El awamori (泡盛, okinawense :アームイ, āmui ) es una bebida alcohólica autóctona y exclusiva de Okinawa , Japón . Se elabora a partir de arroz índica de grano largo , [1] y no es un producto directo de la elaboración de la cerveza (como el sake ) sino de la destilación (como el shōchū ). La mayoría del awamori que se elabora hoy en día utiliza arroz índica importado de Tailandia , ya que la producción local es en gran medida insuficiente para satisfacer la demanda interna, que ha aumentado considerablemente en los últimos años.
El awamori suele tener entre 60 y 86 grados (30 y 43 % de alcohol), aunque las marcas de "exportación" (incluidas las marcas enviadas al Japón continental) tienen cada vez más 50 grados (25 % de alcohol). [2] Algunos estilos (especialmente el hanazake ) tienen 120 grados (60 %) y son inflamables. El awamori se añeja en ollas de barro tradicionales para mejorar su sabor y suavidad.
La forma más popular de beber awamori es con agua y hielo. [3] Cuando se sirve en un restaurante de Okinawa, casi siempre va acompañado de un recipiente con hielo y una jarra de agua. El awamori también se puede beber solo, con hielo y en cócteles . Tradicionalmente, el awamori se servía en un kara-kara , un pequeño recipiente de barro con una pequeña canica de arcilla en su interior. La canica hacía un sonido distintivo de "kara-kara" para que la gente supiera que el recipiente estaba vacío. Estos recipientes todavía se encuentran en Okinawa, pero las canicas de arcilla suelen estar ausentes.
Otro nombre para awamori utilizado en Okinawa es "sake de isla" (島酒, shima-zake ) , o shima para abreviar.
En general, el precio del awamori aumenta con la edad de la bebida.
Kōrēgusu es un tipo de salsa picante hecha con chiles infundidos en awamori y es un condimento popular para platos de Okinawa como el soba de Okinawa .
El awamori debe su existencia a la historia comercial de Okinawa. Tiene su origen en la bebida tailandesa lao khao . [4] La técnica de destilación llegó a Okinawa desde el Reino de Ayutthaya (aproximadamente la actual Tailandia ) en el siglo XV, una época en la que Okinawa sirvió como importante intermediario comercial entre el sudeste asiático, China y Japón. Todo el awamori se elabora con arroz tailandés ( indica ). Los habitantes de Okinawa perfeccionaron el proceso de destilación, incorporando técnicas de países cercanos, haciéndolo más adecuado para el clima subtropical e incorporando el exclusivo moho negro local koji . [4] Desde el siglo XV hasta el XIX, el awamori se envió como tributo a los poderosos vecinos de Okinawa, China y Japón.
Antes de abril de 1983, el awamori estaba etiquetado como un shochu de segunda clase ; ahora está etiquetado como "auténtico awamori ".
En 2017, [5] ante la caída de las ventas en el mercado interno, tres de las principales destilerías de awamori de Okinawa unieron sus esfuerzos para introducir el awamori en los mercados extranjeros, específicamente en los EE. UU. y Europa. [6] El producto, con la marca Ryukyu 1429, hizo su debut en el Reino Unido en junio de 2019. [7]
Aunque el awamori es un licor de arroz destilado, se diferencia del shochu japonés en varios aspectos. El awamori se elabora en una sola fermentación, mientras que el shochu suele utilizar dos fermentaciones. Además, el awamori utiliza arroz índica triturado de grano largo al estilo tailandés en lugar del arroz japónica de grano corto que se suele utilizar en la producción de shochu . [8] Por último, el awamori utiliza exclusivamente moho koji negro ( Aspergillus luchuensis ) autóctono de Okinawa, mientras que el shochu japonés utiliza mohos koji blanco ( Aspergillus Kawachii ), negro ( Aspergillus Awamori ) y amarillo ( Aspergillus Oryzae ). [9]
Cuando el awamori se añeja durante tres años o más, se lo llama kusu (古酒, "licor viejo") . Esta pronunciación, que deriva del okinawense , es exclusiva del awamori ; en otras partes de Japón, la palabra se pronuncia " koshu " y se refiere al sake añejo . [10] Legalmente, para ganarse la designación " kusu ", el awamori debe añejarse durante un mínimo de tres años. Si se indica una edad específica, entonces todo el contenido debe tener al menos esa edad. El awamori se añeja bajo tierra a temperaturas frescas constantes en ollas o jarrones de arcilla. Se pueden encontrar recipientes de awamori en las cuevas de Okinawa.
Antes de la Batalla de Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial, existían kusu de 200 e incluso 300 años de antigüedad , pero la mayoría de los kusu más antiguos se perdieron en la batalla. [11] Sin embargo, la destilería Shikina en Shuri posee kusu de 100 y 150 años de antigüedad , que se cree que son los más antiguos que sobreviven. [12] Hay intentos en curso de volver a producir kusu de 200 y 300 años de antigüedad. [13]
En Yonaguni , la isla más occidental de Japón, las tres destilerías de Donan, Yonaguni y Maifuna producen una variante de awamori llamada hanazake (花酒) , literalmente "licor de flores", que tiene un contenido de alcohol del 60%. Originalmente destinado a ceremonias religiosas, el hanazake se consume tradicionalmente solo.
El uso más antiguo conocido del término awamori (泡盛) se encuentra en un registro de 1671 de un regalo del rey Shō Tei del Reino de Ryukyu al cuarto shogun , Tokugawa Ietsuna . Awamori fue enviado como regalo al shogunato antes de 1671, pero se registró como shōchū (焼酒 o 焼酎) en registros anteriores. [14]
Existen varias explicaciones para la etimología de la palabra awamori . El historiador okinawense Iha Fuyū creía que el nombre deriva de la palabra para mijo (粟, awa ) , compuesta con un sustantivo derivado del verbo que significa "cantidad colmada; porción" (盛り, mori ) . Según esta teoría, la palabra se registró incorrectamente con el primer carácter como "burbuja, espuma" (泡, awa ) en lugar del carácter para mijo (粟, awa ) . El mijo era una materia prima utilizada para hacer awamori en la época en que se utilizó la palabra por primera vez. [14]
Otra hipótesis es que el nombre proviene de un método que se utilizaba en el pasado para evaluar la calidad de los licores destilados. Este método consistía en verter lentamente el licor desde un cuenco pequeño sostenido con una mano a un cuenco vacío sostenido con la otra mano aproximadamente un pie más abajo. El resultado deseado era que una gran cantidad de pequeñas burbujas (泡, awa ) subieran y se hincharan (盛, mori ) en el cuenco inferior a medida que se vertía el licor en él. También se consideraba deseable que las burbujas duraran más tiempo. [14]
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