El acueducto de Pontcysyllte ( pronunciación de galés: [ˌpɔntkəˈsəɬtɛ] ; galés : Traphont Ddŵr Pontcysyllte ) es un acueducto navegable que lleva el canal de Llangollen a través del río Dee en el valle de Llangollen en el noreste de Gales .
La estructura de piedra y hierro fundido de 18 arcos está destinada a embarcaciones estrechas y se completó en 1805, tras diez años de diseño y construcción. Tiene 3,7 metros de ancho y es el acueducto más largo de Gran Bretaña , así como el acueducto de canal más alto del mundo. Un camino de sirga corre a lo largo del curso de agua en un lado. [1] [2]
El acueducto debía haber sido una parte clave de la sección central del propuesto canal de Ellesmere , una vía fluvial industrial que habría creado un enlace comercial entre el río Severn en Shrewsbury y el puerto de Liverpool en el río Mersey . Aunque se estudió un camino de construcción menos costoso más al este, se prefirió la ruta de tierras altas del oeste a través del valle de Llangollen porque habría llevado al canal a través de los yacimientos de carbón ricos en minerales del noreste de Gales . Solo se completaron partes de la ruta del canal porque nunca se generaron los ingresos esperados necesarios para completar todo el proyecto. La mayor parte de las obras importantes cesaron después de la finalización del acueducto de Pontcysyllte en 1805.
La estructura es un edificio catalogado de Grado I [3] y parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO .
El nombre Pontcysyllte significa en galés "Puente Cysyllte" o "Puente de Cysyllte", siendo Cysyllte el municipio de la antigua parroquia de Llangollen en la que se encuentra el extremo sur del puente. [4] El extremo norte del puente estaba en el municipio de Trefor Isaf, también en la parroquia de Llangollen. [ cita requerida ]
Otras traducciones como «puente de la unión» o «puente que une» son falsas etimologías modernas , derivadas de la aparente similitud del nombre con la palabra cysylltau (plural de cyswllt ) que significa conexiones o enlaces. [5]
El acueducto fue diseñado por los ingenieros civiles Thomas Telford y William Jessop para un lugar cercano a un cruce de caminos del siglo XVIII, Pont Cysyllte . Después de que se aprobara la ruta de tierras altas del oeste, el plan original era crear una serie de esclusas a ambos lados del valle hasta un terraplén que llevaría el Canal de Ellesmere sobre el río Dee. Después de que Telford fuera contratado, el plan se cambió a un acueducto que crearía una vía fluvial ininterrumpida directamente a través del valle. A pesar del considerable escepticismo público, Telford confiaba en que su método de construcción funcionaría porque anteriormente había construido un acueducto de canal de hierro fundido: el acueducto de Longdon-on-Tern en el canal de Shrewsbury . [6]
El acueducto fue una de las primeras grandes hazañas de ingeniería civil llevadas a cabo por Telford, que se estaba convirtiendo en uno de los principales ingenieros civiles industriales de Gran Bretaña; aunque su trabajo fue supervisado por Jessop, el ingeniero de canales más experimentado. William Hazledine suministró los herrajes desde sus fundiciones de Shrewsbury y la cercana Cefn Mawr . La obra, que tardó unos diez años desde el diseño hasta la construcción, costó alrededor de 47.000 libras esterlinas . Ajustado a la inflación, esto equivale a no más de 4.820.000 libras esterlinas en 2023 [7] , pero representó una inversión importante frente al PIB contemporáneo de unos 400 millones de libras esterlinas. [ cita requerida ]
El acueducto de Pontcysyllte se inauguró oficialmente al tráfico el 26 de noviembre de 1805. Una placa conmemora su inauguración:
La nobleza y la alta burguesía, y los condados adyacentes, unieron sus esfuerzos con los grandes intereses comerciales de este país. Al crear una relación y unión entre Inglaterra y el norte de Gales mediante una comunicación navegable de los tres ríos, Severne [ sic ] Dee y Mersey para el beneficio mutuo de la agricultura y el comercio, hicieron que se colocara la primera piedra de este acueducto de Pontcysyllty [ sic ] el día 25 de julio de MDCCXCV [1795]. Cuando Richard Myddelton de Chirk, Esq, MP, uno de los patrocinadores originales del Canal de Ellesmere, era señor de este feudo, y en el reinado de nuestro soberano Jorge III. Cuando la equidad de las leyes y la seguridad de la propiedad promovieron el bienestar general de la nación. Mientras que las artes y las ciencias florecieron por su patrocinio y la conducta de la vida civil mejoró con su ejemplo.
