Una poza de marea o poza de roca es una poza de agua de mar poco profunda que se forma en la costa intermareal rocosa . Estas pozas suelen tener entre unos pocos centímetros y unos pocos pies de profundidad y unos pocos pies de ancho. [1] Muchas de estas pozas existen como cuerpos de agua separados solo durante la marea baja , ya que el agua de mar queda atrapada cuando la marea retrocede. Las mareas son causadas por la atracción gravitatoria del sol y la luna. Un ciclo de mareas suele durar unas 25 horas y consta de una o dos mareas altas y dos mareas bajas. [2]
Los hábitats de pozas de marea son el hogar de animales especialmente adaptables , como caracoles, percebes, mejillones, anémonas, erizos, estrellas de mar, crustáceos, algas y peces pequeños. [1] Los habitantes deben poder hacer frente a los constantes cambios en los niveles de agua, las temperaturas del agua, la salinidad y el contenido de oxígeno. [2] Durante la marea baja, existe el riesgo de depredadores como las aves marinas. Estas pozas han llamado la atención de naturalistas y biólogos marinos , así como de ensayistas filosóficos : John Steinbeck escribió en The Log from the Sea of Cortez : "Es aconsejable mirar desde la poza de marea a las estrellas y luego volver a mirarla". [2]
La costa rocosa presenta zonas diferenciadas con características únicas. Estas zonas son creadas por los movimientos de marea del agua a lo largo de las costas rocosas desde la marea alta hasta la marea baja. Son:
La presencia y abundancia de flora y fauna varía entre zonas a lo largo de la costa rocosa. Esto se debe a adaptaciones de nicho en respuesta a las variaciones de mareas y exposición solar.
Las pozas de marea existen en la zona intermareal (el área dentro de la amplitud de las mareas ), que queda sumergida por el mar durante las mareas altas y las tormentas . En otras ocasiones, las rocas pueden sufrir otras condiciones extremas, como el calor del sol o la exposición a vientos fríos. Pocos organismos pueden sobrevivir a condiciones tan duras.
La zona de pleamar se inunda durante cada pleamar, que ocurre una o dos veces al día. Los organismos deben sobrevivir a la acción de las olas , las corrientes y la exposición prolongada al sol y al aire libre. [3] Esta zona está habitada predominantemente por algas e invertebrados , como anémonas de mar , estrellas de mar , quitones , cangrejos , algas verdes y mejillones . Las algas marinas proporcionan refugio a los nudibranquios y cangrejos ermitaños . Las mismas olas y corrientes que dificultan la vida en la zona de pleamar llevan alimento a los filtradores y otros organismos intermareales.
Esta zona está constantemente cubierta y descubierta por el agua, por lo que sus habitantes se han adaptado a sobrevivir en estas condiciones. Aquí viven más plantas y animales que en la zona de marea alta, porque no están expuestos a condiciones de sequía durante tanto tiempo. [3] Durante la marea baja, las anémonas se cierran y los mejillones cierran sus conchas para conservar la humedad. Vuelven a abrirlas cuando la marea vuelve y les trae alimento. [2]
Esta zona está mayoritariamente sumergida y queda expuesta solo durante mareas inusualmente bajas. [2] Suele estar repleta de vida y tiene mucha más vegetación marina, especialmente algas. Los organismos de esta zona no tienen por qué estar tan bien adaptados a la desecación y a las temperaturas extremas. Los organismos de la zona de marea baja incluyen abulones , anémonas, algas pardas, quitones, cangrejos, algas verdes, hidroides , isópodos , lapas , mejillones y, a veces, incluso pequeños vertebrados como los peces. Las algas proporcionan refugio a muchos animales, como las babosas de mar y los erizos de mar, que son demasiado frágiles para otras zonas. [2] Estas criaturas pueden crecer hasta alcanzar tamaños mayores porque hay más energía disponible y una mejor cobertura de agua: el agua es lo suficientemente poco profunda como para permitir la entrada de luz solar adicional para la actividad fotosintética , con niveles de salinidad casi normales . Esta zona también está relativamente protegida de los grandes depredadores debido a la acción de las olas y a la poca profundidad de las aguas.
