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Un buque objetivo es un buque, generalmente un buque de guerra obsoleto o capturado , que se utiliza como objetivo marítimo para prácticas de artillería naval o para pruebas de armas. Los objetivos pueden utilizarse con la intención de probar la eficacia de tipos específicos de munición; o el buque objetivo puede utilizarse durante un período prolongado de prácticas rutinarias de tiro con munición no explosiva especializada. Las posibles consecuencias de un naufragio a la deriva requieren una preparación cuidadosa del buque objetivo para evitar la contaminación o un riesgo de colisión flotante o sumergida para la navegación marítima.
Hundir buques de guerra redundantes es una forma efectiva de probar nuevas armas y buques de guerra de la forma más realista posible.
Para cumplir con las normas medioambientales, de salud y de seguridad, los barcos deben limpiarse a fondo para eliminar todo el material peligroso y los posibles contaminantes (como amianto , refrigerantes, etc.). En caso de que el barco se convierta en un arrecife artificial , también deben crearse salidas de escape en él, por si los buceadores encuentran problemas.
En septiembre de 1819, el ingeniero y oficial de artillería del ejército francés Henri-Joseph Paixhans escribió al Ministerio de Marina para proponer un sistema de detonación que permitiera disparar proyectiles explosivos contra buques de guerra de madera, en lugar de los habituales proyectiles sólidos que se utilizaban entonces en general en la marina. [Notas 1] [1] [2] Una comisión estudió el asunto y decidió construir dos obuses Paixhans con fines de prueba en 1822.
En 1824, el navío de línea Pacificateur , de 80 cañones , que la Restauración borbónica había dejado de utilizar , fue condenado. Se trataba de un barco de dos cubiertas de la clase Bucentaure , del mismo tipo que el buque insignia francés de la batalla de Trafalgar . Los dos prototipos fueron disparados contra él con efectos devastadores. Esto llevó a la adopción del cañón Paixhans en 1827. Se utilizaron con gran efecto en la batalla de San Juan de Ulúa , para interés de los observadores británicos y estadounidenses, que anunciaron la desaparición de los buques de guerra de madera y la era de los acorazados . [ cita requerida ]
En 1921, la Marina Real Británica utilizó el antiguo acorazado alemán SMS Baden para probar nuevos tipos de proyectiles. Las pruebas indicaron que el blindaje de resistencia media no podía detener los últimos proyectiles perforantes, lo que provocó que los británicos cambiaran a un esquema de blindaje de todo o nada para sus nuevos acorazados. El Baden fue hundido en Hurd Deep . [3]
El acorazado británico pre-dreadnought HMS Agamemnon fue reconvertido al control por radio en 1920-1921 y utilizado para evaluar los daños que podían causar las aeronaves y los cañones de distintos calibres. Fue reemplazado en esta función por el acorazado Centurion en 1926. Esto siguió al trabajo de la sección secreta de embarcaciones controladas a distancia (DCB) de la Escuela de Señales de la Marina Real en Portsmouth, que comenzó en 1917. [4]
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Después de que terminó la Primera Guerra Mundial, la Marina y el Ejército de los EE. UU. realizaron pruebas de fuego real de buques de guerra atacantes desde el aire. Para que las pruebas se parecieran lo más posibles a las condiciones de la guerra, un conocido ingeniero de radio, John Hays Hammond Jr. , desarrolló el equipo de control por radio para convertir al USS Iowa (BB-4) en un buque objetivo controlado a distancia, una primicia naval de los EE. UU. Fue hundido frente a la costa del Pacífico de Panamá durante los ejercicios de la flota del acorazado Mississippi , con la presencia de miembros del Congreso de los Estados Unidos y la prensa. [5] A principios de la década de 1930, la Marina de los EE. UU. puso un esfuerzo considerable en el desarrollo de buques de control remoto y equipó al destructor Stoddert con controles de radio mejorados desarrollados por el teniente comandante Boyd R. Alexander, un oficial de diseño de radio, y el Laboratorio de Investigación Naval en Bellevue DC para realizar más pruebas y evaluaciones. La evaluación resultó tan exitosa que la Marina de los EE. UU. adelantó sus planes para buques de guerra controlados por radio y en 1932 el obsoleto acorazado USS Utah y los destructores Boggs y Kilty fueron convertidos. [6]
Durante más de cincuenta años, en la bahía de Cape Cod, Massachusetts, se vio con frecuencia el SS James Longstreet . Este barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial fue remolcado hasta un banco de arena a 5,6 km de la costa en 1944 y se utilizó para prácticas de bombardeo durante la guerra de Vietnam .
La Operación Crossroads fue una serie de pruebas nucleares estadounidenses de 1946 en el atolón Bikini en las que se utilizaron 95 buques objetivo. Algunos eran buques estadounidenses obsoletos, como el USS Nevada , otros eran buques rendidos por las potencias del Eje al final de la Segunda Guerra Mundial, como el crucero pesado alemán Prinz Eugen y el acorazado japonés Nagato .
La Marina Real Australiana (RAN) hundió el HMAS Torrens el 14 de junio de 1999 con un torpedo guiado por cable Mk48 disparado desde el submarino de clase Collins HMAS Farncomb . El Torrens era el último de los seis destructores de escolta de la clase River de Australia , los otros ( Derwent , Parramatta , Stuart , Swan y Yarra ) habían sido desechados previamente. Antes del hundimiento, el Torrens había sido limpiado a fondo de todos los combustibles, aceites y sustancias potencialmente dañinas para el medio ambiente. Su torreta de cañón fue donada a la ciudad sudoccidental de Albany . Luego, el Torrens fue remolcado desde la Base de la Flota Oeste (HMAS Stirling ) a 90 kilómetros (56 millas) mar adentro, al oeste de Perth . El submarino disparó el torpedo al objetivo estacionario desde una posición sumergida sobre el horizonte.
El hundimiento del Torrens fue una demostración de potencia de fuego que proporcionó una publicidad positiva muy necesaria a los submarinos de la clase Collins , plagados de numerosos problemas técnicos y criticados por problemas con el sistema de combate y la reducción de ruido. Ric Shalders, comandante del Escuadrón de Submarinos, dijo que "la necesidad de nuevas pruebas de submarinos, la nueva necesidad de probar material de guerra y la disponibilidad del Torrens se combinaron para producir un resultado muy satisfactorio". [7]
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El término militar estadounidense Sink Exercise ( SINKEX ) se utiliza para la prueba de un sistema de armas que generalmente implica un ataque con torpedos o misiles a un buque objetivo no tripulado. La Marina de los EE. UU. utiliza SINKEX para entrenar a sus marineros en el uso de armas modernas. [8]
Esta técnica se utiliza para desechar buques de guerra fuera de servicio. [9] La Armada de los EE. UU. realiza SINKEX al norte de Kauai, Hawaii ; en el Océano Pacífico frente a la costa de California; y cerca de Puerto Rico . [9]
