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Canguro gris oriental

El canguro gris oriental ( Macropus giganteus ) es un marsupial que se encuentra en el tercio oriental de Australia, con una población de varios millones. También se le conoce como gran canguro gris y canguro forestal . Aunque un gran macho gris oriental normalmente puede pesar hasta 66 kg (146 lb) y tener una longitud de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas), [4] el nombre científico, Macropus giganteus (pie grande gigantesco), es Engañoso: el canguro rojo del interior semiárido es más grande y pesa hasta 90 kg (200 lb).

Taxonomía

El canguro gris oriental fue descrito por George Shaw en 1790 como Macropus giganteus .

Subespecie

Hay dos subespecies: [1]

Descripción

cráneo
parte inferior de la pata trasera con una garra afilada

El canguro gris oriental es el segundo mamífero terrestre nativo y marsupial vivo más grande y pesado de Australia. Un macho adulto suele pesar entre 50 y 66 kg (110 a 146 lb), mientras que las hembras suelen pesar entre 17 y 40 kg (37 a 88 lb). Tienen una cola poderosa que mide más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo en los machos adultos. [5] Los machos grandes de esta especie son más corpulentos y musculosos que el canguro rojo, más larguirucho, y ocasionalmente pueden exceder las dimensiones normales. Uno de ellos, filmado en el este de Tasmania , pesaba 82 kg (181 lb), con una longitud total de 2,64 m (8 pies 8 pulgadas) desde la nariz hasta la cola (posiblemente a lo largo de las curvas). El espécimen más grande conocido, examinado por Lydekker, pesaba 91 kg (201 lb) y medía 2,92 m (9 pies 7 pulgadas) a lo largo de las curvas. Cuando se midió la piel de este espécimen, tenía una longitud "plana" de 2,49 m (8 pies 2 pulgadas). [6]

El gris oriental es fácil de reconocer: su pelaje gris suave es distintivo y generalmente se encuentra en áreas más húmedas y fértiles que el rojo. Los canguros rojos, aunque a veces son de color azul grisáceo, tienen una cara totalmente diferente a la de los canguros grises orientales. Los canguros rojos tienen marcas distintivas en blanco y negro al lado del hocico y a lo largo de los lados de la cara. Los canguros grises orientales no tienen estas marcas y sus ojos parecen grandes y bien abiertos.

Cuando sus áreas de distribución se superponen, es mucho más difícil distinguir entre canguros grises orientales y grises occidentales , que están estrechamente relacionados. Tienen una estructura corporal y facial muy similar, y sus hocicos están completamente cubiertos de pelo fino (aunque eso no es obvio a distancia, sus narices se ven notablemente diferentes a las de los rojos y los wallaroos). La coloración del gris oriental es un gris claro o gris parduzco, con un vientre plateado o crema más claro, a veces casi blanco. El gris occidental es un color marrón polvoriento oscuro, con más contraste especialmente alrededor de la cabeza. [7] Los nombres indígenas australianos incluyen iyirrbir ( Uw Oykangand y Uw Olkola ) y kucha ( Pakanh ). [8] La velocidad más alta jamás registrada por un canguro fue de 64 km/h (40 mph) establecida por una gran hembra de canguro gris oriental. [9]

Distribución y hábitat

Aunque el rojo es más conocido, el gris oriental es el canguro que se encuentra con mayor frecuencia en Australia debido a su adaptabilidad. Pocos australianos visitan el árido interior del continente, mientras que muchos viven en y alrededor de las principales ciudades de la costa sur y este, desde donde normalmente hay sólo un corto trayecto en coche hasta los restantes matorrales cercanos a las ciudades donde se pueden encontrar canguros sin mucha dificultad. [10] [11] [12] [13] El gris oriental prefiere pastizales abiertos con áreas de arbustos como refugio durante el día y habita principalmente en las partes más húmedas de Australia. [14] También habita en zonas costeras , bosques , bosques subtropicales , bosques de montaña y matorrales del interior . [14]

Comportamiento

Como todos los canguros , es principalmente nocturno y crepuscular , [7] y se ve principalmente temprano en la mañana o cuando la luz comienza a desvanecerse por la noche. [15] A mitad del día, los canguros descansan al amparo de los bosques y comen allí, pero luego salen al aire libre para alimentarse en los pastizales en grandes cantidades. [7] El canguro gris oriental es predominantemente un herbívoro y come una amplia variedad de pastos, mientras que algunas otras especies (por ejemplo, el canguro rojo) incluyen cantidades significativas de arbustos en su dieta.

