Thomas Charles Feeney III (nacido el 21 de mayo de 1958) es un político estadounidense de Orlando , Florida . Representó al distrito 24 del Congreso de Florida . Fue derrotado en las elecciones de 2008 por la demócrata Suzanne Kosmas .
Nació en Abington, Pensilvania , un suburbio de Filadelfia . Se graduó de la Universidad Estatal de Pensilvania en 1980, obteniendo un título de Juris Doctor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh en 1983. Poco después, se mudó a Oviedo, Florida , un suburbio de Orlando donde aún vive, y abrió un consultorio privado.
En 1990, Feeney fue elegido para la Cámara de Representantes de Florida como republicano por el condado de Seminole . Cumplió dos mandatos allí antes de postularse para vicegobernador de Florida como compañero de fórmula de Jeb Bush en 1994. Después de que ambos perdieran por un estrecho margen, Feeney se unió al Instituto James Madison , un grupo de expertos conservador , como director. Regresó a la Cámara de Representantes de Florida en 1996 y fue elegido presidente de ese organismo en 2000. [ cita requerida ]
Feeney saltó a la fama a nivel nacional en 2000, poco después de su elección como presidente de la Cámara de Representantes, cuando encabezó los esfuerzos para certificar a los electores presidenciales republicanos del estado, aunque todavía no estaba claro si George W. Bush o Al Gore habían ganado los votos electorales del estado. Feeney y sus colegas afirmaron que los votos electorales de Florida estaban en peligro inminente de ser eliminados de la consideración si los resultados del voto popular en el estado no podían determinarse con certeza jurídica. Si bien el Artículo 2 de la Constitución de los Estados Unidos otorga este poder a la legislatura, muchos demócratas insistieron en que era necesario realizar recuentos y que, al hacerlo, surgiría un claro vencedor legal.
Feeney y el entonces presidente del Senado estatal, John McKay, argumentaron que el veredicto de la Corte Suprema del estado a favor de la posición de los demócratas sobre los recuentos esencialmente "contaminó" todo el proceso, de modo que había (como afirmó Feeney) "un gran riesgo" de que los votos electorales de Florida fueran ignorados por completo en la selección del próximo presidente. [4] El veredicto de la Corte Suprema de los EE. UU. en Bush v. Gore rechazó el argumento de la incertidumbre por un margen de 6 a 3 y detuvo el proceso de recuento por otros motivos. Bush ganó Florida y las elecciones.
En 2001, Feeney fue uno de los legisladores que se opuso a la demanda de Bud Selig de que el estado financiara un nuevo estadio de béisbol para los Marlins de Florida . En ese momento, Selig había amenazado con que los Marlins podrían abandonar el sur de Florida si no recibían una exención fiscal. [5]
Florida obtuvo dos distritos congresuales después del censo de 2000. Uno de ellos fue el Distrito 24 en el área de Orlando. Algunos han argumentado que Feeney trazó este distrito para sí mismo, [6] ya que incluía prácticamente todo su distrito de la Cámara estatal y los límites de mandato le prohibían postularse nuevamente para la Cámara estatal. (El otro distrito nuevo, el 25, fue trazado para su compañero representante de Florida Mario Díaz-Balart ). Fue elegido cómodamente en 2002, reelegido sin oposición en 2004 y obtuvo el 58% de los votos en 2006.
