El canal de Ketley era un canal para embarcaciones con cuba que recorría unos 2,4 km desde Oakengates hasta las obras de Ketley en Shropshire , Inglaterra. El canal se construyó alrededor de 1788 y contaba con el primer plano inclinado de Gran Bretaña. La carga principal del canal era carbón y mineral de hierro. El plano inclinado dejó de utilizarse en 1816, cuando se cerraron las obras de Ketley, pero el canal superior no se abandonó definitivamente hasta la década de 1880. Todavía se pueden ver algunos rastros del canal en el paisaje.
El canal de Ketley fue construido entre 1787 y 1788 por William Reynolds de Ketley. Reynolds nació en 1758 en Bank House, Ketley, hijo del maestro de hierro y filántropo Richard Reynolds . Su padre dirigió las obras de Coalbrookdale de 1763 a 1768, tras la muerte de Abraham Darby II y la mayoría de edad de su hijo, Abraham Darby III . Reynolds hizo su aprendizaje mientras su padre era gerente, y fue un período de gran innovación, incluido el primer uso de raíles de hierro. Se convirtió en el más innovador y capaz de los diversos maestros de hierro de Shropshire, y se reunió con varios ingenieros que visitaban Coalbrookdale regularmente, entre ellos Matthew Boulton , James Watt , John Wilkinson , Lord Dundonald y Thomas Telford . También fue amigo de un grupo de intelectuales, centrado en Joseph Plymley. En 1786, construyó el túnel de alquitrán de Coalport , pensado originalmente como un acceso de bajo nivel a las minas más al norte, [1] pero interrumpido cuando las excavaciones alcanzaron una fuente de betún natural. [2] Al año siguiente, construyó el canal de Wombridge . Reynolds y su padre comenzaron a trabajar en el canal de Ketley en 1787, con el fin de transportar mineral de hierro y carbón desde Oakengates a sus fundiciones en Ketley . [3] Corría en dirección oeste desde Oakengates, pasando por un túnel donde Shepherds Lane cruzaba Red Lake Hill, y terminaba al sur de Ketley Hall. En este punto había una caída de 73 pies (22,3 m) hasta sus obras. [1]
La construcción de esclusas para bajar el nivel del canal estaba descartada, ya que el escaso suministro de agua para el canal se bombeaba desde las minas. El suministro principal probablemente era el nivel "Derbyshire", un canal de drenaje subterráneo que iba desde Ketley hasta Old Park. [4] El transbordo de las cargas a los vagones habría implicado trabajo adicional y, como era un innovador, decidió construir un plano inclinado , por el que se bajarían los botes de cuba cargados . Un bote entraba en una de las dos esclusas en la parte superior de la pendiente, desde donde se bombeaba el agua a un depósito de almacenamiento, lo que hacía que el bote de cuba descansara en una cuna. La pendiente tenía dos vías, de modo que un bote cargado que descendía en una vía se equilibraba con un bote vacío o ligeramente cargado que ascendía en la otra. Las cuerdas y cadenas utilizadas para asegurar los botes estaban conectadas a un solo tambor de bobinado que estaba alojado en una estructura que se extendía por la parte superior de la pendiente. [1] La maniobra se controlaba mediante un molinete, que actuaba como freno, y se utilizaba una máquina de bombeo a vapor para bombear el agua de nuevo al canal. Durante la construcción, trabajaron en el proyecto entre 200 y 300 hombres. Un informe contemporáneo publicado en la Enciclopedia de Rees menciona que se instalaron carriles deslizantes a lo largo del canal en algunas de las curvas, lo que permitió guiar un tren de barcos con cubas por las curvas tirados por un solo caballo. [5] Desde el pie de la pendiente, el canal continuaba a través de un túnel de 60 yardas (55 m) hasta llegar a la Piscina del Almacén, donde se encontraban las obras. [3]
Los raíles del plano inclinado tenían una sección en forma de "L" y estaban hechos de hierro fundido, y el sistema funcionaba bien. En una carta a James Watt de 1789, Reynolds escribió que "nuestro plano inclinado responde a mis expectativas más optimistas... ya hemos bajado más de cuarenta barcos por día, cada uno de ellos con 8 toneladas, en promedio unos treinta barcos por día, y todavía no hemos tenido ningún accidente". [6] Un sistema para transportar barcos en un plano inclinado solo se había probado una vez antes en el Reino Unido, en el canal de Dukart en Tyrone , Irlanda, y había fracasado. Sin embargo, el plano inclinado de Reynolds continuó funcionando durante 28 años, hasta que las obras de Ketley cerraron en 1816. [7] Una vez completado el canal, Reynolds, junto con varios otros, pasó a construir el canal de Shropshire , que se conectaba con el canal de Ketley en el extremo de Oakengates. El nivel del agua en el nuevo canal era 1 pie (0,3 m) más alto que el del canal Ketley, por lo que se construyó una esclusa cerca de la unión. [5] El canal de Shropshire también utilizó planos inclinados, pero Reynolds modificó un poco su diseño, reemplazando las cámaras de las esclusas y las compuertas en la parte superior de las pendientes con pendientes inversas. [1]
Aunque la pendiente quedó en desuso en 1818, después del cierre de la fundición de Ketley, el canal de Ketley todavía servía como muelle de carbón cerca de Ketley Hall en 1842, y no fue abandonado definitivamente hasta la década de 1880. [4]
Hoy en día queda poco del canal, aunque todavía se puede ver la pendiente y hay rastros del nivel superior por donde pasaba cerca de Ketley Hall. [8]
Los puntos de interés representan la extensión más lejana del canal que se puede rastrear en el mapa de Ordnance Survey de 1882. En el extremo oriental, el canal ya había sido arrasado por varias vías ferroviarias. En su extremo occidental, los restos terminan por encima de Ketley Hall, [9] pero los dos puntos finales se basan en un mapa de Williams. [10]
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