Los Serrasalmidae (serrasalmidos) son una familia de peces caraciformes , recientemente [ ¿cuándo? ] elevada a la categoría de familia. Incluye más de 90 especies. El nombre significa " familia de los salmones dentados ", lo que hace referencia a la quilla dentada que recorre el vientre de estos peces. Los peces clasificados como Serrasalmidae también se conocen con estos nombres comunes: pacú , piraña y dólar de plata . Estos nombres comunes generalmente designan diferentes características dentales y hábitos alimentarios. [2]
Los serrasálmidos son peces caraciformes de tamaño mediano a grande que alcanzan alrededor de 1 m (3,3 pies) de largo, generalmente caracterizados por un cuerpo profundo, comprimido lateralmente con una serie de espinas abdominales medioventrales o escudos , y una aleta dorsal larga (más de 16 radios). La mayoría de las especies también poseen una espina dirigida anteriormente justo antes de la aleta dorsal que se extiende desde un hueso supraneural; las excepciones incluyen miembros de los géneros Colossoma , Piaractus y Mylossoma . [3]
La mayoría de los serrasálmidos tienen alrededor de 60 cromosomas , que van desde 54 a 62. Metynnis tiene 62 cromosomas, al igual que Catoprion , Pristobrycon striolatus y Pygopristis . [4]
Los serrasálmidos habitan todos los sistemas fluviales principales y algunos menores del Atlántico en América del Sur al este de los Andes , pero se han introducido en otras áreas. [5] Las especies se distribuyen desde aproximadamente los 10° de latitud norte al sur hasta aproximadamente los 35° de latitud sur. [6]
Las dietas de los diversos peces serrasálmidos incluyen semillas , frutas , hojas y varias presas invertebradas y vertebrados , así como carne de pescado, escamas y aletas. Para enfatizar la diversidad de dietas, los autores suelen destacar los pacus, que se alimentan de frutas y hojas, y las pirañas , altamente carnívoras . La mayoría de los miembros de la familia, excepto las pirañas, son principalmente herbívoros . Por el contrario, se ha creído durante mucho tiempo que las pirañas son carnívoras estrictas . [4] Muchas especies cambian de dieta según la edad y la disponibilidad de recursos. [4]
El grupo de pirañas principalmente carnívoras comprende los géneros Catoprion , Pristobrycon , Pygocentrus , Pygopristis y Serrasalmus , pero según la filogenia también el principalmente herbívoro (aunque con tendencias omnívoras ) Metynnis . [7] Las especies restantes principalmente herbívoras se pueden dividir en dos grupos según la ecología y, hasta cierto punto, la filogenia: Colossoma , Mylossoma y Piaractus se encuentran principalmente en aguas de movimiento relativamente lento y se alimentan extensivamente de frutas, nueces y semillas, desempeñando un papel importante como dispersores de semillas . Mylesinus , Myleus , Ossubtus , Tometes y Utiaritichthys se encuentran en secciones de ríos de corriente rápida y se alimentan principalmente de plantas acuáticas, especialmente Podostemaceae . [7] Myloplus se alimenta principalmente de material vegetal y algunas de sus especies están relacionadas filogenéticamente con el grupo anterior, pero este género incluye especies de aguas lentas y rápidas. [8]
Los Serrasalmidae fueron clasificados recientemente como una subfamilia de los Characidae . Su relación con otros characiformes aún está por determinar. [6] La taxonomía y la sistemática de las pirañas y sus parientes son complicadas y aún queda mucho por resolver. En consecuencia, tanto la identificación de especies como la ubicación filogenética de muchos taxones son problemáticas. [6]
Sin embargo, la clasificación actual de estos peces es difícil y a menudo polémica, ya que los ictiólogos basan sus clasificaciones en características que pueden superponerse de forma irregular (véase Cladística ). En última instancia, las clasificaciones pueden ser bastante arbitrarias. [2]
A pesar de ello, los Serrasalmidae son relativamente bien conocidos y existe un amplio consenso sobre los géneros y especies incluidos. [3]
El registro fósil, en particular de las pirañas, es relativamente escaso. La mayoría de los fósiles conocidos son del Mioceno , aunque unas pocas formas no identificadas se consideran del Paleoceno y dos, según se informa, datan de una época tan temprana como el Cretácico Superior . [4] Se han descrito fósiles de una especie actual de Colossoma del Mioceno, lo que sugiere una historia muy conservadora para un pez herbívoro especializado. [5] Todos los géneros serrasalmines se originaron en el Mioceno medio, con la posible excepción de tres de los cuatro géneros de pirañas ( Pygocentrus , Pristobrycon y Serrasalmus ). [4]
Muchos serrasálmidos tienen demanda como plantas ornamentales para acuarios , y varios pacus, como Piaractus y Colossoma , son económicamente importantes para la pesca comercial y la acuicultura . [6]
Las pirañas son generalmente menos valoradas, aunque son comúnmente consumidas por pescadores de subsistencia y frecuentemente vendidas como alimento en los mercados locales. Algunas especies de pirañas aparecen ocasionalmente en el comercio de acuarios y, en las últimas décadas, especímenes disecados han sido comercializados como recuerdos para turistas . [6] Las pirañas ocasionalmente muerden y a veces hieren a bañistas y nadadores, pero los ataques graves son raros y la amenaza para los humanos ha sido exagerada. [6] Sin embargo, las pirañas son una molestia considerable para los pescadores comerciales y deportivos porque roban cebo, mutilan la captura, dañan las redes y otros aparejos, y pueden morder cuando se las manipula. [6]