El coronel William Henry Sykes , FRS (25 de enero de 1790 - 16 de junio de 1872) fue un naturalista inglés que sirvió con el ejército británico en la India y fue conocido específicamente por su trabajo con el ejército indio como político , indólogo y ornitólogo . Uno de los pioneros del movimiento estadístico victoriano, fundador de la Royal Statistical Society , realizó encuestas y examinó la eficiencia de la operación del ejército. Al regresar del servicio en la India, se convirtió en director de la Compañía de las Indias Orientales y miembro del parlamento en representación de Aberdeen. [1]
Sykes nació cerca de Bradford, en Yorkshire . Su padre era Samuel Sykes, de Friezing Hall, y pertenecían a la familia de los Sykeses de Yorkshire. Se unió al servicio militar como cadete en 1803 y obtuvo una comisión el 1 de mayo de 1804 con la Honorable Compañía de las Indias Orientales . Se unió al ejército de Bombay , donde fue ascendido a teniente el 12 de octubre de 1805. Entró en acción en el asedio de Bhurtpur bajo el mando de Lord Lake en 1805. Comandó un regimiento en las batallas de Kirkee y Poonah y participó en la captura de fuertes en las colinas. En 1810 podía hablar hindi y maratí. Se convirtió en capitán el 25 de enero de 1819 y viajó durante cuatro años por Europa a partir de 1820. Regresó a la India en octubre de 1824 y fue designado por Mountstuart Elphinstone como reportero estadístico del gobierno de Bombay. Luego recopiló investigaciones estadísticas y de historia natural y completó un censo de la población del Decán, produciendo dos voluminosos informes estadísticos y un informe completo de historia natural ilustrado con dibujos. Se casó con Elizabeth, hija de William Hay de Renistoun, en 1824. Fue ascendido al rango de mayor el 8 de septiembre de 1826 y a teniente coronel el 9 de abril de 1831. En diciembre de 1829 se abolió el puesto de reportero estadístico, pero se tomó licencia del servicio militar y continuó trabajando en sus encuestas estadísticas. Completó esto en enero de 1831 y partió a Europa de permiso. Se retiró del servicio activo con el rango de coronel el 18 de junio de 1833, y en septiembre de 1835 se convirtió en Comisionado Real en Lunacy , puesto que ocupó hasta 1845. Debido a su conocimiento de los asuntos de la India, fue nombrado director de la Compañía de las Indias Orientales en 1840. [1] En 1867 fue elegido presidente del tribunal de directores de la Compañía de las Indias Orientales. [2]
En 1847 intentó presentarse como candidato a miembro del Parlamento por Aberdeen , pero fracasó. En 1857 se presentó de nuevo como candidato, representando los intereses liberales contra John Farley Leith, y fue elegido. Continuó ocupando el escaño durante varios mandatos. Fue elegido presidente de la Royal Asiatic Society en 1858. [3] También fue miembro de la Society of Arts y de la Royal British Association. [4]
Sykes fue elegido Lord Rector del Marischal College , Aberdeen (cuyo fundador, George Keith, quinto conde Marischal, era un antepasado de su esposa) en 1854. [5] Se interesó especialmente en las bibliotecas y la accesibilidad de la información, buscando que las bibliotecas universitarias permanecieran abiertas durante más tiempo y apoyando el papel de las bibliotecas públicas. Observó que Inglaterra se estaba quedando atrás de Europa en el tamaño de las bibliotecas públicas y señaló que la disponibilidad per cápita de libros en Londres era de 22 libros por cada 100 personas, mientras que París tenía 160 por cada 100, Florencia 317 por cada 100; Dresde 490 por cada 100; Múnich 780; y Copenhague 467 por cada 100. También señaló que Múnich tenía 17 bibliotecas públicas. En su discurso de investidura como Lord Rector, también afirmó que podría ayudar a establecer una comisión en el Ejército de la India para los mejores estudiantes de matemáticas, filosofía natural, historia natural, crítica bíblica y clásicos si tenían experiencia en dibujo militar y geología, además de buena conducta. [6] Fue miembro fundador, en 1835, y presidente de la Royal Statistical Society , 1863-1965; fue el undécimo titular de ese puesto, pero el primero en no ser un par o baronet. También se convirtió en Comisionado Metropolitano Honorario en septiembre de 1835. A pesar de sufrir bronquitis, asistió a todas las sesiones del parlamento y murió en Kensington , Londres , a los 82 años . [1] [3] [4]
