tarea que en la primera, esto indica confusión y representa recuerdos falsos.
Las confabulaciones también pueden detectarse mediante una tarea de recuerdo libre, como una tarea de autonarración. [9] Se pide a los participantes que recuerden historias ( semánticas o autobiográficas ) que les resulten muy familiares. Las historias recordadas se codifican para detectar errores que podrían clasificarse como distorsiones de la memoria. Las distorsiones podrían incluir la falsificación de elementos de una historia verdadera o la inclusión de detalles de una historia completamente diferente. Errores como estos serían indicativos de confabulaciones.
El tratamiento de la confabulación depende en cierta medida de la causa o fuente, si es identificable. Por ejemplo, el tratamiento del síndrome de Wernicke-Korsakoff implica grandes dosis de vitamina B para revertir la deficiencia de tiamina. [55] Si no se conoce la causa fisiológica, se pueden utilizar técnicas cognitivas más generales para tratar la confabulación. Un estudio de caso publicado en 2000 mostró que el entrenamiento de autocontrol (SMT) [56] redujo las confabulaciones delirantes. Además, las mejoras se mantuvieron en un seguimiento de tres meses y se observó que se generalizaban a situaciones cotidianas. Aunque este tratamiento parece prometedor, se necesita una investigación más rigurosa para determinar la eficacia del SMT en la población general de confabulados.
Aunque en los últimos años se han logrado avances significativos en la comprensión de la confabulación, todavía queda mucho por aprender. Un grupo de investigadores en particular ha planteado varias preguntas importantes para futuros estudios. Sugieren que se necesita más información sobre los sistemas neuronales que sustentan los diferentes procesos cognitivos necesarios para el monitoreo normal de la fuente. También propusieron la idea de desarrollar una batería de pruebas neuropsicológicas estándar capaz de discriminar entre los diferentes tipos de confabulaciones. Y existe un considerable debate sobre el mejor enfoque para organizar y combinar los enfoques de neuroimagen, farmacológicos y cognitivos/conductuales para comprender la confabulación. [57]
En un artículo de revisión reciente, otro grupo de investigadores analiza cuestiones relacionadas con las distinciones entre delirios y confabulación. Se preguntan si los delirios y la confabulación deberían considerarse trastornos distintos o superpuestos y, si se superponen, en qué medida. También analizan el papel de los procesos inconscientes en la confabulación. Algunos investigadores sugieren que los procesos emocionales y motivacionales inconscientes son potencialmente tan importantes como los problemas cognitivos y de memoria. Finalmente, plantean la cuestión de dónde trazar la línea entre lo patológico y lo no patológico. Las creencias similares a los delirios y las invenciones similares a las de la confabulación se ven comúnmente en individuos sanos. ¿Cuáles son las diferencias importantes entre los pacientes con etiología similar que fabulan y los que no? Dado que la línea entre lo patológico y lo no patológico es probablemente borrosa, ¿deberíamos adoptar un enfoque más dimensional de la confabulación? La investigación sugiere que la confabulación se produce a lo largo de un continuo de inverosimilitud, rareza, contenido, convicción, preocupación y angustia, e impacto en la vida diaria. [58]