La batalla de Ascalón tuvo lugar el 12 de agosto de 1099, poco después de la captura de Jerusalén , y a menudo se considera la última acción de la Primera Cruzada . [7] El ejército cruzado dirigido por Godofredo de Bouillon derrotó y expulsó a un ejército fatimí . [8]
Los cruzados completaron su objetivo principal de capturar Jerusalén el 15 de julio de 1099. A principios de agosto, se enteraron de la llegada de un ejército fatimí de 20.000 hombres al mando del visir al-Afdal Shahanshah . Bajo el mando de Godofredo, el ejército cruzado de 10.200 hombres tomó la ofensiva, abandonando la ciudad el 10 de agosto para arriesgarlo todo en una gran batalla contra los musulmanes que se acercaban. Los cruzados marcharon descalzos, llevando consigo la reliquia de la Vera Cruz , acompañados por el patriarca Arnulfo de Chocques . El ejército marchó hacia el sur desde Jerusalén, acercándose a las inmediaciones de Ascalón el día 11 y capturando a espías egipcios que revelaron las disposiciones y la fuerza de al-Afdal. (La distancia de Jerusalén a Ascalón es de unos 77 km (48 mi))
Al amanecer del 12 de agosto, el ejército cruzado lanzó un ataque sorpresa contra el ejército fatimí que aún dormía en su campamento fuera de los muros defensivos de Ascalón. Los fatimíes no habían apostado suficientes guardias, dejando solo una parte de su ejército capaz de luchar. Los cruzados derrotaron rápidamente a la infantería fatimí medio preparada, mientras que la caballería fatimí tuvo poca contribución en la lucha. La batalla terminó en menos de una hora. Los caballeros cruzados llegaron al centro del campamento, capturando el estandarte y el equipaje personal del visir, incluida su espada. Algunos fatimíes huyeron entre los árboles y fueron asesinados por las flechas y lanzas de los cruzados, mientras que otros suplicaron clemencia a los pies de los cruzados y fueron masacrados en masa . El aterrorizado visir huyó en barco a Egipto , dejando a los cruzados para matar a los supervivientes y reunir una gran cantidad de botín. Ibn al-Qalanisi estimó que hubo 12.700 muertos fatimíes, [9] y mencionó que todos los musulmanes con medios para hacerlo decidieron emigrar. [10]
El primer intento musulmán de recuperar Jerusalén terminó en una derrota total, pero Godofredo no supo aprovechar la victoria y tomar Ascalón, cuya guarnición fatimí sólo estaba dispuesta a rendirse ante Raimundo de Tolosa , una condición que Godofredo no aceptó. La base fatimí de Ascalón siguió siendo una espina en el costado del Reino de Jerusalén y no caería hasta el asedio de Ascalón de 1153.
En 1097, los fatimíes de Egipto buscaron un acuerdo con los cruzados para luchar contra el Imperio selyúcida en Siria. Los fatimíes capturaron Jerusalén de los selyúcidas en 1098. [11] Los cruzados habían negociado con los fatimíes durante su marcha hacia Jerusalén, pero no pudieron llegar a un compromiso satisfactorio: los fatimíes estaban dispuestos a ceder el control de Siria , pero no de Palestina, pero esto era inaceptable para los cruzados, cuyo objetivo era la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén. Jerusalén fue capturada a los fatimíes el 15 de julio de 1099, después de un largo asedio , e inmediatamente los cruzados se enteraron de que un ejército fatimí estaba en camino para sitiarlos. [12]
Los cruzados actuaron rápidamente. Godofredo de Bouillon fue nombrado Defensor del Santo Sepulcro el 22 de julio, y Arnulfo de Chocques, nombrado patriarca de Jerusalén el 1 de agosto, descubrió una reliquia de la Vera Cruz el 5 de agosto. Los embajadores fatimíes llegaron para ordenar a los cruzados que abandonaran Jerusalén, pero fueron ignorados. El 10 de agosto Godofredo condujo a los cruzados restantes fuera de Jerusalén hacia Ascalón , a un día de marcha de distancia, mientras que Pedro el Ermitaño dirigió tanto al clero católico como al ortodoxo griego en oraciones y una procesión desde el Santo Sepulcro hasta el Templo . Roberto II de Flandes y Arnulfo acompañaron a Godofredo, pero Raimundo IV de Toulouse y Roberto de Normandía se quedaron atrás, ya sea por una disputa con Godofredo o porque preferían escuchar sobre el ejército egipcio de sus propios exploradores. Cuando se confirmó la presencia egipcia, ellos también marcharon al día siguiente. Cerca de Ramla se encontraron con Tancredo y Eustaquio , hermano de Godofredo , que habían partido para capturar Nablus a principios de mes. A la cabeza del ejército, Arnulfo llevaba la reliquia de la Cruz, mientras que Raimundo de Aguilers llevaba la reliquia de la Santa Lanza que se había descubierto en Antioquía el año anterior. [13]
