Merycoidodontoidea , anteriormente conocidos como " oreodontos " o " cerdos rumiantes ", [ cita requerida ] son una superfamilia extinta de artiodáctilos rumiantes prehistóricos con caras cortas y dientes caninos similares a colmillos . Como su nombre lo indica, algunas de las formas más conocidas eran generalmente parecidas a los cerdos , y el grupo se ha ubicado tradicionalmente dentro de los Suina ( cerdos , pecaríes y sus antepasados), aunque algunos trabajos recientes sugieren que pueden haber estado más estrechamente relacionados con los camellos . [2] "Oreodont" significa "dientes de montaña", refiriéndose a la apariencia de los molares . La mayoría de los oreodontos eran del tamaño de una oveja, aunque algunos géneros crecieron hasta el tamaño del ganado . Eran de cuerpo pesado, con pezuñas cortas de cuatro dedos y colas comparativamente largas.
Los animales habrían parecido más bien a cerdos u ovejas, pero las características de sus dientes indican que estaban más estrechamente relacionados con los camélidos . Lo más probable es que fueran ramoneadores de bosques y pastizales , y estaban muy extendidos en América del Norte durante el Oligoceno y el Mioceno . Las formas posteriores se diversificaron para adaptarse a una variedad de hábitats diferentes. Por ejemplo, Promerycochoerus tenía adaptaciones que sugerían un estilo de vida semianfibio, similar al de los hipopótamos modernos . [1]
Las dos familias de oreodontos son Merycoidodontidae (originalmente conocida como Oreodontidae ), que contiene todas las especies avanzadas, y Agriochoeridae, oreodontos más pequeños y primitivos. Juntos forman el suborden Oreodonta , ahora extinto . Los oreodontos pueden haber estado distantemente relacionados con los cerdos , los hipopótamos y los pecaríes similares a los cerdos . De hecho, algunos académicos [ ¿quiénes? ] ubican a Merycoidodontidae dentro del suborden Suina (Suiformes) , relacionado con los cerdos . Otros académicos [ ¿quiénes? ] ubican a los oreodontos más cerca de los camellos en el suborden Tylopoda . Aún así, otros expertos [¿ quiénes? ] colocan a los oreodontos junto con los cainotheres de vida corta en el suborden taxonómico Ancodonta que comprende estos dos grupos de ancodontos extintos. Sin embargo, todos los investigadores coinciden en que el oreodonto era una forma temprana de ungulado de dedos pares , perteneciente al orden Artiodactyla. Hoy en día, la mayoría de las evidencias apuntan a que los oreodontos eran tilópodos, junto con los camellos, los xifodontes y los protocerátidos . [ cita requerida ]
En la literatura paleozoológica se han descrito más de 50 géneros de Oreodonta . Sin embargo, se considera que los oreodontos están ampliamente divididos taxonómicamente, [3] [4] y muchos de estos géneros pueden resultar sinónimos. Los últimos investigadores que revisaron por completo la taxonomía de los oreodontos, C. Bertrand Schultz y Charles H. Falkenbach, [5] han sido criticados por erigir un número excesivo de géneros, basándose en parte en diferencias anatómicas aparentes entre diferentes especímenes que en realidad eran deformaciones tafonómicas debido a fuerzas posteriores al entierro. [3] Los cráneos no deformados se colocarían en un género, mientras que los cráneos aplastados de lado a lado se colocarían en un segundo género y los cráneos aplastados de adelante hacia atrás se colocarían en un tercer género. Los investigadores están comenzando a volver a estudiar los oreodontos y a sinonimizar muchos géneros, pero hasta 2004 solo se habían revisado unos pocos grupos. [3] [6] [7][actualizar]
Este grupo diverso de mamíferos prehistóricos robustos pastaba en pastizales , praderas o sabanas de América del Norte y Central durante gran parte de la era Cenozoica . Aparecieron por primera vez hace 48 millones de años (Mya) durante la cálida época del Eoceno del período Paleógeno , los oreodontos dominaron el paisaje americano entre 34 y 23 Mya durante la época seca del Oligoceno, pero desaparecieron misteriosamente hace 4 Mya durante la época más fría del Plioceno de finales del período Neógeno . [ cita requerida ]
En la actualidad, es común encontrar mandíbulas y dientes fósiles de Oreodonta en los "lechos de Oreodon" ( fauna del río White ) de las tierras baldías del río White en Dakota del Sur , Nebraska , Colorado y Wyoming . También se han encontrado muchos huesos de oreodontes en el Monumento Nacional John Day Fossil Beds en Oregón . Se han encontrado algunos oreodontes en el Monumento Nacional Agate Fossil Beds . En Florida , durante el Oligoceno/Mioceno , los oreodontes son sorprendentemente raros. En lugar de los enjambres que se encuentran en otros lugares, solo se sabe que seis géneros de oreodontes se han distribuido allí, y solo uno, Mesoreodon , se conoce a partir de un único esqueleto en buen estado.
Se presume que la mayoría de los oreodontes vivían en manadas, como lo sugieren los miles de individuos en las diversas mortandades masivas observadas en White River Badlands , los yacimientos de oreodontes de Nebraska o Chula Vista, California . [ cita requerida ]
Los oreodóntidos experimentaron una enorme diversificación durante el Oligoceno y el Mioceno, adaptándose a diversos nichos ecológicos, entre ellos:
La familia Merycoidodontidae se divide en once subfamilias , con cuatro géneros que no están incluidos en ninguna subfamilia ( incertae sedis ) porque se los considera oreodontos basales o su estatus dentro de la familia sigue siendo incierto.
En Lander (1998) la clasificación de Oreodontoidea fue la siguiente: [4]