El delta del Irrawaddy o delta de Ayeyarwady se encuentra en la División Irrawaddy , la extensión de tierra más baja de Myanmar que se abre en abanico desde el límite de la influencia de las mareas en Myan Aung hasta la Bahía de Bengala y el Mar de Andamán , 290 kilómetros (180 millas) al sur en la desembocadura del río Ayeyarwady . [1] La región del delta está densamente poblada y desempeña un papel dominante en el cultivo de arroz en su rico suelo aluvial a tan solo 3 metros (9,8 pies) sobre el nivel del mar. También incluye comunidades pesqueras en una vasta zona llena de ríos y arroyos. El 2 de mayo de 2008, el delta sufrió una gran catástrofe, devastada por el ciclón Nargis , que, según se informa, mató al menos a 77.000 personas, dejó más de 55.900 desaparecidos y dejó a unos 2,5 millones sin hogar. [2]
El delta del Irrawaddy comprende los brazos principales del río Pathein , el río Pyapon, el río Bogale y el río Toe. Mawtin Point, anteriormente Cabo Negrais , es un hito famoso en la División de Irrawaddy y también marca el extremo suroeste de Myanmar. El delta comienza a unos 93 kilómetros por encima de Hinthada . [3]
El punto más alto del delta, el monte Waphu (404 m (1325 pies)) se encuentra entre Pathein y Mawtin Zun (punto), en la franja occidental del delta. La mayor parte del área está cubierta por tierras bajas a solo 3 metros (9,8 pies) sobre el nivel del mar. Esta llanura aluvial limita al oeste con Rakhine Yoma y al este con Bago Yoma . Está dividido en penínsulas e islas por los grandes ríos que fluyen hacia el sur y que están sujetos a la intrusión de las mareas. El tercio inferior del delta hacia el mar es completamente plano sin relieve local y se extiende por 130 kilómetros (81 millas) de este a oeste. [1]
Las aguas de estos ríos son muy turbias debido a la gran carga de sedimentos que transportan y el mar es muy poco profundo con profundidades inferiores a 5,5 metros (18 pies) a lo largo de la costa y en el este en una distancia de hasta 28 kilómetros (17 millas). ) en alta mar. Como resultado de la constante acumulación en el mar, el delta avanza a un ritmo de 5 a 6 kilómetros (3,1 a 3,7 millas) cada 100 años, equivalente a unas 1.000 hectáreas por año. [1]
La precipitación anual en la región del delta es de aproximadamente 2.500 mm (98,4 pulgadas), con una temperatura media de 32 °C (90 °F). [4] La mayor parte de la lluvia cae durante los monzones entre mediados de mayo y mediados de noviembre. Es fresco y seco desde mediados de octubre hasta mediados de febrero, cuando las temperaturas comienzan a subir con ráfagas premonzónicas en abril y principios de mayo. [1]
La pureza del agua se encuentra dentro del rango de pH de condición alcalina debido a los recursos naturales tempranos y al débil control ambiental. Los manglares o lamu y la palma nipa o dani son la principal vegetación del delta. Además, el control de las malas hierbas es menos activo ya que los agricultores locales fabrican esteras durante el verano. La destrucción de los manglares y la deforestación en la región costera debido al ciclón Nargis la pondrán en mayor riesgo en el futuro. [5] [6]
Las islas principales incluyen Haingyi Kyun, Leit Kyun (Isla Tortuga), Pyin Salu Kyun y Meinmahla Kyun (Isla de las Mujeres Bonitas).
Las principales ciudades incluyen Bogale , Maubin , Myaungmya , Moulmeingyun , Pantanaw , Pathein , Pyapon , Dedaye hasta Twante y Kyauktan .
No existe un sistema extenso de canales de irrigación o transporte de agua, excepto el Canal Twante, construido durante el período colonial. Es muy beneficioso para la región del delta para la comunicación y el comercio a través del transporte acuático con Yangon. Por lo tanto, la cultura delta se trasladó a Yangon, su influencia evidente en lugares y productos como el mercado de Bogale, el barrio de Mortin, el barrio de Yay Kyaw, los restaurantes Danubyu, Pathein Halawa ( postre halva ), las esteras Tinphyu de Pantanaw y el paraguas Pathein.
El delta estuvo históricamente poblado por los lun . Políticamente, los reinos birmanos situados más al norte del río Irrawaddy habían controlado la zona del delta desde mediados del siglo XI, con pocas excepciones. El control de la zona fértil volvió a los reinos Mon con base en Bago en los siglos XIII al XV (1287-1539) y brevemente en el siglo XVIII (1747-1757).
El delta fue también el lugar donde los británicos consiguieron afianzarse por primera vez en Birmania. Los británicos se apoderaron de Haingyi Kyun o isla Negrais en 1753, después de que los Mon se resistieran a su solicitud de establecer un puesto comercial. El rey birmano Alaungpaya cedió la isla a los británicos en 1757, pero la retomó en 1759 por la fuerza cuando el rey sintió que había sido traicionado por los británicos en su guerra contra los Mon. [7] La batalla del Danubio en 1825 en el delta fue la última gran resistencia de los birmanos contra el avance de las fuerzas británicas en la Primera Guerra Anglo-Birmana (1824-1826). El delta fue capturado por los británicos en la Segunda Guerra Anglo-Birmana de 1852 y pasó a formar parte de la Birmania británica.
La administración colonial británica drenó las marismas y pantanos que dominaban la zona y construyó diques y terraplenes a partir de 1861 para el cultivo de arroz cuando los birmanos comenzaron a migrar al sur, hacia la Birmania británica, en busca de pastos más verdes. Actualmente, 1.300 kilómetros (808 millas) de importantes diques en el delta protegen 600.000 hectáreas de arrozales. [1]
Está poblado principalmente por comunidades agrícolas y pesqueras en varios pueblos además de ciudades comerciales, en su mayoría ubicadas a lo largo de los ríos principales. Con 100 habitantes por km 2 , es una de las regiones más densamente pobladas del país con una población total de 3,5 millones. [1] Los habitantes actuales incluyen, además de los Mon y Bamar , una mayoría Pwo Kayin .
La región es el mayor productor de arroz de Myanmar, por lo que su infraestructura de transporte por carretera se desarrolló enormemente durante las décadas de 1990 y 2000. Dos tercios de la tierra cultivable total se dedican al cultivo de arroz con un rendimiento de alrededor de 2.000 a 2.500 kilogramos (4.409 a 5.512 libras) por hectárea. La pesca se realiza tanto desde pérgolas fijas como desde pequeñas embarcaciones. La pesca de camarones y la recolección de huevos de tortugas marinas también son actividades comerciales importantes, las cuales ahora están amenazadas por la pérdida de bosques de manglares a medida que avanza la tala de tierras para la agricultura. Dado que la comunicación a través del delta es más fácil por agua, casi todos los hogares poseen un barco y las principales ciudades como Bogale , Mawlamyinegyun y Myaungmya son comunicadas por vapor . [1]
La Reserva Meinmahla Kyun es un sitio de patrimonio nacional, así como un hábitat natural para muchos bosques de manglares y diversa vida marina. El delfín del Irrawaddy (Orcaella brevirostris) no es un verdadero delfín de río nativo de la región del Delta, pero recibió su nombre del río, y se sabe que estos delfines marinos ingresan a los ríos del sudeste asiático .