El puente tiene 307 m de largo, 3,7 m de ancho y 1,60 m de profundidad. [8] Consiste en un canal de hierro fundido sostenido a 38 m sobre el río sobre nervaduras arqueadas de hierro sostenidas sobre dieciocho pilares de mampostería huecos. Cada uno de los 18 tramos tiene 16 m de ancho. Con la finalización del acueducto, la siguiente fase del canal debería haber sido la continuación de la línea hasta Moss Valley, Wrexham , donde Telford había construido un lago de reserva de alimentación en 1796. Esto proporcionaría el agua para la longitud del canal entre Trevor Basin y Chester . El plan para construir esta sección se canceló en 1798, y el alimentador aislado y un tramo de navegación entre Ffrwd y una cuenca en Summerhill fueron abandonados. Los restos del canal de alimentación son visibles en Gwersyllt . Una calle del pueblo todavía se llama Heol Camlas ( en galés , "camino del canal"). [9] La construcción física estuvo a cargo de John Simpson (fallecido en 1815) de Shrewsbury . [10]
Una vez finalizado el proyecto, la cuenca de Trevor , justo sobre el acueducto de Pontcysyllte, se convertiría en el extremo norte del canal. En 1808 se completó un canal de alimentación para traer agua desde el río Dee cerca de Llangollen . Para mantener un suministro continuo, Telford construyó un vertedero artificial conocido como Horseshoe Falls cerca de Llantysilio para mantener la altura del agua.
Posteriormente, en la década de 1820, se construyó el canal Plas Kynaston para dar servicio a la industria de las zonas de Cefn Mawr y Rhosymedre. Es posible que se haya producido otra ampliación del canal ("Ward's"), pero no se han conservado registros detallados. [11] El tráfico de mercancías se transportaba hasta el canal mediante el tranvía de Ruabon Brook , que ascendía hacia Acrefair y Plas Bennion. Este ferrocarril se modernizó con el tiempo para que funcionara a vapor y se extendió hacia Rhosllannerchrugog y Wrexham . [11]
En 1844, la Ellesmere and Chester Canal Company, propietaria de los amplios canales desde Ellesmere Port hasta Chester y desde Chester hasta Nantwich , con un ramal a Middlewich , inició conversaciones con el estrecho Birmingham and Liverpool Junction Canal , que iba desde Nantwich hasta Autherley, donde se unía al Staffordshire and Worcestershire Canal . Las dos compañías siempre habían trabajado juntas, en un intento de mantener sus ganancias frente a la competencia de los ferrocarriles, y la fusión parecía ser un paso lógico. En agosto se elaboró un acuerdo y las dos compañías solicitaron entonces una Ley Privada del Parlamento para autorizar la adquisición. Esto se concedió el 8 de mayo de 1845, cuando se formó la Ellesmere and Chester Canal Company, de mayor tamaño. [12]
En 1846, el canal y el acueducto pasaron a formar parte de la Shropshire Union Railways and Canal Company . Pero la intención de la fusión era construir ferrocarriles a un coste reducido, utilizando las rutas existentes de los canales que poseían. [13] En 1849, el plan de convertir los canales en ferrocarriles había sido abandonado. [13] Como el acueducto se encontraba en gran parte en una zona a la que prestaban servicio los ferrocarriles propiedad de Great Western Railway , London and North Western Railway estaba más que feliz de que el canal permaneciera abierto mientras siguiera siendo rentable. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] Con el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, la Shropshire Union, de la que formaba parte el acueducto de Pontcysyllte, sirvió al esfuerzo bélico con su flota de más de 450 barcos estrechos. [13]
