Un endomolde es el molde interno de un objeto hueco, que a menudo hace referencia a la bóveda craneal en el estudio del desarrollo del cerebro en humanos y otros organismos. [1] Los endomoldes se pueden hacer artificialmente para examinar las propiedades de un espacio hueco e inaccesible, o pueden ocurrir naturalmente a través de la fosilización .
En paleoantropología, se suelen realizar endocasts del interior del neurocráneo (caja craneana) para estudiar las estructuras cerebrales y la especialización hemisférica en ancestros humanos extintos . Si bien un endocast no puede revelar directamente la estructura cerebral, [1] puede permitir a los científicos medir el tamaño de las áreas del cerebro situadas cerca de la superficie, en particular las áreas de Wernicke y de Broca , responsables de la interpretación y producción del habla . [2]
Tradicionalmente, el material de fundición es algún tipo de caucho o material similar al caucho. Las aberturas de la cavidad cerebral, excepto el foramen magnum , se cierran y el caucho líquido se hace pasar por la bóveda craneal vacía y luego se deja reposar. A la esfera hueca resultante se le puede quitar el aire como a un globo y sacarla a través del foramen magnum . [3] Los endomoldes de caucho como estos fueron la práctica estándar hasta finales del siglo XX y todavía se utilizan en algunos campos. Sin embargo, los científicos utilizan cada vez más la tecnología de escaneo por tomografía computarizada para crear endomoldes digitales con el fin de evitar el riesgo de dañar especímenes valiosos. [4]
También se conocen endomoldes craneales naturales. El famoso Niño de Taung , el primer Australopithecus encontrado, consiste en un endomolde natural conectado a la porción facial del cráneo. Fue la forma del cerebro lo que permitió a Raymond Dart concluir que el fósil era el de un pariente humano y no el de un simio extinto . [5]
Los endomoldes de mamíferos son particularmente útiles, ya que se parecen al cerebro fresco con la duramadre en su lugar. Se conocen "cerebros fósiles" de varios cientos de especies de mamíferos diferentes. [1] Se conocen más de cien moldes naturales de la bóveda craneal de Bathygenys (un pequeño mericodonte ), algunos con características identificables hasta en los giros mayores . [6] Se conocen varios cientos de moldes de varios dinosaurios , entre ellos una bóveda cerebral de Tyrannosaurus , que muestra que el animal tenía una inteligencia limitada y un sentido del olfato bien desarrollado. [7] El endomolde craneal natural más antiguo conocido es un cerebro de pez fósil de un holocéfalo , de unos 300 millones de años. [8]
Los fósiles de endomoldes de animales con caparazones que se desintegran o disuelven fácilmente a menudo se pueden encontrar libres de su fósil de molde, como las conchas de aragonito de ciertos moluscos y las pruebas de los erizos de mar . Una forma que se presenta con frecuencia es el molde interno de los braquiópodos y bivalvos . En el género bastante simétrico de braquiópodos Pentamerus , el endomolde se asemeja a una vulva , lo que da a estos fósiles el nombre de Schamstein o Mutterstein ("piedra de la vergüenza" o "piedra madre") en alemán , mientras que algunos endomoldes de bivalvos se conocen tradicionalmente como corazón de piedra o corazones de toro en Gran Bretaña. [9] La "Venus de Svinesund", una figurilla de Venus del Mesolítico temprano de Noruega , es un endomolde de bivalvo del Ordovícico reelaborado . [10] También se sabe que los endocastos se desarrollan a partir de conchas de caracoles y erizos de mar, e incluso del hueco del estómago de las medusas , un grupo que rara vez deja rastros fósiles.
En ocasiones, los endodoncias artificiales se fabrican a partir de vasos sanguíneos por razones médicas o anatómicas. Se inyecta una resina en el vaso sanguíneo de un órgano (por ejemplo, el cerebro o el hígado ) . Cuando se fija, el propio órgano se disuelve, lo que deja una imagen tridimensional del suministro de sangre al órgano.