Las pozas de marea son el hogar de muchos organismos, como estrellas de mar , mejillones y almejas . Sus habitantes se enfrentan a un entorno que cambia con frecuencia : fluctuaciones en la temperatura del agua , la salinidad y el contenido de oxígeno . Los peligros incluyen olas , corrientes fuertes , exposición al sol del mediodía y depredadores.
Las olas pueden desalojar a los mejillones y arrastrarlos hacia el mar. Las gaviotas recogen y dejan caer erizos de mar para abrirlos. Las estrellas de mar se alimentan de mejillones y las gaviotas se los comen. Se sabe que los osos negros a veces se alimentan de criaturas intermareales durante la marea baja. [4] Aunque los organismos de las pozas de marea deben evitar ser arrastrados al océano , secarse al sol o ser comidos, dependen de los cambios constantes de la poza de marea para alimentarse. [2] Las pozas de marea contienen redes alimentarias complejas que pueden variar según el clima. [5]
La anémona de mar Anthopleura elegantissima reproduce clones de sí misma mediante un proceso de fisión longitudinal , en el que el animal se divide en dos partes a lo largo de su longitud. [6] La anémona de mar Anthopleura sola a menudo participa en peleas territoriales. Los tentáculos blancos (acrorhagi), que contienen células urticantes, son para luchar. Las anémonas de mar se pican entre sí repetidamente hasta que una de ellas se mueve. [7]
Algunas especies de estrellas de mar pueden regenerar los brazos perdidos. La mayoría de las especies deben conservar intacta la parte central del cuerpo para poder regenerarse, pero unas pocas pueden regenerarse a partir de un solo rayo. La regeneración de estas estrellas es posible porque los órganos vitales se encuentran en los brazos. [8]
Los erizos de mar ("Echinoidia") se desplazan por las pozas de marea con patas tubulares. Las distintas especies de erizo tienen colores diferentes y muchos se ven en las pozas de marea. Tienen espinas , algunas llenas de veneno como las del "Toxopnesutes pileolus", que los protegen de los depredadores y se alimentan casi sin ser molestados en las pozas de marea. Las algas y otros microorganismos son las fuentes de alimento que los atraen a las pozas de marea. [9]
La presencia del mejillón de California aumenta el suministro de nitrógeno inorgánico y fósforo en las pozas de marea marinas costeras, lo que permite que el ecosistema sea más productivo con los nutrientes. [10] La concha de un mejillón de California está compuesta principalmente de aragonito y calcita , que son polimorfos del carbonato de calcio . [11] El cambio climático y la acidificación de los océanos han provocado una disminución de las cantidades de estos compuestos importantes en las conchas de los mejillones de California a lo largo de muchos años. [11]
Los líquenes y los percebes viven en la zona de salpicadura. [2] Diferentes especies de percebes viven en elevaciones muy restringidas, con condiciones de marea que determinan con precisión la altura exacta de un conjunto en relación con el nivel del mar. La zona intermareal está expuesta periódicamente al sol y al viento, condiciones que pueden hacer que los percebes se desequen . Por lo tanto, estos animales necesitan estar bien adaptados a la pérdida de agua. Sus caparazones de calcita son impermeables y poseen dos placas que deslizan a través de la abertura de la boca cuando no se alimentan. Estas placas también los protegen contra la depredación. [12]
Muchas especies de cangrejos ermitaños se encuentran comúnmente en entornos de pozas de marea. Se ha descubierto que el cangrejo ermitaño de muñecas largas ( Pagurus longicarpus ) queda varado en pozas de marea y se ve obligado a habitar caparazones de gasterópodos en respuesta a la rápida variación de temperatura de las pozas. [13] Los cangrejos ermitaños de especies diferentes o de la misma especie compiten por las conchas de caracol que están disponibles. [14]
