En sociología , la clase media alta de los Estados Unidos es el grupo social constituido por los miembros de mayor estatus de la clase media en la sociedad estadounidense. Esto contrasta con el término clase media baja , que se refiere al grupo en el extremo opuesto de la escala de la clase media. Existe un considerable debate sobre cómo se podría definir la clase media alta. Según Max Weber , la clase media alta está formada por profesionales bien educados con títulos de posgrado e ingresos cómodos.
La clase media alta estadounidense se define utilizando los ingresos , la educación , la ocupación y los valores asociados como indicadores principales. [2] En los Estados Unidos, la clase media alta se define como la constitución de profesionales de cuello blanco que tienen ingresos personales superiores a la media, títulos educativos avanzados [2] y un alto grado de autonomía en su trabajo, lo que conduce a una mayor satisfacción laboral. [3] Las principales tareas ocupacionales de los individuos de clase media alta tienden a centrarse en la conceptualización, la consultoría y la instrucción. [4]
Ciertas profesiones pueden clasificarse como de "clase media alta", aunque cualquier medición de este tipo debe considerarse subjetiva debido a la diferente percepción que las personas tienen de la clase. La mayoría de las personas en los estratos de clase media alta son profesionales de cuello blanco con un alto nivel educativo , como, entre otros, médicos , dentistas , abogados , oficiales militares , economistas , analistas de negocios , planificadores urbanos , profesores universitarios , arquitectos , corredores de bolsa , psicólogos , científicos , gerentes , contables , ingenieros , actuarios , estadísticos , farmacéuticos , funcionarios públicos de alto nivel y la intelectualidad . [5] [6]
La educación se considera quizás la parte más importante de la crianza de los hijos de la clase media, ya que preparan a sus hijos para que tengan éxito en la escuela. [7] La mayoría de las personas que abarcan esta posición en la vida tienen un alto concepto de la educación superior, en particular de las universidades de la Ivy League y otras escuelas de primer nivel en todo Estados Unidos. Probablemente, más que cualquier otra clase socioeconómica, se esfuerzan por ellos mismos y sus hijos para obtener títulos de posgrado o al menos títulos universitarios de cuatro años, lo que refleja aún más la importancia que le dan a la educación las familias de clase media. [8] En 2005, el 72% de los profesores de tiempo completo en instituciones de cuatro años, la mayoría de los cuales son de clase media alta, [2] se identificaron como liberales.
La clase media alta es a menudo el grupo dominante que moldea la sociedad y lleva los movimientos sociales al primer plano. Movimientos como el Movimiento por la Paz , el movimiento antinuclear , el movimiento por los derechos civiles , el feminismo , los derechos LGBT , el ambientalismo , el movimiento antitabaco e incluso en el pasado con la contracultura de los años 1960 , las leyes azules y el movimiento por la templanza han sido en gran parte, aunque no exclusivamente, productos de la clase media alta. Algunos afirman que esto se debe a que esta es la clase más grande (y la clase más baja) con verdadero poder político para el cambio positivo, mientras que otros afirman que algunos de los movimientos sociales más restrictivos (como el del tabaquismo y el alcohol) se basan en "salvar a la gente de sí misma". [4]
En Estados Unidos, el término clase media y sus subdivisiones son un concepto extremadamente ambiguo, ya que ni los economistas ni los sociólogos han definido con precisión el término. [9] Existen varias percepciones de la clase media alta y de lo que significa el término. En los modelos académicos, el término se aplica a profesionales asalariados con un alto nivel educativo cuyo trabajo es en gran medida autodirigido. Muchos tienen títulos de posgrado y el logro educativo es la principal característica distintiva de esta clase. Los ingresos familiares suelen superar los 100.000 dólares, y algunos hogares con un solo ingreso más pequeño tienen ingresos de cinco cifras. [2] [10]
"La clase media alta ha crecido... y su composición ha cambiado. Los gerentes y profesionales asalariados han reemplazado cada vez más a los empresarios individuales y a los profesionales independientes. La clave del éxito de la clase media alta es la creciente importancia de la certificación educativa... sus estilos de vida y opiniones se están volviendo cada vez más normativos para toda la sociedad. De hecho, es una clase porosa, abierta a las personas... que obtienen las credenciales adecuadas". - Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998. [10]
Además de tener autonomía en su trabajo, ingresos superiores a la media y educación avanzada, la clase media alta también tiende a ser influyente, marcando tendencias y moldeando en gran medida la opinión pública. [4] [10] En general, los miembros de esta clase también están a salvo de las recesiones económicas y, a diferencia de sus contrapartes en la clase media estadística , no necesitan temer la reducción de personal, el recorte de costos corporativos o la subcontratación, un beneficio económico en gran medida atribuible a sus títulos de posgrado e ingresos cómodos , probablemente en el quintil de ingresos más alto o el tercio superior . [2] Las profesiones típicas de esta clase incluyen psicólogos , profesores , contadores , arquitectos , planificadores urbanos , ingenieros , economistas , farmacéuticos , asistentes ejecutivos , médicos , optometristas , dentistas y abogados . [4] [11]
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Si bien muchos estadounidenses consideran que el ingreso es el principal determinante de la clase, el estatus ocupacional, el nivel educativo y los sistemas de valores son igualmente importantes. El ingreso está determinado en parte por la escasez de ciertos conjuntos de habilidades. [2] Como resultado, una ocupación que requiere una habilidad escasa, cuya obtención a menudo se logra a través de un título educativo , y confía a su ocupante un alto grado de influencia, generalmente ofrecerá una alta compensación económica. [12] También existen diferencias entre el ingreso familiar y el individual .
Los sociólogos Dennis Gilbert (sociólogo) , Willam Thompson y Joseph Hickey estiman que la clase media alta constituye aproximadamente el 15% de la población. [13] [14]