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El arcabucero era la forma más común de caballería que se encontraba en toda Europa occidental desde principios hasta mediados del siglo XVII. Los primeros arcabuceros se caracterizaban por el uso de un tipo de carabina llamada "arcabuz". En Inglaterra, arcabucero era el nombre técnico para este tipo de caballería, aunque en el uso cotidiano se los solía llamar simplemente "caballería" o "caballo". En Alemania se los solía denominar Ringerpferd o, a veces, Reiter ; en Suecia, se los llamaba lätta ryttare . [1]
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Según John Cruso en su manual de caballería de 1632, el arcabucero fue "inventado por primera vez en Francia". [2] Este tipo de jinete se caracterizaba por el uso de una forma de carabina, el primer tipo de carabina utilizado se llamaba " arcabuz " (una palabra derivada del arma de infantería más pesada, el arcabuz ). A finales del siglo XVI y en las primeras décadas del siglo siguiente, el arcabucero fue concebido, al igual que el similar y anterior petronel , como un apoyo para los jinetes con armadura más pesada, como el demi-lancero o la caballería armada con pistolas : el coracero y el reiter . [3]
Hacia mediados del siglo XVII, el arcabucero se convirtió en el tipo estándar de caballería que se encontraba en toda Europa occidental. El cambio en el papel del arcabucero de la caballería de apoyo que dependía principalmente de armas de fuego a una caballería de combate cuerpo a cuerpo con capacidad de choque se puede atribuir a Gustavo Adolfo de Suecia en las décadas de 1620 y 1630. Este cambio se hizo inicialmente por necesidad; Suecia era una nación relativamente pobre y no podía permitirse equipar muchos coraceros costosos, por lo tanto, se tuvo que emplear una caballería más ligera en el papel de choque. El éxito de la caballería sueca en la batalla durante la Guerra de los Treinta Años llevó a otras naciones a adoptar sus métodos. [4] Gustavo Adolfo también redujo la profundidad de una formación de caballería de las seis a diez filas anteriores para tácticas basadas en pistolas, a tres filas para adaptarse a sus tácticas de choque basadas en espadas. [5]
El arcabucero posterior también fue utilizado en un papel de choque por los líderes de caballería de la Guerra Civil Inglesa , como el Príncipe Ruperto del Rin y Oliver Cromwell . Emplearon arcabuceros muy agresivamente, cargando con espada en mano, relegando así sus armas de fuego a una función secundaria. [6] De hecho, en la década de 1620, la caballería que no estaba equipada con carabinas podía denominarse "arcabuceros", solo por el nivel y estilo de protección de su armadura. En la época de la Guerra Civil Inglesa, toda la caballería que no estaba equipada como coraceros o que no llevaba una lanza (los escoceses desplegaron lanceros ligeros hasta la década de 1650) se llamaba arcabuceros. En el transcurso de la guerra, el coracero dejó de desplegarse en Gran Bretaña, y cuando el coracero descartó su armadura de extremidades, instantáneamente se volvió indistinguible del arcabucero. [7] [8]
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El arcabucero solía ir armado con una carabina de chispa con llave de rueda , de mosquete o de mosquete colgada de un eslabón giratorio unido a un tahalí , pistolas en fundas de sillín y una espada robusta de hoja recta. [9] El "mosca" de la mosquete era un tipo de seguro que se utilizaba para evitar el disparo involuntario de la carabina cuando se iba a caballo. Los registros también indican que algunos arcabuceros también iban armados con hachas o picos de jinete , que eran armas con mango con cabezas de hacha o martillo y púas perforantes. [10]
El arcabucero típico tendría una coraza de hierro con un pecho y una placa posterior, y un casco abierto como un pote de cola de langosta ; los amantes de la moda podían reemplazar el casco con un sombrero de fieltro de ala ancha, a menudo usado sobre un casquete de hierro oculto o secreto . En Inglaterra, en 1629, la armadura de un arcabucero costaba una libra y seis chelines, la de un coracero cuatro libras y diez chelines. [11] Un arcabucero más rico puede haber usado una casaca de ante (las casas de ante de la mejor calidad a menudo eran más caras que una coraza de hierro) debajo de su armadura y un guantelete de metal para proteger su mano y antebrazo de la brida. [12] También se usaban botas de montar altas con puños en la parte superior; estas llegaban hasta el muslo y a menudo también eran de cuero de ante. [13] Las armaduras de calidad para munición (producidas en serie) en esa época eran generalmente de hierro, a veces conteniendo pequeñas cantidades de fósforo; esta adición proporcionaba un aumento mínimo en la dureza. Los oficiales y otros hombres ricos habrían tenido acceso a armaduras de acero, que eran cuidadosamente tratadas térmicamente para endurecerlas. [14] [15]
