Tobi Lark (nacida Bessie Grace Gupton ; 1941) es una cantante de soul y gospel canadiense nacida en Estados Unidos , que también grabó bajo los nombres de Bessie Watson y Tobi Legend . Tuvo un éxito entre los 40 mejores en 1970 en Canadá con "We're All in This Together". Por otra parte, su disco más conocido es "Time Will Pass You By", considerado un clásico del Northern Soul , que grabó en 1968 creyendo que era solo una maqueta; fue lanzado bajo el nombre de Tobi Legend sin su aprobación.
Nació como Bessie Grace Gupton en Alabama , hija de la cantante de gospel Emma Washington. Creció en Detroit y actuó por primera vez en el coro de su madre, Emma Washington Gospel Singers. Estuvo de gira con el grupo durante diez años, desde los nueve años, antes de conseguir su primer trabajo profesional, como corista de BB King . [1] Como Bessie Watson, grabó por primera vez en 1963, lanzando el sencillo «'Deed I Do» con el respaldo de Cannonball Adderley Quintet, en el sello Riverside, y luego dos sencillos, «I'm in Your Corner» y «Wake Up Crying» en el sello Jay Pee. Como Tobi Lark, grabó varios sencillos para los sellos Palmer, Topper y USD, pero ninguno logró mucho éxito comercial. [2] También actuó con Impressions , Four Tops , Ben E. King , Wilson Pickett , King Curtis y Duke Ellington , entre otros. [1]
A mediados de la década de 1960, se separó de su marido y se mudó a Montreal, Quebec , Canadá, con su hijo pequeño. Actuó en clubes y en la Expo 67 , antes de mudarse a Toronto para trabajar para Ronnie Hawkins . Luego fue reclutada para interpretar un papel principal en el musical Hair en Toronto, y más tarde montó Armageddon Revue en el club Blue Orchid allí. [1] En 1968, en Detroit, grabó "Time Will Pass You By", una canción escrita por el compositor y productor discográfico inglés John Rhys Eddins con Nick Zesses y Dino Fekaris. [3] El disco fue lanzado en el sello Mala bajo el nombre de "Tobi Legend", pero no tuvo éxito hasta que fue retomado a principios de la década de 1970 por seguidores de la escena Northern Soul en el Reino Unido. La canción se hizo conocida como una de las "Tres antes de las ocho", tocada al final de cada noche de fiesta en el club Wigan Casino , [4] y desde entonces ha aparecido en varias antologías de música soul del norte, incluyendo The Best Northern Soul All-Nighter... Ever!, The Northern Soul Story y The Wigan Casino Story . [5]
La columnista del periódico The Guardian , Laura Barton , ha comparado el disco con un soneto de Shakespeare : [4]
"Es simplemente una canción sobre ver lo precioso que es la vida, sobre tratar de vivir nuestras vidas mejor y más brillantemente. Sus versos tienen una figura melancólica, sus líneas iniciales reflejan el giro constante del mundo: "Las estaciones que pasan siempre se desvanecen / En nubes brumosas de gris otoñal / Mientras me siento aquí mirando la calle / Pequeñas figuras, pies que se mueven rápidamente". Y luego entra el coro, una especie de protesta, o un llamado a las armas: "La vida es solo un minuto precioso, nena", grita. "Abre los ojos y míralo nena / Date una mejor oportunidad / Porque el tiempo te pasará / Justo al lado". Como muchas canciones pop, hay algo del soneto sobre Time Will Pass You By; está ahí en la intención de la canción, por supuesto, pero hay algo en la pista de Legend que siempre me ha recordado específicamente al Soneto 60 de Shakespeare . El segundo verso de Legend, "Soy solo un guijarro en la playa y me siento y me pregunto por qué / Gente pequeña corriendo por ahí / Nunca sabiendo por qué", Por ejemplo, parece hacer eco de los versos de Shakespeare: "Así como las olas avanzan hacia la orilla pedregosa/ así nuestros minutos se apresuran hacia su fin;/ cada uno cambiando de lugar con el que va antes,/ en un trabajo sucesivo todos los que avanzan luchan".
Volviendo al nombre de Tobi (o Toby) Lark, lanzó tres sencillos más en Cotillion Records , "Shake A Hand" (1969), "Just To Hold My Hand" (1970) y "We're All in This Together" (1970). [2] El último de ellos fue grabado en vivo con un gran coro en la Iglesia Católica Romana de San Pablo en Toronto, [6] y alcanzó el puesto número 38 en la lista nacional de sencillos RPM de Canadá en noviembre de 1970. [7] Continuó trabajando en Toronto, Windsor y Detroit, con la Orquesta Sinfónica de Toronto y cantantes como Kenny Rogers . En 1995, grabó un CD en vivo y apareció en la Women's Blues Revue de la Toronto Blues Society. [1]