El USS Unimak (AVP-31) fue un pequeño hidroavión de la clase Barnegat de la Armada de los Estados Unidos que estuvo en servicio desde 1943 hasta 1946 durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, estuvo en servicio en la Guardia Costera de los Estados Unidos como el cúter USCGC Unimak (WAVP-379) , más tarde WHEC-379 , WTR-379 y nuevamente WHEC-379 , de 1949 a 1975 y de 1977 a 1988.
La construcción del Unimak comenzó el 15 de febrero de 1942 en Harbor Island, Seattle, por Associated Shipbuilders, Inc. Fue botado el 27 de mayo de 1942, patrocinado por la Sra. HB Berry, esposa del capitán HB Berry, oficial de personal del 13.º Distrito Naval , y puesto en servicio el 31 de diciembre de 1943.
El Unimak fue probado hasta finales de enero de 1944. Cuando se completaron las pruebas, partió de San Diego el 20 de marzo de 1944 con destino a la Zona del Canal de Panamá . Al llegar a Balboa, Panamá , el 28 de marzo de 1944, el Unimak operó en la costa del Pacífico de América Central hasta abril de 1944, brindando apoyo logístico a las bases avanzadas de hidroaviones en la Bahía de Santa Elena, Ecuador, y en la Bahía Eólica, Isla Baltra , en las Islas Galápagos . Pronto se trasladó a Coco Solo en el lado caribeño del Canal de Panamá y transportó hombres y material a Barranquilla , Colombia , a donde llegó el 25 de abril de 1944.
Después de escoltar al buque mercante SS Genevieve Lykes de regreso a Coco Solo el 23 y 24 de junio de 1944, Unimak realizó ejercicios de rutina con aviones de patrulla hasta julio de 1944. El 4 de julio de 1944 recibió informes de que un petrolero cerca de su posición había sido torpedeado y se dirigió hacia el barco averiado. Cuando llegó al lugar a última hora de ese día, Unimak encontró que el petrolero todavía estaba en camino, rumbo a la costa de Panamá. Inmediatamente comenzó a inspeccionar el barco averiado y, con la ayuda de una escolta de aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y de la Armada de los Estados Unidos, condujo el petrolero de manera segura a Colón , Panamá, a última hora de la tarde del 5 de julio de 1944.
Poco después, el Unimak cambió su rumbo hacia la última posición reportada del dirigible de clase K de la Marina de los EE. UU. K-53 . A las 15:32 horas del 9 de julio de 1944, avistó dos balsas salvavidas de goma amarillas y los restos del dirigible estrellado flotando en el agua. A las 15:58 horas, el Unimak recogió a nueve sobrevivientes y hundió el dirigible insalvable colapsando la bolsa con disparos de 40 milímetros. Luego desembarcó a los sobrevivientes en Portland Bight, Jamaica .
El 13 de julio de 1944, el Unimak se unió al destructor USS John D. Edwards en la búsqueda de un submarino que, según se informó, acechaba en las cercanías. A los pocos días, la noticia de que un avión se había estrellado hizo que los dos barcos se dirigieran a toda velocidad hacia la última posición informada del avión. Cuando llegaron al lugar del accidente, encontraron escombros dispersos y pequeños trozos flotantes del avión estrellado. En el diario del barco se anotó que recuperaron un "cuerpo mutilado e inidentificable de un miembro de la tripulación" que estaba "muy dañado y quemado". El aviador fue enterrado en el mar con todos los honores militares el 16 de julio de 1944 en 10°14′30″N 078°53′00″O / 10.24167, -78.88333 .
El Unimak permaneció en el Caribe hasta el otoño de 1944, atendiendo aviones de patrulla, realizando misiones de apoyo logístico para bases de hidroaviones avanzadas y, ocasionalmente, remolcando objetivos para el entrenamiento de aviones de patrulla en la zona. El 15 de diciembre de 1944, el buque de apoyo para hidroaviones USS Rockaway relevó al Unimak , liberándolo para navegar hacia el norte vía Norfolk, Virginia , hasta Boston .
El Unimak llegó a Boston a fines de diciembre de 1944 y estuvo disponible en el Boston Navy Yard durante todo el mes de enero de 1945. Partió hacia Inglaterra el 14 de febrero de 1945, pero un accidente de ingeniería la obligó a regresar a Boston para una importante alineación del eje de la hélice que duró hasta marzo.