El tráfico comercial en el canal disminuyó considerablemente después de una ruptura de la vía fluvial cerca de Newtown, Powys (ahora parte del Canal Montgomery) en 1936. En 1939, los movimientos de barcos a través del acueducto hacia Llangollen habían cesado. El canal fue cerrado formalmente a la navegación según la Ley de la Compañía Ferroviaria de Londres, Midland y Escocia de 1944. El 6 de septiembre de 1945, debido a un mantenimiento inadecuado, el canal rompió sus orillas al este de Llangollen cerca de Sun Bank Halt . El flujo de cientos de toneladas de agua arrasó el terraplén del ferrocarril más abajo en la colina, abriendo un cráter de 40 yardas (37 m) de 50 pies (15 m) de profundidad. [14] Esto provocó que el primer tráfico de la mañana, un tren de correo y mercancías compuesto por 16 vagones y dos furgones, se estrellara contra la brecha, matando a una persona e hiriendo a dos tripulantes de locomotoras. [15]
El acueducto se salvó (a pesar de su cierre oficial al tráfico fluvial) porque todavía era necesario como acueducto para el resto del canal de la Unión de Shropshire . El acueducto también suministraba agua potable a un embalse en Hurleston . En 1955, la Junta de Aguas de Mid & South East Cheshire acordó mantener el canal para asegurar su futuro. [16]
En la segunda mitad del siglo XX, el tráfico de embarcaciones de recreo comenzó a aumentar. En un ejercicio de renovación de la marca por parte de British Waterways en la década de 1980, la antigua vía fluvial industrial pasó a llamarse Canal de Llangollen . Desde entonces, se ha convertido en uno de los canales más populares para los turistas en Gran Bretaña debido a sus acueductos y paisajes. El acueducto de Pontcysyllte ahora es mantenido y administrado por Canal & River Trust (marcado Glandŵr Cymru en Gales). Se han visto nutrias en la zona. [17]
El mortero utilizaba cal , agua y sangre de buey. [18] La sangre y los extractos de sangre que contienen hemoglobina se han utilizado en la industria de la construcción y la edificación desde la antigüedad como coloides incorporadores de aire para reforzar de forma económica el mortero expuesto a ciclos de temperatura de congelación y descongelación. [19]
Las piezas de fundición de hierro para el canal se produjeron en la cercana fundición Plas Kynaston, Cefn Mawr, que fue construida por el fundidor de hierro y mecánico de Shrewsbury William Hazledine con la esperanza de obtener el contrato. Las piezas de fundición de las costillas pueden haber sido realizadas en las obras originales de Hazledine en Coleham , cerca de Shrewsbury. [20] El canal estaba hecho de placas de hierro fundido con bridas, atornilladas entre sí, con las juntas revestidas con franela galesa y una mezcla de plomo blanco y partículas de hierro de desechos de perforación . [21]
Después de 25 años, el albayalde fue reemplazado por alquitrán común. [22] [23] Al igual que en el acueducto Longdon-on-Tern de Telford, las placas no son rectangulares, sino que tienen forma de dovelas , similares a las de un arco de piedra. Su forma no tiene importancia estructural: es solo una característica decorativa, que sigue las líneas de las placas de refuerzo (ver más abajo) en las piezas fundidas de abajo. [21]
En la cercana Cefn Mawr se descubrió una arenisca con un alto contenido de cuarzo en el lugar donde se ha construido el nuevo estadio de fútbol de los Cefn Druids . Conocida localmente como "La Roca", la arenisca se extrajo y se trabajó aquí en las numerosas formas que requerían los ingenieros. Muchos restos de las obras aún son visibles a lo largo de Rock Road, que une Rhosymedre con Plas Madoc .
Los arcos de apoyo, cuatro por tramo, tienen forma de costillas de hierro fundido, cada una de ellas moldeada en tres dovelas con arcos exteriores fundidos con un alma no perforada para darles mayor resistencia, a costa de un peso extra. Al utilizar el hierro fundido de esta manera, de la misma manera que el arco de piedra al que reemplaza, se aprovecha la resistencia del material a la compresión. [24] También dan una impresión de mayor solidez que la que tendrían si las almas estuvieran perforadas. Esta impresión se ve reforzada por la disposición de tiras de refuerzo más gruesas incorporadas a las piezas fundidas, dispuestas a modo de juntas entre dovelas.