Los canguros grises orientales son gregarios y forman grupos de membresía abierta. [16] Los grupos contienen un promedio de tres individuos. [15] Grupos más pequeños se unen para pastar en áreas de alimentación preferidas y para descansar en grupos grandes alrededor del mediodía. [15] Existen en una jerarquía de dominancia y los individuos dominantes obtienen acceso a mejores fuentes de alimentos y áreas de sombra. [7] Sin embargo, los canguros no son territoriales. Los canguros grises orientales ajustan su comportamiento en relación al riesgo de depredación, siendo las hembras reproductoras, siendo los individuos en la periferia del grupo y los individuos en grupos alejados de la cobertura los más vigilantes. [16] La vigilancia en canguros individuales no parece disminuir significativamente cuando aumenta el tamaño del grupo. Sin embargo, existe una tendencia a que la proporción de individuos en la periferia del grupo disminuya a medida que aumenta el tamaño del grupo. [16] La membresía abierta del grupo permite que se unan más canguros y, por lo tanto, proporciona más protección contra los depredadores. [dieciséis]

Reproducción

Los canguros grises orientales son poligínicos, lo que significa que un macho se aparea con varias hembras. Los machos realizan mucha competencia intraespecífica por la pareja, que incluye peleas entre machos para determinar la dominancia entre los dos machos. Cuando un macho dominante encuentra una hembra en celo, la cortejará y eventualmente copularán. [17] Después de la cópula, el macho protegerá a la hembra de otros machos. Todo este proceso, desde el cortejo hasta el momento en que el macho termina de proteger a las hembras singulares, dura aproximadamente una hora. [18]

Las mujeres pueden formar fuertes vínculos de parentesco con sus parientes. Las hembras con parientes femeninos vivos tienen mayores posibilidades de reproducirse. [19] La mayoría de los nacimientos de canguros ocurren durante el verano. [20] Los canguros grises orientales son reproductores obligados porque pueden reproducirse en un solo tipo de hábitat. [21]

La hembra del canguro gris oriental suele estar preñada permanentemente , excepto el día en que da a luz; sin embargo, tiene la capacidad de congelar el desarrollo de un embrión hasta que el joey anterior pueda salir de la bolsa. Esto se conoce como diapausa embrionaria , y ocurrirá en épocas de sequía y en zonas con escasas fuentes de alimentos. La composición de la leche producida por la madre varía según las necesidades del joey. Dado que la lactancia consume mucha energía, las hembras que están lactando suelen cambiar algunos de sus hábitos de búsqueda de alimento. Algunas hembras buscarán alimento más rápido para poder cuidar más a sus crías, mientras que otras buscarán alimento de manera más agresiva para poder comer tanto como sea posible. [22] Además, la madre puede producir dos tipos diferentes de leche simultáneamente para el recién nacido y el cachorro mayor que aún está en la bolsa. Inusualmente, durante un período seco, los machos no producirán esperma y las hembras concebirán sólo si ha llovido lo suficiente como para producir una gran cantidad de vegetación verde. [23] Las hembras cuidan de las crías sin ninguna ayuda de los machos. Las hembras de canguro con joey a menudo se alimentan en solitario para ayudar a separarse del resto de los canguros y reducir la depredación. [24] Los joeys dependen en gran medida de sus madres durante unos 550 días, que es cuando son destetados. Las hembras maduran sexualmente entre los 17 y 28 meses, mientras que los machos maduran alrededor de los 25 meses. [14]

Estado

Se piensa popularmente, pero no está confirmado por evidencia, [25] [26] que las poblaciones de canguros han aumentado significativamente desde la colonización europea de Australia debido al aumento de las áreas de pastizales (a diferencia de los bosques), la reducción en el número de dingos y la disponibilidad de abrevaderos artificiales. La población estimada de la especie en toda Australia en 2010 fue de 11,4 millones. [27] En algunos lugares, el gris oriental es tan numeroso que provoca un pastoreo excesivo y algunas poblaciones individuales han sido sacrificadas en algunas partes de Australia (ver, por ejemplo, el Eden Park Kangaroo Cull ). [28] [29] [30] A pesar de la cosecha comercial y algunos sacrificios, el gris oriental sigue siendo común y extendido. Los grises orientales son comunes en áreas suburbanas y rurales donde se ha observado que forman grupos más grandes que en áreas naturales. [31] Todavía cubre toda la extensión que ocupaba cuando los europeos llegaron a Australia en 1788 [32] y a menudo entra en conflicto con la agricultura, ya que utiliza los distritos más fértiles que ahora albergan cultivos o pastos exóticos, que los canguros comen fácilmente. [33] También se ha considerado que la carne de canguro reemplaza a la carne de res en los últimos años, ya que sus patas suaves son preferibles a las pezuñas en áreas propensas a la erosión. [34]

Referencias

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Macropus giganteus .
Wikispecies tiene información relacionada con Macropus giganteus .
  1. ^ ab Groves, CP (2005). "Solicitar Diprotodoncia". En Wilson, DE ; Reeder, DM (eds.). Especies de mamíferos del mundo: una referencia taxonómica y geográfica (3ª ed.). Prensa de la Universidad Johns Hopkins. pag. 64.ISBN​ 978-0-8018-8221-0. OCLC  62265494.
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