Los arcabuceros estaban organizados en tropas , y un número variable de tropas constituía un regimiento. La organización de la caballería del Nuevo Ejército Modelo en Inglaterra era típica: cada tropa estaba compuesta idealmente por 100 soldados de caballería comandados por un capitán , con seis tropas que comprendían un regimiento bajo un coronel . Los regimientos solían recibir el nombre de su coronel, y tanto el coronel como su segundo al mando, el mayor o sargento mayor , dirigían personalmente su propia tropa. Cuando el coronel del regimiento también era general o tenía otras funciones, se nombraba un "suplente" llamado teniente coronel . El número de soldados de caballería por tropa era a menudo inferior al ideal cuando se estaba en campaña y algunos regimientos tenían más tropas de lo normal. Los comandantes prominentes también solían tener un "salvavidas"; Prince Rupert tenía un regimiento de diez tropas más un salvavidas de 150 hombres, mientras que el regimiento de Oliver Cromwell tenía catorce tropas. [16]
Hubo variaciones nacionales en el empleo de arcabuceros en el campo de batalla. Los franceses tendieron a mantener un mayor uso de armas de fuego, con sus arcabuceros a menudo dando una descarga de carabina o pistola antes de cerrar con la espada. La caballería inglesa sueca y realista cargó directamente con la espada, sin usar armas de fuego hasta el combate cuerpo a cuerpo . La caballería inglesa parlamentaria mantuvo el uso de armas de fuego en la carga hasta más tarde en la Guerra Civil, pero en la época del Nuevo Ejército Modelo había adoptado en gran medida la carga directa con la espada. [17] Los realistas, bajo la dirección del príncipe Rupert, comenzaron la Guerra Civil utilizando la formación sueca de tres filas de profundidad, pero los parlamentarios mantuvieron una formación de seis filas de profundidad hasta finales de 1643 o principios de 1644. Una unidad de caballería desplegada en una formación poco profunda flanquearía a una unidad de tamaño similar desplegada en una formación profunda, una ventaja táctica considerable. [18] Los suecos y los jinetes realistas generalmente cargaban a gran velocidad, mientras que los soldados de la infantería de marina parlamentaria cargaban a un ritmo más lento, manteniéndose juntos rodilla con rodilla para mantener su formación. [19] [20]
En Inglaterra muchos arcabuceros no utilizaban carabina, como se describe en Militaire Discipline de 1661:
Muchas tropas y regimientos van armados únicamente con espadas y pistolas, y sus enfrentamientos no se producen según la antigua manera de disparar a distancia y darse la vuelta, lo que se ha demostrado que tiene consecuencias peligrosas, sino que disparan a corta distancia con las espadas colgando de sus muñecas con una cuerda, y con las puntas de las espadas cargan contra las tropas adversas. [21]
El término arcabucero fue cayendo en desuso gradualmente, a medida que el uso de armaduras disminuyó y los coraceros con armadura completa desaparecieron. Los arcabuceros pasaron a formar parte de la "caballo" indiferenciada o, en francés, "cavalerie", de principios a mediados del siglo XVIII. En el ejército británico, muchos regimientos de caballería que tenían sus orígenes como unidades de arcabuceros acabaron transformándose en dragones . En las dos últimas décadas del siglo XVII, el uso de armaduras y de casacas de ante disminuyó y los cascos fueron definitivamente sustituidos por sombreros de fieltro y casacas de uniforme. A modo de ejemplo, se ordenó que todas las piezas de armadura empleadas anteriormente por el regimiento de Oxford Blues (precursor de la Royal Horse Guards ) se almacenaran en 1688 antes de que el regimiento entrara en servicio activo. [22]
El equipo del arcabucero desapareció a diferentes ritmos; la carabina de chispa fue reemplazada por la "verdadera" de chispa a fines del siglo XVII. Las corazas entraron y salieron de moda durante el siglo XVIII, antes del renacimiento napoleónico del tipo posterior de coracero en la primera década del siglo XIX. El casco con cola de langosta cayó en desuso en la mayoría de los países hacia 1700, aunque el ejército austríaco conservó este tipo de casco para sus coraceros hasta la década de 1780, especialmente cuando hacían campaña contra los turcos otomanos. [23]