El séptimo velo es una película de melodrama británica de 1945 dirigida por Compton Bennett y protagonizada por James Mason y Ann Todd . Fue realizada por Ortus Films (una compañía fundada por la productora Sydney Box ) y estrenada a través de General Film Distributors en el Reino Unido y Universal Pictures en los Estados Unidos. El guion trata sobre Francesca (Todd), una brillante pianista de concierto que intenta suicidarse mientras recibe tratamiento por un trastorno delirante incapacitante centrado en sus manos que le impide tocar. Un psiquiatra utiliza la hipnosis para descubrir la fuente de su miedo paralizante y revelar, una por una, las relaciones que han enriquecido y perturbado su vida. Cuando se retira el último "velo", su mente está clara. Recupera la capacidad de tocar y sabe a quién ama más. El título de la película proviene de la metáfora, atribuida al psiquiatra ficticio, de que mientras Salomé se quitó todos los velos voluntariamente, los seres humanos protegen ferozmente el séptimo y último velo que oculta sus secretos más profundos, y solo se revelará completamente bajo la narcosis.
Francesca Cunningham es una brillante pianista de concierto que sufre el delirio de que ha perdido el uso de sus manos. Desesperada, se escapa de la residencia de ancianos en la que se encuentra y se tira al río. Sobrevive, pero no responde. El Dr. Larsen, un psiquiatra especializado en hipnosis, le pide a Francesca que describa acontecimientos de su vida que aparecen como flashbacks.
Cuando tiene 14 años y está en un internado, la música lo es todo. Después de una transgresión, un profesor le pega con una vara en las manos, lo que le provoca que se le hinchen los dedos y arruina así sus posibilidades de ganar una beca de piano esa tarde.
Tras la repentina muerte de su padre, Francesca queda al cuidado de su primo segundo, Nicholas, un soltero misógino que camina con un bastón. Nicholas la ignora hasta que un informe escolar revela que es una pianista talentosa. Nicholas no toca bien, pero es un profesor brillante e inspirador. Trabajan durante horas todos los días y él consigue que Francesca se convierta en alumna del Royal College of Music; pero rechaza violentamente su demostración de gratitud.
En la universidad, Francesca conoce a Peter, un músico americano descarado que estudia en Londres, que la cautiva y le abre un mundo nuevo, que incluye la música (en particular un vals) que Nicholas desprecia como "basura de dependienta de barrio". Francesca le propone matrimonio a Peter, quien acepta, pero cuando Nicholas se entera de la noticia le ordena con calma que haga la maleta porque se van a París a la mañana siguiente para continuar sus estudios. Cuando Francesca intenta desafiarlo, él le recuerda que solo tiene 17 años y que estará bajo su control hasta que cumpla 21.
Francesca le cuenta a Larsen que durante los siguientes siete años Nicholas no la dejó perder de vista mientras se preparaban para su futuro como concertista de piano. Una y otra vez le recordaba que cuidara sus preciosas manos. Antes del concierto de debut de Francesca en Venecia, una vieja amiga de la escuela visita su camerino y le recuerda sin tacto el examen de música que reprobó; la tensión es tan grande que, aunque el concierto es un éxito, Francesca se desmaya en el escenario al finalizar. "Casi podía sentir cómo se me hinchaban los dedos...", le dice a Larsen.
La carrera de Francesca avanza y finalmente actúa en el Royal Albert Hall, donde la respuesta del público es abrumadora. Nicholas le regala flores después de su actuación, pero ella pasa de largo y sale a buscar a Peter. Lo encuentra por casualidad, después de ver un cartel afuera del elegante club nocturno donde él lidera la banda. La banda toca "su" vals y bailan; pero Francesca se niega a contarle al médico lo que sucedió después.
En lugar de eso, ella le habla de Maxwell Leyden, un artista a quien Nicholas le encarga un retrato. Francesca y Max pronto se enamoran y deciden irse a vivir a la villa de Max en Italia. Nicholas está indignado. Francesca le dice que está agradecida por muchas cosas, pero que nunca le perdonará otras. Mientras él despotrica en voz alta que ella le pertenece, Francesca toca el segundo movimiento (adagio cantabile) de la Sonata para piano n.º 8 de Beethoven, cada vez más fuerte, ahogándolo. Furioso, él golpea el teclado con su bastón, pero no le da en las manos. Ella grita y corre hacia Max, quien se la lleva en su auto. Pero hay un accidente y Francesca se despierta en el asilo de ancianos con vendas en las manos ligeramente quemadas, convencida irracionalmente de que nunca volverá a tocar. La historia se ha cerrado.
Mientras todavía está bajo hipnosis, Larsen le pide que toque el adagio, pero el recuerdo de Nicolás se entromete y ella se desmaya.
Max la saca del asilo y se niega a dejar que Larsen continúe con el tratamiento. Larsen va a ver a Nicholas y le pone una grabación del adagio, pero Nicholas rompe el disco. Larsen le agradece por revelarle lo que Francesca significa para él. Nicholas va a la casa de Max y convence a Francesca de que Larsen puede ayudarla.