El 7 de abril de 1945, el Unimak zarpó hacia las Islas Británicas y procedió, vía Bahía Praia en las Azores , a Bristol , Inglaterra, en el primero de dos viajes a Inglaterra para traer de regreso suministros y hombres de los escuadrones de aviones de patrulla de la Armada de los EE. UU. desmantelados en el Reino Unido, y participó en estas actividades cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en mayo de 1945. En el segundo viaje, del 5 de junio de 1945 al 15 de junio de 1945, el Unimak transportó a los hombres y el material del Escuadrón de Bombarderos de Patrulla 103 ( VPB-103 y 105 ) de Bristol a Norfolk.
Partiendo de Hampton Roads , Virginia, el 20 de julio de 1945 con destino a la costa oeste de los Estados Unidos, el Unimak transitó el Canal de Panamá el 26 de julio de 1945 y llegó a San Diego el 3 de agosto de 1945. Partió hacia Pearl Harbor , Hawái, el 12 de agosto de 1945. Estaba en ruta cuando las hostilidades con Japón terminaron el 15 de agosto de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.
El Unimak operó en las islas hawaianas hasta el 7 de septiembre de 1945, cuando se dirigió a las islas Aleutianas . Operó en el norte del océano Pacífico, haciendo escala en el territorio de Alaska en Adak y Attu en las islas Aleutianas y en Kodiak en la isla Kodiak , y una vez en Petropavlovsk-Kamchatsky en la Unión Soviética, hasta noviembre de 1945 antes de dirigirse al sur para prepararse para la inactivación.
El Unimak se presentó para su desactivación en diciembre de 1945, fue dado de baja el 26 de julio de 1946 y colocado en reserva.
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Los barcos de la clase Barnegat eran muy fiables y aptos para navegar, además de tener una buena habitabilidad. La Guardia Costera los consideraba ideales para el servicio en estaciones oceánicas , en las que realizarían informes meteorológicos y tareas de búsqueda y rescate. Se modificaron y se les instaló un refugio para globos, equipo oceanográfico , un cabrestante oceanográfico y un cabrestante hidrográfico . Después de la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los EE. UU. transfirió 18 de los barcos a la Guardia Costera, donde se los conoció como los cúteres de la clase Casco .
La Armada prestó el Unimak a la Guardia Costera de los Estados Unidos el 14 de septiembre de 1948. Después de someterse a una conversión para su uso por parte de la Guardia Costera, fue puesto en servicio en la Guardia Costera el 3 de enero de 1949 como USCGC Unimak (WAVP-379).
El Unimak estuvo atracado en Boston, Massachusetts, desde el 3 de enero de 1949 hasta el 1 de septiembre de 1956. Su principal deber durante su servicio en la Guardia Costera fue prestar servicio en estaciones oceánicas para recopilar datos meteorológicos. Mientras estaba de servicio en una de estas estaciones, se le exigió que patrullara un área de 210 millas cuadradas (544 kilómetros cuadrados) durante tres semanas seguidas, abandonando el área solo cuando era relevada físicamente por otro guardacostas o en caso de una emergencia grave. Mientras estaba en la estación, actuó como punto de control de aeronaves en el punto de no retorno, punto de retransmisión de mensajes de barcos y aeronaves, como fuente de la información meteorológica más reciente para las aeronaves que pasaban, como laboratorio oceanográfico flotante y como barco de búsqueda y rescate de aeronaves derribadas y buques en peligro. También participó en operaciones de aplicación de la ley.
En junio de 1956, Unimak patrulló la carrera de Newport, Rhode Island a Bermudas.
El Unimak estuvo estacionado en Cape May, Nueva Jersey , del 1 de septiembre de 1956 al 7 de agosto de 1972 y se utilizó principalmente para entrenar al personal de reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos , incluidos cruceros de entrenamiento a Brasil y Nueva Escocia . Participó en el crucero de cadetes de la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos de agosto de 1965.
El Unimak fue reclasificado como cúter de alta resistencia y redesignado WHEC-379 el 1 de mayo de 1966. Su período de préstamo de la Armada finalizó el 26 de septiembre de 1966, cuando fue transferido permanentemente de la Armada a la Guardia Costera.
