Time Commanders es un programa de juegos tecnológicos que se emitió originalmente en BBC Two del 4 de septiembre de 2003 al 13 de marzo de 2005, con Eddie Mair como presentador de la primera temporada y Richard Hammond como presentador de la segunda. Volvió para un especial de 3 partes en BBC Four del 12 al 27 de diciembre de 2016 con Gregg Wallace como presentador.
En las dos primeras series, equipos de cuatro concursantes dirigían fuerzas opuestas. Los equipos no estaban familiarizados con los juegos de ordenador, para asegurarse de que sus habilidades de juego no influyeran en su éxito. En la reedición de 2016, dos equipos de tres controlaban facciones opuestas (por ejemplo, un equipo jugaría como Cartago y el otro como Roma).
Después de una breve introducción a la batalla, que incluía una descripción general de las unidades militares, el terreno y las fuerzas disponibles, los jugadores tenían que desarrollar una estrategia y luego desplegar sus fuerzas. En las dos primeras series, dos de los jugadores fueron seleccionados como generales , que dirigían la batalla y tenían acceso a un mapa estratégico; en la reactivación de 2016, solo un jugador fue seleccionado como general. Los otros dos jugadores fueron designados tenientes en la primera serie y capitanes en la segunda serie y la reactivación de 2016. Las unidades estaban controladas indirectamente por los tenientes, que emitían órdenes a los asistentes del programa, quienes a su vez usaban la interfaz del juego para controlar las unidades. El despliegue de tropas y la batalla siguieron, aunque tanto en la serie de 2005 como en la de 2016 hubo una pequeña escaramuza realizada como un evento separado para familiarizar a los jugadores con la mecánica del juego y sus unidades. En la serie de 2016, los equipos también obtuvieron pausas estratégicas donde podían refinar sus estrategias.
Durante cada partida, un par de especialistas militares analizaron el desempeño de los jugadores y explicaron cómo se desarrolló la batalla histórica real. Lynette Nusbacher apareció en cada episodio de las dos primeras temporadas y estuvo acompañada de forma rotatoria por Mike Loades , Saul David , Mark Urban o el Dr. Adrian Goldsworthy , el asesor histórico de la serie. En la reedición de 2016, Nusbacher y Loades cumplieron este papel en los tres episodios.
El motor de juego utilizado se basó en Rome: Total War , que se lanzó un año después. El diseñador y escritor de Rome: Total War , Mike Brunton, dijo: " Time Commanders usó el código de Rome prácticamente 'tal como está', con ajustes para diferentes tipos de tropas y controles de cámara". Los programas televisados no contenían ninguna referencia al origen del software que impulsaba las imágenes en 3D, debido a las reglas de la BBC contra la colocación de productos ; sin embargo , los creadores de Rome: Total War , The Creative Assembly, fueron nombrados en los créditos del programa con una mención específica de que proporcionaron el motor del juego.
Peter Harrison escribió un libro complementario que Virgin Books publicó en 2004, titulado Time Commanders: Great Battles of the Ancient World. En él se cubrían las 16 batallas de la primera serie, junto con detalles de todos los concursantes de cada uno de los equipos, en qué batalla y con qué ejército jugaban cada uno y si habían ganado o perdido la batalla que les habían asignado.
Serie 1 (2003):
Serie 2 (2005):
Serie 3 (2016):