William Douglass (c. 1691-1752) fue un médico en Boston , Massachusetts, del siglo XVIII , que escribió folletos sobre medicina, economía y política que a menudo eran polémicos. Fue una figura central, junto con Cotton Mather , durante la controversia en torno a la epidemia de viruela de 1721 en Boston.
Douglass nació en Gifford , Escocia, alrededor de 1691. [1] Douglass estudió en Edimburgo (MA, 1705), Leyden, París y Utrecht , donde recibió su doctorado en medicina en 1712. [2] Llegó por primera vez a Boston en 1716. con cartas de presentación a Increment Mather , Cotton Mather y Benjamin Colman . Después de viajar por las Indias Occidentales, Douglass regresó a Boston en 1718, donde vivió el resto de su vida. [3] Douglass prosperó en Boston e invirtió su dinero en propiedades, tanto en la ciudad como en zonas remotas de la colonia de la Bahía de Massachusetts. Aunque poseía casas en Boston, vivía en Green Dragon Tavern , de la que también era propietario. [4] En 1746, Douglass ofreció la ciudad de New Sherburn, donde había comprado una gran cantidad de terreno, 500 dólares y treinta acres, con una casa y un granero, para ser utilizado para establecer escuelas gratuitas en la ciudad, a cambio de la ciudad. cambiando su nombre a Douglas . [5] [6]
Al igual que otros hombres educados de la época, William Douglass perseguía una amplia gama de intereses. [2] Mantuvo correspondencia con Cadwallader Colden durante veinticinco años sobre temas como botánica y geografía, así como medicina. [7] [8] [9] Sabía cinco idiomas, acumuló una colección de 1.100 plantas americanas, observó el clima y estudió la desviación magnética y la astronomía. [10] Su almanaque Mercurius Novanglicanus, publicado en 1743, ha sido llamado "útil" y "bueno". [8] [11] Su mapa de Nueva Inglaterra, que se publicó póstumamente, fue, al menos en parte, la base de todos los mapas de Nueva Inglaterra publicados durante los siguientes cincuenta años. [2] [8]
Douglass no siempre encajó bien en la sociedad de Boston. Se autoproclamaba "racionalista" y rápidamente se unió a la creciente disidencia contra el puritanismo oficial en Boston. [12] Probablemente fue miembro del grupo de librepensadores (el "club del fuego del infierno") que contribuyó a The New-England Courant publicado por James Franklin . [13] Se involucró en controversias económicas, políticas y médicas. [5] Douglass nunca se casó, pero tuvo un hijo ilegítimo (nacido en 1745) al que adoptó, provocando un escándalo en la sociedad. [14]
Aunque Douglass fue miembro de lo que pudo haber sido la primera sociedad médica de Estados Unidos, formada en Boston alrededor de 1735, no siempre se llevó bien con sus colegas médicos. [15] [16] En 1721, Douglass se describió a sí mismo como el único médico en Boston con un título en medicina. [3] Se quejó del sistema que permitía a alguien con tan solo un año de aprendizaje con cualquier tipo de médico presentarse como médico. Afirmó que sus colegas médicos eran una de las principales causas de muerte de sus pacientes y que con demasiada frecuencia dependían de un único tratamiento, como sangrías o eméticos , para todas las afecciones. [16] Se cree que es el autor de una propuesta seudónima en 1737 para registrar a todos los médicos en la provincia de la Bahía de Massachusetts. [17] Instruyó a John Sprague en medicina. [18]
William Douglass murió en Boston el 21 de octubre de 1752. [5]
En 1721, mientras la viruela se propagaba por Boston, Cotton Mather se enteró de la práctica turca de inoculación para controlar la gravedad de la viruela, cuyos relatos se habían publicado ese año en Philosophical Transactions of the Royal Society (William Douglas afirmaba haber prestado esos emisiones de las Transacciones a Mather). [19] [20] Mather instó a que se practicara la inoculación contra la viruela en Boston. William Douglass, junto con casi todos los médicos de Boston, se opuso a la inoculación. [21] Mather y Douglass se atacaron personalmente y públicamente a través de periódicos como The Boston Gazette y The New-England Courant, respectivamente. [22] [23] Al año siguiente, sin embargo, Douglass admitió que las inoculaciones eran más seguras y efectivas de lo que había creído que serían en 1721, y finalmente las realizó él mismo, aunque permaneció en malos términos con Mather. [24]