Feeney fue uno de los miembros más conservadores de la Cámara. Redactó una "Tarjeta de Principios" poco después de convertirse en presidente de la Cámara estatal que permitía a sus compañeros republicanos comprobar si la legislación era coherente con los principios conservadores. Modificó esta tarjeta cuando llegó al Congreso y la llamó la Tarjeta de Control Conservadora . [ cita requerida ]
Feeney es un firme defensor de la prohibición federal del póquer en línea . En 2006, copatrocinó la HR 4777, la Ley de Prohibición y Aplicación de los Juegos de Azar en Internet, [7] y votó a favor de la HR 4411, la Ley de Prohibición de los Juegos de Azar en Internet Goodlatte -Leach. [8] En 2008, se opuso a la HR 5767, la Ley de Protección de los Sistemas de Pago (un proyecto de ley que pretendía imponer una moratoria a la aplicación de la Ley de Aplicación de los Juegos de Azar Ilegales en Internet mientras el Departamento del Tesoro de los EE. UU. y la Reserva Federal definían los "juegos de azar ilegales en Internet"). A pesar de sus vínculos con la familia Bush, Feeney rompió con la Casa Blanca y se opuso al paquete de reforma de Medicare de 2003, ya que sentía que su pieza central, un beneficio de medicamentos recetados para personas mayores, era demasiado caro. Fue miembro fundador de Washington Waste Watchers, un grupo de vigilancia del gasto gubernamental. [ cita requerida ]
Feeney copatrocinó una resolución no vinculante contra el uso de la ley extranjera en los tribunales federales. Cuando el juez de la Corte Suprema Antonin Scalia dijo (sobre la resolución) que "no es asunto suyo", Feeney dijo que los comentarios de Scalia eran "como si le dijeran a alguien que su jugador de béisbol favorito no está de acuerdo con su forma de batear". [9]
En 2006, Feeney fue nombrado "superhéroe del contribuyente" por la organización Citizens Against Government Waste (Ciudadanos contra el Despilfarro Gubernamental ) . [10]
Recibió una puntuación perfecta de la organización Americans for Tax Reform (ATR) de Grover Norquist . La Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB) lo nombró "Guardián de las Pequeñas Empresas" . La Unión Nacional de Contribuyentes le otorgó a Feeney el "Premio al Amigo de los Contribuyentes" en 2004 [11] y en 2006.
En septiembre de 2006, Feeney fue nombrado uno de los "20 miembros más corruptos del Congreso" en un informe de Citizens for Responsibility and Ethics in Washington ; [12] también fue incluido en el primer informe de la organización en enero de 2006, cuando fue uno de los 13 miembros nombrados. La organización dijo que "sus problemas éticos surgen de viajes que ha realizado en aparente violación de las reglas de viajes y obsequios de la Cámara y de su falta de divulgación de su propiedad de alquiler". [13] Feeney fue posteriormente incluido en los informes de CREW de 2007 y 2008 también. [ cita requerida ]
En agosto de 2003, Feeney realizó un viaje de golf a Escocia . El viaje fue pagado por el ex lobista (ahora criminal convicto) Jack Abramoff , quien acompañó a Feeney a Escocia. En marzo de 2003, Feeney fue uno de los 10 legisladores republicanos que escribieron al Departamento de Energía oponiéndose a los cambios en Energy Star , cambios contra los que también se oponía un cliente de Abramoff. [14]
En enero de 2007, Feeney aceptó pagar 5.643 dólares al Tesoro de los Estados Unidos para cubrir el coste del viaje, después de que el comité de ética de la Cámara concluyera que el viaje no cumplía las normas de la Cámara. [15] En abril de 2007, agentes federales pidieron al St. Petersburg Times un correo electrónico enviado al periódico por la oficina de Feeney describiendo el viaje. [16]
Feeney fue nombrado como "Representante #3" en la información criminal del Departamento de Justicia del 23 de abril de 2007 contra Mark Zachares , un ex asistente del Congreso del Representante Don Young . [17] Zachares se declaró culpable de aceptar decenas de miles de dólares en regalos de Abramoff. [18] En septiembre de 2008, la campaña de Feeney emitió un anuncio de televisión en el que se disculpaba por su "mal juicio" al realizar el viaje. [19]
En mayo de 2006, Feeney informó en su formulario de declaración financiera personal que era copropietario de un condominio en el complejo turístico Royal Mansions en Cabo Cañaveral, Florida . Feeney indicó que la fecha de compra fue enero de 2005, pero los registros en línea de la oficina del tasador del condado de Brevard muestran que la venta en realidad tuvo lugar a fines de 2003. El único comprador que figura es James A. "Skip" Fowler, ex socio legal de Feeney. Fowler dijo que él y Feeney compraron el condominio como inversión, pagando un total de $175,000. [ cita requerida ]