Mientras tanto, Larsen ve a Peter, quien le cuenta que la noche en que Francesca regresó, él le dijo que estaba casado. Sin embargo, ahora está divorciado. Larsen lleva a Peter a la casa de Nicholas, donde Max también espera, y suben las escaleras. Escuchamos el vals de Peter y luego el adagio. Larsen desciende mientras Francesca toca. Advierte a los tres hombres que ella es una nueva Francesca, que ya no tiene miedo, que querrá estar con el hombre al que ama, en quien confía, con quien ha sido más feliz y sin quien no puede vivir. Nicholas se retira a otra habitación. Sonriendo, Francesca baja corriendo las escaleras, cruza la puerta y se lanza a sus brazos.
Sydney y Muriel Box recibieron el encargo de filmar un documental sobre soldados conmocionados que eran tratados con la ayuda de la hipnosis. Muriel comenzó entonces a pensar que la hipnoterapia tenía potencial dramático. [3] La pareja escribió el guion y Sydney se encargó de producir la película.
Según Mason, el guion original concluía con Francesca eligiendo a Peter como su amado. Mason y su esposa Pamela Kellino creían que ese final era "incorrecto" y "bastante aburrido". [4]
La banda sonora de la película fue escrita por Benjamin Frankel (acreditado como Ben Frankel) con obras originales para piano de Chopin , Mozart y Beethoven , así como partes de los segundos conciertos para piano de Grieg y Rachmaninoff.
Eileen Joyce , cuyo nombre no aparece en los créditos, fue la pianista que sustituyó a Todd en la banda sonora. También hizo un cortometraje para que Todd practicara, e incluso le enseñó personalmente los movimientos de brazos. Son las manos de Joyce las que se ven en todos los primeros planos. [5]
Filmada con un presupuesto relativamente bajo de menos de 100.000 libras esterlinas, [6] la película fue el mayor éxito de taquilla británico de su año. Según Kinematograph Weekly, los "grandes ganadores" en la taquilla en Gran Bretaña en 1945 fueron The Seventh Veil , con Madonna of the Seven Moons , Arsenic and Old Lace y Meet Me in St Louis entre los finalistas. [7] Los ingresos en el Reino Unido fueron de 253.000 libras esterlinas. [8]
En Sudamérica recaudó 363.000 dólares en mayo de 1947. [9] En febrero de 1948, sus ingresos de taquilla superaron los 2 millones de libras en todo el mundo. [10]
En 2004, el British Film Institute elaboró una lista de los 100 mayores éxitos cinematográficos del Reino Unido de todos los tiempos basándose en cifras de audiencia, en lugar de en recaudación bruta. The Seventh Veil quedó en el décimo lugar de esta lista [11] con una asistencia estimada de 17,9 millones de personas. [12]
La película participó en el Festival de Cine de Cannes de 1946. [ 13] Ganó un premio Óscar al mejor guion original (por Sydney y Muriel Box ) ese mismo año.
Pauline Kael llamó a El séptimo velo "una mezcla rica y portentosa de Beethoven, Chopin, kitsch y Freud", y agregó que "todas estas tonterías son sumamente entretenidas: tal vez, con algunos velos quitados, la mayoría de nosotros tenemos un fantasioso dentro que devora este helado sadomasoquista, con su salsa cultural". [14]
Al repasar la película y su recepción, Todd dijo: "Era la película que lo tenía todo: un poco de Pigmalión , un poco de Trilby , un poco de Cenicienta . Aparte de todo eso, es un intrigante drama psicológico y fue una de las primeras películas en tener un héroe que era cruel. La mayoría de las estrellas masculinas hasta entonces habían sido hombres honestos, amables, honrados y guapos con los que la estrella femenina se suponía que se sentiría segura y a salvo por el resto de su vida cuando finalmente se juntaran al final de la película. No fue así con nuestro gran éxito. Los hombres me vieron como una víctima y las mujeres se emocionaron con el poder y la crueldad de Mason, como las mujeres se emocionaron con esto desde que comenzó el mundo, por mucho que lo nieguen..." [15]
El 5 de octubre de 1946, This Is Hollywood presentó The Seventh Veil . Ray Milland y Ann Todd protagonizaron la adaptación. [16]
El Séptimo Velo también fue presentado por el Lux Radio Theatre el 15 de septiembre de 1947, [17] protagonizada por Joseph Cotten e Ida Lupino ; y luego el 13 de diciembre de 1948, [18] ahora protagonizada por Ingrid Bergman y Robert Montgomery .
Otra versión fue transmitida por Philip Morris Playhouse el 3 de febrero de 1952. La adaptación de 30 minutos fue protagonizada por David Niven y la estudiante de la Universidad de Oklahoma Edrita Pokorny. [19]
En 1951, Ann Todd , Leo Genn (interpretando el papel de Mason) y Herbert Lom aparecieron en una adaptación teatral del mismo título en Londres. [20]