Se colocan placas de fundición transversalmente para formar el lecho del canal. El canal no se fija a los arcos, sino que se funden orejetas en las placas para encajar sobre los arcos de nervadura para evitar el movimiento. [21] El acueducto se dejó durante seis meses con agua en el interior para comprobar su estanqueidad. [25] Una característica de un acueducto de canal, en contraste con un viaducto de carretera o ferrocarril, es que las tensiones de carga verticales son prácticamente constantes. Según el principio de Arquímedes , la masa (peso) de un barco y su carga en el puente empuja una masa igual de agua fuera del puente.
El camino de sirga está montado sobre el agua, con el borde interior sostenido por pilares de hierro fundido en el canal. Esta disposición permite que el agua desplazada por el paso de una embarcación estrecha fluya fácilmente por debajo del camino de sirga y alrededor de la embarcación, lo que permite un paso relativamente libre. En 1831, el camino de sirga de madera original fue reemplazado por una estructura de hierro en voladizo a un lado del canal pero, al contrario de algunos textos, el canal de 12 pies (3,7 m) de ancho, que se extiende debajo del camino de sirga para permitir el desplazamiento del agua, permanece como se construyó originalmente. [26] Los peatones y los caballos que alguna vez se usaron para remolcar, están protegidos de caerse del acueducto por barandillas en el borde exterior del camino de sirga, pero los agujeros en la brida superior del otro lado del canal, capaces de montar barandillas, nunca se usaron. Los lados del canal se elevan sólo unos 15 cm por encima del nivel del agua, menos que la profundidad del francobordo de un barco angosto vacío, por lo que el timonel del barco no tiene protección visual para no tener la impresión de estar al borde de un abismo. El canal del acueducto de Cosgrove tiene una estructura similar, aunque se apoya sobre caballetes en lugar de arcos de hierro. También es menos impresionantemente alto.
Cada cinco años se cierran los extremos del acueducto y se abre un tapón en uno de los tramos más altos para drenar el agua del canal hacia el río Dee que se encuentra debajo, para permitir la inspección y el mantenimiento del canal. [27] [28]
El acueducto se cerró por última vez por mantenimiento a mediados de 2024 [29] y el mantenimiento se reanudará en enero de 2025 con un nuevo cierre total del acueducto hasta mediados de marzo. [30]
El acueducto y las tierras circundantes fueron presentados a la "lista tentativa" de propiedades que se estaban considerando para el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999. [31] El acueducto fue sugerido como contendiente en 2005, el año de su 200 aniversario [32] , y se anunció formalmente en 2006 que una propuesta más grande, que cubriría una sección del canal desde el acueducto hasta Horseshoe Falls , sería la nominación del Reino Unido en 2008. [33] [34]
En octubre de 2008, los evaluadores de la UNESCO visitaron el tramo del canal que va desde Rhoswiel, Shropshire , hasta las cataratas Horseshoe, incluida la estructura principal del acueducto Pontcysyllte, así como el antiguo acueducto Chirk , para analizar y confirmar la gestión del sitio y su autenticidad. El acueducto fue inscrito por la UNESCO en la Lista del Patrimonio Mundial el 27 de junio de 2009. [35]
Aún es visible en medio de un campo, aunque el canal se cerró en 1944 y se desagotó en la década de 1950.
Al mediodía del martes, desatascaron el acueducto y 1,5 millones de litros de agua, suficientes para llenar 8.000 bañeras, cayeron en cascada al río Dee.
El próximo lunes y martes se drenarán por completo los 12.000 metros cúbicos (alrededor de 12.000 bañeras) de agua.
Acueducto de Pont-Cysyllte; Fecha de presentación: 21 de junio de 1999; Criterios: (i)(ii)(iv); Categoría: Cultural
Consta de 11 millas (18 kilómetros) de vía navegable continua, desde
Horseshoe Falls
cerca de
Llangollen
hasta Gledrid Bridge cerca de Rhoswiel.