Muchas especies de peces pueden vivir en pozas de marea. Los peces de pozas de marea son aquellos que habitan la zona intermareal durante parte o la totalidad de su ciclo de vida, incluidos los residentes que muestran adaptaciones morfológicas, fisiológicas y de comportamiento para soportar el entorno fluctuante y los no residentes que usan la zona intermareal como hábitat juvenil, zona de alimentación o refugio, o como espacio transitorio entre áreas cercanas a la costa. [15] [16] Los peces de pozas de marea se pueden clasificar como residentes y no residentes (a veces llamados transitorios o visitantes). [17] [18] Los residentes son aquellos que pasan toda la vida en las pozas de marea. [15] [19] Las especies no residentes se dividen comúnmente en dos grupos: residentes secundarios (también conocidos como residentes parciales u oportunistas) y transitorios (que pueden clasificarse además como transitorios de marea y estacionales). Los residentes secundarios son especies que pasan solo una parte de su historia de vida en pozas de marea, generalmente durante su etapa juvenil, antes de pasar a hábitats submareales adultos. [15] [16] Los transitorios, por otro lado, pueden habitar temporalmente las pozas de marea por diversas razones, como buscar alimento, refugio o tránsito. A diferencia de los residentes, los transitorios carecen de adaptaciones especializadas para la vida intermareal y, por lo general, ocupan grandes pozas de marea durante un período relativamente corto, que varía desde un solo ciclo de marea hasta unos pocos meses. [16] El esculpino de pozas de marea es una especie de pez que recibe su nombre por su hábitat de pozas de marea. Se ha descubierto que el esculpino de pozas de marea muestra preferencias por ciertas pozas de marea y regresará a su poza de marea de elección después de ser retirado de ella. [20] Este es un comportamiento conocido como Homing (biología) . Estos peces se arrastran por el fondo de las pozas de marea utilizando un movimiento de ida y vuelta de su aleta caudal y un movimiento giratorio de sus aletas pectorales. [21]
En las pozas de marea costeras se pueden encontrar múltiples especies de anfípodos ( Amphipoda ). Estos pequeños crustáceos constituyen una importante fuente de alimento para las especies depredadoras y limitan el crecimiento de algas adheridas a la vegetación. [22]
Las palmeras marinas ( Postelsia ) tienen un aspecto similar al de las palmeras en miniatura . Viven en las zonas intermareales medias y altas, en áreas con mayor acción de las olas. La acción intensa de las olas puede aumentar la disponibilidad de nutrientes y mover las láminas del talo , lo que permite que llegue más luz solar al organismo para que pueda realizar la fotosíntesis. Además, la acción constante de las olas elimina a los competidores, como la especie de mejillón Mytilus californianus .
Estudios recientes han demostrado que Postelsia crece en mayor número cuando existe dicha competencia; un grupo de control sin competencia produjo menos crías que un grupo experimental con mejillones; a partir de esto se piensa que los mejillones proporcionan protección para los gametofitos en desarrollo . [23] Alternativamente, los mejillones pueden prevenir el crecimiento de algas competidoras como Corallina o Halosaccion , permitiendo que Postelsia crezca libremente después de que la acción de las olas haya eliminado los mejillones. [24]
Las algas coralinas "Corallinales" son características predominantes de las pozas de marea media y baja . El carbonato de calcio (CaCO 3 ) toma la forma de calcita en sus paredes celulares, lo que les proporciona una capa exterior dura. Esta capa protege de los herbívoros y de la desecación debido a la falta de agua y la evaporación. Muchas formas de algas coralinas atraen herbívoros, como los moluscos "Notoacmea", a las pozas de marea durante las mareas altas, lo que aumenta la biomasa del área. Una vez que llega la marea baja, estos herbívoros quedan expuestos a los carnívoros de las áreas, lo que alimenta la red alimentaria. [25]
Las pozas de marea suelen estar rodeadas de depredadores costeros que se alimentan de la flora y la fauna de las pozas de marea. Estos depredadores desempeñan un papel importante en la red alimentaria de las pozas de marea y generan competencia por los recursos.
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