Thomas Rolland Norris (nacido el 14 de enero de 1944) es un SEAL retirado de la Marina de los Estados Unidos y Eagle Scout Distinguido , que recibió la Medalla de Honor por su rescate terrestre con la ayuda del suboficial de tercera clase Nguyen Van Kiet de dos tripulantes derribados en la provincia de Quảng Trị durante la Guerra de Vietnam del 10 al 13 de abril de 1972. En el momento de la acción, el teniente Norris era asesor de los SEAL en el Equipo de Asistencia de la Dirección Técnica Estratégica . Norris fue uno de los tres SEAL que recibieron la Medalla de Honor por acciones durante la Guerra de Vietnam . [1]
Norris nació el 14 de enero de 1944 en Jacksonville, Florida . Creció en Wisconsin y Washington, DC . De joven, fue miembro de los Boy Scouts of America y alcanzó el rango de Eagle Scout . Se graduó de la escuela secundaria Montgomery Blair en Silver Spring, Maryland , y luego ingresó a la Universidad de Maryland en 1963, con la intención de seguir una carrera en criminología con la Oficina Federal de Investigaciones (FBI). Obtuvo una licenciatura en Ciencias en sociología con una especialidad en criminología en 1967.
Mientras estaba en la Universidad de Maryland, Norris fue campeón de lucha libre universitaria de la Conferencia de la Costa Atlántica en 1965 y 1966. [2] [3] [4]
Norris se alistó en la Marina de los Estados Unidos cuando su aplazamiento estudiantil del reclutamiento no fue extendido. [2] Esperaba unirse a la Marina y volar aviones a reacción , pero tenía problemas con su agudeza visual y percepción de profundidad que lo descalificaron para convertirse en piloto . Luego se convirtió en un SEAL de la Marina. Norris tuvo dificultades durante el entrenamiento BUD/S , y los instructores consideraron eliminarlo del curso. [5] Sin embargo, los instructores decidieron permitir que Norris intentara terminar el entrenamiento, y se graduó de la clase BUD/S 45 en julio de 1969 en la Base Naval Anfibia Little Creek. Norris completó su primer período de servicio en Vietnam del Sur con el Quinto Pelotón, Equipo SEAL DOS de febrero a agosto de 1970, ganando la Medalla Estrella de Bronce con el dispositivo de combate "V" .
En abril de 1972, Norris era uno de los pocos SEAL que quedaban en Vietnam sirviendo con el Destacamento de Asesoramiento Naval de Danang del MACVSOG . Cuando el teniente coronel Iceal Hambleton , de la USAF , un oficial de planificación superior que volaba como oficial de guerra electrónica del Destructor EB-66 , fue derribado detrás de las líneas enemigas, las operaciones de búsqueda y rescate de combate aéreo fracasaron, lo que provocó la pérdida de cinco aviones adicionales y la muerte de 11 o más aviadores, dos capturados y tres más derribados y necesitados de rescate. Norris recibió la tarea de montar una operación terrestre para recuperar a Hambleton, el teniente Mark Clark y el teniente Bruce Walker de detrás de las líneas enemigas. Con la ayuda de las fuerzas del Comando Marítimo vietnamita, él y el suboficial de la Armada de la República de Vietnam Nguyen Van Kiet fueron más de 2 kilómetros (1,2 millas) detrás de las líneas enemigas y rescataron con éxito a dos de los aviadores estadounidenses derribados. Walker fue descubierto y asesinado por el ejército norvietnamita. Aunque Norris inicialmente rechazó el honor, fue reconocido con la Medalla de Honor en 1975.
Seis meses después, el 31 de octubre de 1972, Norris y su compañero SEAL de la Marina Michael E. Thornton acompañaron a tres soldados de las fuerzas especiales de Vietnam del Sur en una operación de recopilación de inteligencia al sur de la zona desmilitarizada. Su intención era reconocer el área alrededor de la base Cửa Việt, cerca de la costa de la provincia de Quảng Trị , justo al sur de la zona desmilitarizada .
El grupo se acercó por mar y fue transportado en junco hasta el atardecer. Luego remó en un bote de goma hasta una milla de la costa y nadó la distancia restante. Avanzando tierra adentro, pasando por numerosos campamentos norvietnamitas, el grupo realizó un reconocimiento durante la noche. [6] [7]
Cuando amaneció, el grupo de cinco hombres se dio cuenta de que habían desembarcado a 8 km al norte y que en realidad estaban en Vietnam del Norte. Pronto se encontraron con una patrulla norvietnamita de dos hombres, que los survietnamitas intentaron capturar. En cambio, las tropas enemigas fueron alertadas de su posición. Durante las siguientes cuatro horas, los cinco hombres mantuvieron a raya a una fuerza enemiga estimada en 200-300 hombres. Norris solicitó el fuego naval sobre las posiciones enemigas, lo que ayudó a mantenerlas con vida.
