Su área central está en el norte de Sumatra con centro en el lago Toba.Antes de su pacificación bajo el gobierno colonial neerlandés de las Indias orientales, los batak eran conocidos como fieros guerreros y caníbales.Después, el cristianismo fue ampliamente abrazado y la iglesia Batak es actualmente la mayor congregación cristiana de Indonesia.La sociedada batak es patriarcal y existe un sistema de dote.Su cultura de enterramiento es muy rica y compleja e incluye una ceremonia en la cual los huesos de los propios ancestros son reenterrados varios años tras la muerte.