Los fatimíes estaban dirigidos por el visir al-Afdal Shahanshah, que comandaba quizás unos 20.000 soldados (otras estimaciones incluyen los exagerados 200.000 de la Gesta Francorum ). Su ejército estaba formado por turcos seléucidas , árabes , persas , armenios , kurdos y etíopes . Tenía la intención de sitiar a los cruzados en Jerusalén, aunque no había traído consigo ninguna maquinaria de asedio; sin embargo, tenía una flota , que también se estaba reuniendo en el puerto de Ascalón. Se desconoce el número preciso de cruzados, pero el número dado por Raimundo de Aguilers es de 1.200 caballeros y 9.000 infantes. La estimación más alta es de 20.000 hombres, pero seguramente esto es imposible en esta etapa de la cruzada. Al-Afdal acampó en la llanura de al-Majdal, en un valle a las afueras de Ascalón, preparándose para continuar hacia Jerusalén y sitiar a los cruzados allí, aparentemente sin saber que los cruzados ya habían salido a su encuentro. El 11 de agosto, los cruzados encontraron bueyes, ovejas, camellos y cabras, reunidos allí para alimentar al campamento fatimí, pastando fuera de la ciudad. Según los cautivos tomados por Tancredo en una escaramuza cerca de Ramla , los animales estaban allí para alentar a los cruzados a dispersarse y saquear la tierra, facilitando así el ataque de los fatimíes. Sin embargo, al-Afdal aún no sabía que los cruzados estaban en la zona y aparentemente no los esperaba. En cualquier caso, estos animales marcharon con ellos a la mañana siguiente exagerando la apariencia de su ejército. [13]
En la mañana del día 12, los exploradores cruzados informaron de la ubicación del campamento fatimí y el ejército marchó hacia él. Durante la marcha, los cruzados se habían organizado en nueve divisiones: Godofredo encabezaba el ala izquierda, Raimundo la derecha y Tancredo, Eustaquio, Roberto de Normandía y Gastón IV de Bearne formaban el centro; a su vez, se dividían en dos divisiones más pequeñas, y una división de soldados de infantería marchaba delante de cada una. Esta disposición también se utilizó como línea de batalla fuera de Ascalón, con el centro del ejército entre las puertas de Jerusalén y Jaffa, la derecha alineada con la costa mediterránea y la izquierda frente a la puerta de Jaffa. [13]
Según la mayoría de los relatos (tanto cruzados como musulmanes), los fatimíes fueron sorprendidos desprevenidos y la batalla fue corta, pero Alberto de Aix afirma que la batalla se prolongó durante algún tiempo con un ejército egipcio bastante bien preparado. Las dos líneas de batalla principales lucharon entre sí con flechas hasta que estuvieron lo suficientemente cerca como para luchar cuerpo a cuerpo con lanzas y otras armas de mano. Los etíopes atacaron el centro de la línea cruzada, y la vanguardia fatimí pudo flanquear a los cruzados y rodear su retaguardia, hasta que Godofredo llegó para rescatarlos. A pesar de su superioridad numérica, el ejército de al-Afdal no era tan fuerte o peligroso como los ejércitos selyúcidas con los que se habían encontrado los cruzados anteriormente. La batalla parece haber terminado antes de que la caballería pesada fatimí estuviera preparada para unirse a ella. Al-Afdal y sus tropas, aterrorizadas, huyeron de regreso a la seguridad de la ciudad fuertemente fortificada; Raimundo persiguió a algunos de ellos hasta el mar, otros treparon a los árboles y fueron asesinados con flechas, mientras que otros fueron aplastados en la retirada hacia las puertas de Ascalón. Al-Afdal dejó atrás su campamento y sus tesoros, que fueron capturados por Roberto y Tancredo. Se desconocen las pérdidas de los cruzados, pero los egipcios perdieron 10.000 soldados de infantería y 2.700 habitantes de Ascalón, incluidos los milicianos, que murieron. [6] [14]
Los cruzados pasaron la noche en el campamento abandonado, preparándose para otro ataque, pero por la mañana se enteraron de que los fatimíes se retiraban a Egipto. Al-Afdal huyó en barco. Se llevaron todo el botín que pudieron, incluido el estandarte y la tienda personal de Al-Afdal, y quemaron el resto. Regresaron a Jerusalén el 13 de agosto y, después de mucha celebración, Godofredo y Raimundo reclamaron Ascalón. Cuando la guarnición se enteró de la disputa, se negó a rendirse. Después de la batalla, casi todos los cruzados restantes regresaron a sus hogares en Europa, habiendo cumplido sus votos de peregrinación . Tal vez solo quedaran unos pocos cientos de caballeros en Jerusalén a fines de año, pero gradualmente fueron reforzados por nuevos cruzados, inspirados por el éxito de la cruzada original. [15]
Aunque la batalla de Ascalón fue una victoria de los cruzados, la ciudad permaneció bajo control fatimí y, con el tiempo, fue guarnecida nuevamente. Se convirtió en la base de operaciones para las invasiones del Reino de Jerusalén todos los años a partir de entonces, y allí se libraron numerosas batallas en los años siguientes, hasta que en 1153 fue finalmente capturada por los cruzados en el Sitio de Ascalón . [15]