En 1735 y 1736 una epidemia de difteria [25] o escarlatina [26] azotó Boston. El relato de Douglass sobre la enfermedad, La historia práctica de una nueva epidemia de fiebre miliar eruptiva, con angina ulcusculosa, que prevaleció en Boston, Nueva Inglaterra, en los años 1735 y 1736, ha sido llamado "uno de los ensayos más valiosos sobre la difteria hasta hasta ese momento", [27] y "la primera descripción adecuada de la escarlatina en inglés". [26] The Practical History fue reimpreso en The New England Journal of Medicine en 1825, como "una de las mejores obras que existen sobre el tema". [28] Cadwallader Colden escribió que Douglass había publicado el "único método exitoso de cura" para la enfermedad. [29]
Douglass escribió varios panfletos condenando el uso de papel moneda por parte de las colonias americanas. [2] [5] Su Resumen de... los asentamientos británicos en América del Norte atrajo la atención favorable de Adam Smith , quien citó el trabajo en La riqueza de las naciones , y llamó a Douglass "honesto y franco". [2] [30] Douglass también escribió sobre wampum , el Banco de Amsterdam , las ideas de John Law , la burbuja de los Mares del Sur , los impuestos y la " aritmética política ". [31]
La captura de la Fortaleza de Louisbourg en 1745 por fuerzas de Nueva Inglaterra causó gran entusiasmo y alegría en Massachusetts. [32] Douglas se había opuesto a la expedición contra Louisbourg desde el principio y continuó criticándola después. Douglass sostuvo que la expedición había sido mal planificada y mal tripulada para un ataque a la poderosa fortaleza de Louisbourg, y que había tenido éxito sólo gracias a una serie de acontecimientos afortunados. Los críticos han citado las continuas críticas de Douglass a la expedición de Louisbourg como prueba de su terquedad y de su incapacidad para reconocer los errores de sus opiniones. Bullock, sin embargo, señala que los historiadores coinciden en gran medida con la evaluación de Douglass sobre la insuficiencia de los preparativos de la expedición contra Louisbourg y el papel desempeñado por la suerte en ella. [33]
Douglass atacó repetidamente a William Shirley , gobernador de la provincia de la Bahía de Massachusetts , por el apoyo de Shirley al papel moneda en la colonia y por su liderazgo en la expedición contra Louisbourg. [34] [35] En 1747, el capitán de la Marina Real Charles Knowles , que había servido como gobernador de Louisbourg después de su captura, trató de impresionar a los marineros estadounidenses de Boston para que fortalecieran los barcos de su escuadrón. [36] Las bandas de prensa eran duras, [36] y Boston todavía estaba dolida por un incidente dos años antes en el que dos marineros estadounidenses habían muerto en una pelea con una banda de prensa de la Royal Navy. [37] Las turbas vagaban por las calles de Boston, amenazando a los oficiales y barcos navales, y a la gobernadora Shirley en su casa y en la Boston Town House . [38] Douglass usó sus panfletos para atacar tanto a Shirley como a Knowles por el tema de la impresión. Ambos hombres demandaron a Douglass por difamación, pero los tribunales fallaron a favor de Douglass en ambos casos. [39]
Douglass ha sido acusado de ser parcial y prejuicioso, a menudo equivocado, descuidado al escribir y de tener una "concepción del método histórico " que era "completamente inadecuada". [40] Una evaluación del trabajo de Douglass fue: "Siempre positiva y, a veces, correcta". [41] Por otro lado, Bullock llama a Douglass "generalmente una autoridad confiable y valiosa" en el comercio, el dinero y el comercio colonial, y afirma que dio "relatos inteligentes sobre los impuestos coloniales". [31] Trent y Wells describieron el Resumen de... los asentamientos británicos en América del Norte como "interesante" y "valioso, a pesar de sus prejuicios e inexactitudes". [5]