Como "reportero estadístico", viajó por la región del Decán, recopilando datos sobre poblaciones, además de recolectar especímenes de historia natural. Algunas de sus contribuciones a la investigación estadística incluyeron los cálculos del costo de mantenimiento por soldado. Calculó, por ejemplo, que el ejército francés tenía un costo mucho menor que el del ejército británico, lo que, según él, permitía a los franceses mantener dos soldados por el costo de un soldado "inglés". [7] [8] [9] También calculó que los soldados indios nativos eran más saludables que sus homólogos europeos y que era posible proporcionar pensiones y seguros a los soldados indios con una prima muy baja, aunque esto nunca se implementó. [10]
Sykes fue un meteorólogo pionero en la India que tomó lecturas regulares de temperatura y presión atmosférica; notó patrones regulares en las variaciones de presión diurna y notó que el rango era mayor en invierno, mientras que la menor diferencia ocurría durante los monzones. [11]
Las colecciones de animales de Sykes dieron lugar a la publicación de catálogos de aves y mamíferos de la región del Decán , muchos de los cuales se publicaron en las Actas de la Sociedad Zoológica . Sus descubrimientos incluyeron cincuenta y seis aves nuevas para la ciencia, incluida la garza india . Sykes también estudió los peces de la zona y escribió artículos sobre las codornices y los hemípodos de la India. Su lista de aves del Decán contenía casi 236 especies. [12] Era una autoridad en la historia natural de la región del Decán y se correspondía con muchos otros naturalistas. Utilizó su influencia durante su puesto en la Compañía de las Indias Orientales y Charles Darwin le escribió para influir en las decisiones a favor de incluir a Edward Blyth en una expedición a China. [13] La alondra de Sykes ( Galerida deva ) de la India peninsular lleva su nombre. Además, una raza de lavandera de cabeza azul ( Motacilla flava beema ) recibió el nombre común de lavandera de Sykes en British Birds (1907).
Sykes escribió extensamente sobre el budismo y su antigüedad. En un artículo de 1842 publicado en el Journal of the Asiatic Society , sostuvo que los brahmanes probablemente no eran nativos de la India y que el pali era más antiguo que el sánscrito . Creía que, en lugar del brahmanismo , era el budismo el que había reinado supremo en el pasado antiguo de la India. Refiriéndose al diario de viaje de Faxian recientemente traducido , Sykes rindió homenaje a "la literatura de ese pueblo notable, los chinos", que afortunadamente existió para iluminar el pasado de la India. Esperaba que, "por medios adecuados, aplicados con un espíritu cauteloso, amable y tolerante, se pudieran efectuar cambios adicionales que elevarían el nivel intelectual de los hindúes, mejorarían su condición moral y social y ayudarían a promover su bienestar eterno". [14] [15] En 1856, los ciudadanos de Bombay le entregaron a Sykes una medalla por su defensa de un sistema nativo de educación. [3]
Sykes también escribió sobre la Rebelión Taiping, acusando al gobierno británico de agresión injustificable contra China. [16] También responsabilizó a los británicos de precipitar la rebelión de 1857 por ser insensibles a las costumbres locales, citando el caso anterior del motín de Vellore . En un comentario a los medios británicos que había sugerido que los amotinados estaban usando cartuchos engrasados, una de las causas inmediatas del levantamiento, contra los británicos, señaló que todos estaban usando munición de mosquete convencional y "Brown Bess". [17] Fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Asiática de Bombay . [18]