Los norvietnamitas se reagruparon y rodearon a las tropas, y los SEAL y los survietnamitas decidieron retirarse. Norris protegió su retaguardia mientras los demás avanzaban hacia el agua. Recibió un disparo en la cabeza y resultó gravemente herido. Uno de los survietnamitas que vio la herida de Norris supuso que estaba muerto. Thornton, al enterarse de la noticia, corrió a través del intenso fuego para recuperar el cuerpo de su camarada caído, solo para descubrir que Norris todavía estaba apenas vivo. Mató a varios norvietnamitas mientras superaban las dunas alrededor de su posición y luego llevó al inconsciente Norris al agua.
Thornton también llevó en brazos a uno de los soldados vietnamitas del sur que había resultado herido y no podía nadar hasta el océano. Thornton nadó y sostuvo a los dos hombres heridos durante más de dos horas antes de que los recogiera el mismo barco que los había dejado la noche anterior. La primera cirugía de Norris duró 19 horas.
El presidente Richard Nixon reconoció a Thornton con la Medalla de Honor por sus acciones en abril de 1972 durante una ceremonia en la Casa Blanca el 15 de octubre de 1973. Sacó a Norris del hospital a escondidas en mitad de la noche para que pudiera asistir a la ceremonia. Posteriormente, el presidente Gerald R. Ford le concedió la Medalla de Honor en una ceremonia en la Casa Blanca el 6 de marzo de 1976. Norris se convirtió así en el primer receptor de la Medalla de Honor reconocido por haber sido salvado por otro receptor de la Medalla de Honor. Norris perdió un ojo y parte del cráneo. Pasó tres años recuperándose de sus heridas en el hospital y durante un período de seis años se sometió a muchas cirugías importantes. Como resultado de la lesión en la cabeza, se retiró médicamente de la Marina en mayo de 1975. [8]
En 1979, Norris se unió a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y solicitó una exención por sus discapacidades. El director del FBI, William Webster, respondió: "Si puede pasar la misma prueba que cualquier otra persona que solicite ingresar a esta organización, le eximiré de sus discapacidades". En septiembre de 1979, Norris aprobó la prueba y, posteriormente, fue agente especial del FBI durante 20 años. Fue miembro original del Equipo de Rescate de Rehenes del FBI como líder del equipo de asalto. Es miembro de la Sociedad de Ex Agentes Especiales de la Oficina Federal de Investigaciones .
Citación:
Por su notable valentía e intrepidez en la acción arriesgando su vida más allá del llamado del deber mientras servía como Asesor SEAL con el Equipo de Asistencia de la Dirección Técnica Estratégica, Cuartel General, Comando de Asistencia Militar de los EE. UU., Vietnam. Durante el período del 10 al 13 de abril de 1972, el Teniente Norris completó un rescate terrestre sin precedentes de dos pilotos derribados en lo profundo de territorio enemigo fuertemente controlado en la provincia de Quang Tri. El Teniente Norris, en la noche del 10 de abril, dirigió una patrulla de cinco hombres a través de 2.000 metros de territorio enemigo fuertemente controlado, localizó a uno de los pilotos derribados al amanecer y regresó a la Base de Operaciones Avanzada (FOB). El 11 de abril, después de un devastador ataque con morteros y cohetes en la pequeña FOB, el Teniente Norris lideró un equipo de tres hombres en dos intentos infructuosos de rescate del segundo piloto. En la tarde del 12, un Controlador Aéreo Avanzado localizó al piloto y notificó al Teniente Norris. El teniente Norris y un vietnamita , vestidos con disfraces de pescadores y usando un sampán , viajaron durante toda la noche y encontraron al piloto herido al amanecer. Cubriéndolo con bambú y vegetación, comenzaron el viaje de regreso, evadiendo con éxito una patrulla norvietnamita. Al acercarse a la base de operaciones de defensa aérea, fueron atacados con ametralladoras pesadas . El teniente Norris solicitó un ataque aéreo que proporcionó fuego de supresión y una cortina de humo , lo que permitió que el grupo de rescate llegara a la base de operaciones de defensa aérea. Con su destacada demostración de liderazgo decisivo, coraje inquebrantable y dedicación desinteresada frente a un peligro extremo, el teniente Norris enriqueció las mejores tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
El edificio Lt. Thomas R. Norris del Grupo de Guerra Especial Naval Dos en Little Creek, Virginia, lleva su nombre en su honor.
Las acciones de Norris en la concesión de la Medalla de Honor se han vuelto a contar en numerosos libros y en el largometraje Bat*21 , que era el indicativo de llamada de un EB-66C del 42.º Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica (42 TEWS), 388.º Ala de Cazas Tácticos , en Korat , Tailandia. El avión fue derribado mientras volaba como escolta de una célula de tres B-52 que bombardeaban cerca de la Zona Desmilitarizada .
Norris recibió el premio Distinguished Eagle Scout en 2011. Es uno de los once Eagle Scouts que han recibido la Medalla de Honor.
En 1976 recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [9]
Las condecoraciones y premios militares de Norris incluyen los siguientes:
