William Lee (nacido como William Lubovsky ; 6 de agosto de 1908 - 7 de diciembre de 1982) [1] fue un actor estadounidense que apareció en numerosos papeles en televisión y cine, pero fue más conocido por interpretar al Sr. Hooper , el propietario original de la tienda homónima Hooper's Store . Fue uno de los cuatro personajes humanos originales de Barrio Sésamo , desde el debut del programa en noviembre de 1969 hasta su muerte el 7 de diciembre de 1982, a la edad de 74 años.
Lee nació en una familia judía en Brooklyn , Nueva York. Su padre, un encuadernador, perdió su trabajo debido a los cambios económicos. Will Lee llegó a la edad adulta durante la Gran Depresión. Trabajó en trabajos ocasionales en la ciudad de Nueva York y absorbió la atmósfera intelectual de Greenwich Village, un enclave de cultura de vanguardia donde prosperaban las pequeñas imprentas, las galerías de arte y el teatro experimental. Comenzó su carrera como actor de personajes en el escenario. Fue miembro del Group Theatre en la década de 1930 y apareció en Johnny Johnson , Night Music , Boy Meets Girl , The Time of Your Life (como Willie, el adicto a las máquinas de pinball ) y otras obras de Broadway . Sucedió a John Garfield como protagonista de Golden Boy . También participó en el Workers Lab Theatre , presentando obras que apoyaban el movimiento obrero y la justicia social. [2]
Lee fue cofundador del Teatro de Acción y miembro del Proyecto Federal de Teatro . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en los Servicios Especiales del Ejército en Australia y Manila y fue citado dos veces por dirigir y montar espectáculos para tropas en el extranjero, así como por impartir clases de interpretación. [3] Después de la guerra, apareció en Off Broadway en The Deer Park de Norman Mailer (como el magnate del cine Teppis) y en Broadway en The Shrike , Once Upon a Mattress , Carnival!, Incident At Vichy y The World of Sholom Aleichem .
Lee también comenzó a aparecer en películas, incluyendo pequeños papeles en Casbah , A Song Is Born , Little Fugitive y Saboteur . Fue incluido en la lista negra como presunto comunista y se le prohibió actuar en películas y televisión durante cinco años durante la era del macartismo , según miembros de su familia. [ cita requerida ] Había estado activo en el Actor's Workshop y había sido un testigo hostil ante las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en 1950 que investigaban elementos comunistas en el mundo del espectáculo. [1] Al final de ese período, en 1956, consiguió el papel del abuelo Hughes en As the World Turns ; sin embargo, el papel fue posteriormente reelaborado por Santos Ortega .
Enseñó en el American Theatre Wing durante nueve años (incluyendo entre sus alumnos a James Earl Jones ), así como en la New School for Social Research , la Universidad de Boston y el Uta Hagen-Herbert Berghof Studio. Además, impartió sus propias clases de interpretación. Fuera de Barrio Sésamo , sus papeles posteriores incluyeron películas para televisión y un papel secundario como juez en la película de 1983 Daniel . Lee también trabajó en comerciales , incluido un anuncio para Atari , como un abuelo que aprende a jugar al Pac-Man de su nieta y anuncios para el jugo Ocean Spray .
En 1969, interpretó el papel de Mr. Hooper en el popular programa infantil Barrio Sésamo . "Les transmitió a millones de niños el mensaje de que los mayores y los jóvenes tienen mucho que decirse", afirmó Joan Ganz Cooney , presidenta del Children's Television Workshop (más tarde conocido como Sesame Workshop). El New York Times informó que en Barrio Sésamo , el Mr. Hooper de Lee se situó por delante de todos los miembros del reparto en directo en cuanto a reconocimiento por parte del público joven, según una encuesta. Su pajarita y sus gafas de lectura con montura de carey se convirtieron en su marca registrada.
En un artículo de TIME de noviembre de 1970 , después de la primera temporada del programa, Lee recordó sus sentimientos sobre el programa:
Me encantó interpretar el papel del señor Hooper, el tendero brusco de buen corazón. Es un papel importante y permite mucha libertad, pero el espectáculo tiene algo extra, esa sensación que a veces se tiene del gran teatro, la sensación de que su influencia nunca cesa.
Además de ser un elemento básico de Barrio Sésamo durante más de 10 años, Lee interpretó al Sr. Hooper en especiales de televisión ( Nochebuena en Barrio Sésamo y Una Navidad especial en Barrio Sésamo ), apariciones especiales ( Nochebuena en Pops: 1971 ), apariciones en el escenario, innumerables álbumes de discos y desfiles, incluido el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's de 1982 el 25 de noviembre de 1982. Se reveló en Nochebuena en Barrio Sésamo que el Sr. Hooper es judío, al igual que el propio Lee. [4] Lee grabó sus segmentos finales como el Sr. Hooper el miércoles 24 de noviembre de 1982, dos semanas antes de su muerte. Esto se convertiría en el punto focal del Episodio 1839, que se emitió un año después de la fecha, en el que los adultos explican la muerte del Sr. Hooper a Big Bird , quien tenía una relación particularmente cercana con el Sr. Hooper.
Según su obituario en The New York Times , como se lo conoció en Barrio Sésamo , los niños se le acercaban en la calle y le preguntaban: "¿Cómo saliste del televisor?" o susurraban: "Te amo". "Aparte de la alegría de saber que estás ayudando a tantos niños, el reconocimiento es reconfortante", dijo Lee en 1981.
Tras la muerte de Lee, los productores de Barrio Sésamo se enfrentaron al reto de cómo abordar la ausencia de uno de los personajes más destacados de la serie. Después de deliberar sobre varios enfoques, como volver a contratar al Sr. Hooper o hacer que se mudara a otro estado o se jubilara , decidieron que el personaje del Sr. Hooper también muriera y emitir un episodio para abordar el difícil tema de la muerte.
El episodio 1839, conocido coloquialmente como "Adiós, Sr. Hooper", se emitió el 24 de noviembre de 1983 ( Día de Acción de Gracias ) y rápidamente fue seleccionado por los Daytime Emmys como uno de los 10 momentos más influyentes de la televisión diurna. [ cita requerida ] Antes de que terminara la transmisión, se mostró una foto de Lee, junto con las fechas de su nacimiento y muerte y la escritura "En memoria amorosa de Will Lee" antes de desvanecerse.
El elenco de Barrio Sésamo se entristeció por la muerte de Lee, ya que durante el tiempo que Lee había interpretado su personaje característico en la televisión, se había hecho amigo de la mayoría del elenco. El elenco dijo que las caras tristes de sus personajes eran reales, pero siguieron adelante con su actuación, recordando que lo estaban haciendo para obtener un buen resultado. Caroll Spinney ( Big Bird y Oscar the Grouch ) dijo que la última vez que vio a Lee con vida fue durante la grabación del último episodio que involucraba al Sr. Hooper en noviembre de 1982. Lee se sintió enfermo ese día y apenas habló con el elenco. Spinney (que llevaba los pies de Big Bird en ese momento) puso su brazo alrededor del hombro de Lee y dijo "Te amo, Sr. Hooper". Lee respondió: "Y te amo, Caroll". Lee murió unos días después. [5]
En una entrevista realizada unos años después, Loretta Long , que interpretó a Susan , dijo sobre el legado del episodio: "La gente se nos acerca y nos dice 'Gracias. Ahora podemos explicar lo que le pasó a la abuela, lo que le pasó al abuelo'".
Lee murió el 7 de diciembre de 1982, a la edad de 74 años, de un ataque cardíaco en el Hospital Lenox Hill de la ciudad de Nueva York . Lee nunca se casó y no tuvo hijos. Según su obituario, le sobrevivió su hermana Sophie Lee Lubov, que vivía en Florida. El episodio de Barrio Sésamo "Adiós, Sr. Hooper", episodio 1839, se lanzó 11 meses después y está dedicado a Lee. [6]