En 2006, se vendieron dos unidades de idéntico tamaño en el complejo turístico por 420.000 y 450.000 dólares. Según una nota publicada en el blog de la revista Harper's Magazine "Washington Babylon", si bien no es necesariamente ilegal, el hecho de que Feeney no incluyera la compra como parte de su informe financiero de 2003 es una violación de las normas de la Cámara. [20]
El oponente de Feeney en el Congreso en 2006, Clint Curtis, ya había proporcionado una declaración jurada en la que afirmaba que en octubre de 2000, Feeney le pidió a Curtis, entonces programador informático en Yang Enterprises, que diseñara un programa informático para falsificar los resultados de las votaciones con pantalla táctil en el condado de Palm Beach . [21] [22] Posteriormente, Curtis pasó una prueba de polígrafo encargada por un investigador privado de Washington, DC . [21] Un artículo de Wired News señaló que Curtis no tenía conocimiento directo de que el software de recuento de votos se hubiera utilizado en una elección pública. [23]
Feeney afirmó que no recuerda haber conocido siquiera a Curtis; que no podría haber participado en tal plan porque el condado de Palm Beach ni siquiera consideró obtener máquinas de pantalla táctil hasta después de las elecciones de 2000; y que aunque Curtis escribió un libro en el verano de 2004 acusando a Feeney de una amplia variedad de mala conducta, Curtis no mencionó el supuesto plan para cometer fraude electoral en la edición publicada antes de las elecciones de 2004. [21]
Un panel de tres jueces del circuito de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia se negó por unanimidad a permitir que los fiscales federales citaran a declarar el testimonio secreto de Feeney que había proporcionado al Comité de Ética de la Cámara . En julio de 2009, Brett Kavanaugh , uno de los jueces del panel, pidió una revisión en pleno del precedente previo del circuito por parte de todos los jueces del Circuito de DC. [24]
En 2006, Feeney se enfrentó al demócrata Clint Curtis en las elecciones generales de noviembre. En septiembre, la campaña de Feeney lanzó un sitio web que muestra a Curtis en una institución mental con un sombrero de papel de aluminio. Curtis afirmó que la atención que recibía en realidad lo estaba ayudando. [25] El sitio web en cuestión fue creado por un consultor político, Ralph Gonzales. [ cita requerida ]
Feeney se negó a debatir con Curtis, ya que dijo que hacerlo sería un perjuicio para los votantes y que celebrar el debate significaría reconocer que había dos candidatos creíbles en la contienda. Curtis respondió que Feeney lo estaba eludiendo. [26]
A principios de octubre, la campaña de Feeney envió volantes a 110.000 votantes que mostraban la cabeza de Curtis superpuesta al cuerpo del editor de Playboy, Hugh Hefner . El volante también mencionaba a Larry Flynt y a la revista Hustler . Feeney dijo que estaba usando esas tácticas para informar a los votantes de que Flynt había respaldado a Curtis. Curtis respondió que nunca había conocido a Flynt ni a nadie de Hustler . [27] Feeney fue reelegido con el 58 por ciento de los votos en 2006. [28]
En junio de 2007, el distrito de Feeney era uno de los cinco de Florida que los demócratas esperaban ganarle a los republicanos en 2008. [29] A pesar de la percepción de que Feeney lo había dibujado para sí mismo, tenía un índice de votación partidaria de Cook de R+3, lo que lo convertía en un distrito bastante marginal en el papel. El distrito le dio a George W. Bush el 52% de los votos en 2000 y el 56% en 2004. [30] Incluía gran parte del condado de Volusia, de tendencia demócrata. [ cita requerida ]
Feeney se enfrentó a la ex representante estatal Suzanne Kosmas en las elecciones de noviembre. Kosmas y Feeney sirvieron juntos en la Cámara de Representantes del estado desde 1996 hasta 2003, representando a distritos vecinos. En una encuesta publicada el 18 de septiembre de 2008, Kosmas obtuvo el 42% de los votos, en comparación con el 43% de Feeney, y el resto de los votantes estaban indecisos. [31] Los documentos presentados ante la Comisión Federal Electoral mostraron que Feeney había recaudado 1,5 millones de dólares al 6 de agosto, en comparación con los 1,2 millones de Kosmas, y que Feeney tenía 804.000 dólares disponibles a esa fecha, en comparación con los 836.000 dólares de Kosmas. [19]
Kosmas atacó los vínculos de Feeney con Abramoff, lo que la ayudó a ganar terreno rápidamente. El Orlando Sentinel respaldó a Kosmas, sugiriendo que Feeney era demasiado conservadora para el distrito. [32] Una encuesta interna para el Comité de Campaña Demócrata del Congreso mostró que Kosmas lideraba a Feeney por 23 puntos, 58% a 35%. Congressional Quarterly había calificado la contienda como "Sin favorito claro" durante la mayor parte de la campaña, pero lo cambió a "Inclinación demócrata" en sus últimas semanas. En la elección de noviembre, Feeney fue derrotada, obteniendo el 41% de los votos contra el 57% de Kosmas, el mayor margen de derrota para un titular republicano en el ciclo de 2008.