Campo antiguo es un término utilizado en ecología para describir tierras que antes se cultivaban o pastoreaban pero que luego fueron abandonadas. La flora dominante incluye pastos perennes , brezales y plantas herbáceas . Los campos antiguos se definen canónicamente como una etapa intermedia que se encuentra en la sucesión ecológica en un ecosistema que avanza hacia su comunidad clímax , un concepto que ha sido debatido por los ecólogos contemporáneos durante algún tiempo. [1]
Los antiguos terrenos agrícolas suelen ser tierras marginales con una calidad del suelo inadecuada para cultivos o pasturas. Algunos ejemplos son las tierras agrícolas abandonadas en el centro de Ontario , a lo largo del borde del Escudo Canadiense .
Las especies tolerantes al estrés con amplios rangos de dispersión de semillas pueden colonizar campos cultivados después de su abandono inicial, generalmente seguidas por pastos perennes. [2] La sucesión de campos antiguos culmina con la ocupación por árboles y arbustos, [3] lo que finalmente conduce a una masa forestal clímax .
La mayoría de los campos antiguos se forman como resultado del abandono de tierras agrícolas, cuya tasa ha aumentado exponencialmente, a escala mundial, desde la década de 1950. [4]
Las parcelas agrícolas pueden ser abandonadas debido a la degradación de los niveles de nutrientes en el suelo después de muchas temporadas de cultivo y/o rotaciones de cultivos. En algunos casos, sin embargo, específicamente en Europa durante finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, las tierras agrícolas fueron abandonadas debido a una nueva política agrícola . [5] La política influyó en los agricultores para que abandonaran las parcelas porque creían que hacía que los precios subieran demasiado, era un despilfarro y conduciría a la sobreproducción. Aunque la política ha cambiado con el tiempo, los investigadores creen que sigue fallando a la UE en muchos sentidos y, en última instancia, dañando la ecología de las tierras agrícolas. [6]
Una vez abandonados y dejados sin alteraciones durante mucho tiempo, y sin cultivos que agoten los nutrientes del suelo, los campos viejos pueden volver a crecer lentamente y convertirse en comunidades saludables a través del proceso de sucesión ecológica .
Se han realizado muchos estudios sobre la sucesión de campos antiguos, el proceso por el cual los campos vuelven a crecer lentamente hasta convertirse en bosques a lo largo de muchos años. Si bien hay dos tipos de sucesión, primaria y secundaria , la sucesión secundaria es lo que pensamos cuando consideramos campos antiguos. Estos procesos pueden ser cíclicos o serales según la dinámica del sistema y la estructura de la comunidad presente. La sucesión cíclica ocurre cuando la abundancia de especies está en un estado constante de cambio, cuando hay cambios continuos en la composición de la comunidad que dan como resultado que las especies dominantes cambien de manera cíclica. [7] La sucesión seral se refiere a un tipo de estructura comunitaria donde la sucesión de la comunidad sigue un camino lineal desde una comunidad estéril hasta una comunidad clímax. [8]
Con la sucesión, las concentraciones de nutrientes del suelo y la composición de la comunidad pueden variar considerablemente. A medida que pasa el tiempo después del abandono, se ha demostrado que la concentración de nitrógeno en el suelo aumenta, lo que influye en un aumento de la biomasa vegetal sobre el suelo y de la cobertura vegetal. [9]
Debido a que las tierras agrícolas están siendo abandonadas y cada año se forman más campos antiguos, estudiar la composición de los organismos y la dinámica de la sucesión dentro de los campos antiguos podría proporcionar información potencialmente valiosa para la restauración ecológica . [4] Los investigadores afirman que estudiar los mecanismos detrás de la sucesión de campos antiguos a nivel local puede proporcionar información valiosa para la restauración sobre cómo las comunidades de plantas en la misma región pueden responder a otros factores estresantes. [5]