El 7 de marzo de 1967, Unimak rescató a seis refugiados cubanos en el canal de Yucatán . El 10 de marzo de 1967 rescató a los sobrevivientes del buque pesquero Bunkie III en aguas de Florida. El 15 de marzo de 1967, rescató a 12 refugiados cubanos que estaban varados en una isla. El 29 de mayo de 1969, remolcó el buque pesquero Sirocco , que estaba averiado a 35 millas náuticas (65 km) al este de Fort Pierce, Florida, hasta un lugar seguro.
El Unimak fue reclasificado como buque escuela y nuevamente redesignado, esta vez como WTR-379 , el 28 de noviembre de 1969. El 3 de abril de 1970, permaneció junto al buque mercante encallado Vassiliki cerca de la isla Mayaguana hasta que llegó un remolcador comercial para ayudar a Vassiliki .
Desde el 7 de agosto de 1972 hasta el 31 de mayo de 1975, el Unimak estuvo estacionado en Yorktown, Virginia , y fue utilizado nuevamente para entrenar a los reservistas de la Guardia Costera.
La Guardia Costera dio de baja al Unimak el 31 de mayo de 1975 y lo colocó en reserva en el Astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland .
El 22 de agosto de 1977, la Guardia Costera volvió a poner en servicio al Unimak , reclasificándolo como un cúter de alta resistencia y devolviéndole la designación WHEC-379 . Tuvo su puerto base en New Bedford, Massachusetts , durante el resto de su carrera en la Guardia Costera. Durante este período en servicio, se utilizó principalmente para patrullas pesqueras en el Atlántico, operaciones de aplicación de la ley en el Caribe y como barco meteorológico para la Patrulla Meteorológica Internacional de los Estados Unidos.
La Unimak también interceptó el tráfico de drogas ilegales. El 6 de octubre de 1980, se apoderó del buque mercante Janeth a 340 millas náuticas (630 km) al sureste de Miami ; Janeth transportaba 500 fardos de marihuana. El 14 de octubre de 1980, se apoderó de la embarcación de recreo Rescue , que transportaba aproximadamente 500 fardos de marihuana, y la embarcación de recreo Snail , con dos toneladas de marihuana a bordo, en el Golfo de México. El 17 de octubre de 1980, se apoderó del buque mercante Amalaka al suroeste de Key West , Florida; Amalaka transportaba 1.000 fardos de marihuana. El 19 de octubre de 1980, se apoderó del buque pesquero Wright 's Pride al suroeste de Key West; el barco tenía 30 toneladas de marihuana a bordo. En marzo de 1981, mientras estaba en un crucero de entrenamiento de la Escuela de Candidatos a Oficiales , interceptó el buque mercante Mayo con 40 toneladas de marihuana a bordo.
El 9 de octubre de 1982, [a] Unimak remolcó el barco pesquero averiado Sacred Heart lejos de Daid Banks, 45 millas náuticas (83 km; 52 mi) al este de Cape Cod , Massachusetts, en mares de 30 pies (9,1 m). [1]
Entre el 28 de enero y el 9 de marzo de 1983, la Unimak volvió a ser enviada al Caribe para realizar una patrulla policial. El 27 y el 28 de febrero de 1983, remolcó el velero desmantelado Wandering Star hasta Matthew Town en Great Inagua , en las Bahamas . El 3 de marzo de 1983, remolcó el buque mercante averiado Yadrina hasta Matthew Town.
El 30 de noviembre de 1984, la Unimak decomisó el velero Lola a 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al norte de Barranquilla; el Lola tenía a bordo 1,5 toneladas de marihuana. Otra incautación de drogas se produjo el 2 de noviembre de 1985, cuando la Unimak decomisó el remolcador Zeus 3 y una barcaza a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) al sur de la República Dominicana ; los dos buques transportaban 40 toneladas de marihuana.
El Unimak fue el último de los 35 buques de la clase Barnegat y el último de los 18 cúteres de la clase Casco en servicio en los Estados Unidos cuando la Guardia Costera lo desmanteló el 29 de abril de 1988 y lo transfirió a la Armada estadounidense. Luego fue hundido ese año como arrecife artificial frente a la costa de Virginia a 150 pies (46 metros) [2] de profundidad.
El rescate tuvo lugar el 9 de octubre, pero los detalles fueron revelados el miércoles [8 de diciembre de 1982] por la Guardia Costera.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.