Thomas Mathews (octubre de 1676 - 2 de octubre de 1751) fue un oficial británico de la Marina Real , que alcanzó el rango de almirante .
Mathews se unió a la marina en 1690 y prestó servicio en varios barcos, incluso durante la Guerra de los Nueve Años y la Guerra de Sucesión Española . Intercaló períodos en los que comandaba barcos con tiempo en casa, en la finca familiar de Llandaff . Se distinguió por su servicio con Sir George Byng en la batalla de Cabo Passaro en 1718, y pasó a comandar escuadrones en el Mediterráneo y el océano Índico, antes de retirarse en gran medida del servicio naval. Regresó al servicio activo en 1741, tras la entrada de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca , y tomó el mando de la flota en el Mediterráneo. Las dificultades habituales de realizar delicados deberes diplomáticos se vieron agravadas aún más por el hecho de que estaba en malos términos con su segundo al mando, Richard Lestock , en quien confiaba para gestionar la flota. El momento crucial de su carrera naval llegó en 1744, cuando intentó interceptar una flota franco-española en la batalla de Toulon . La acción se libró en circunstancias confusas, con malas comunicaciones y la cadena de mando rota . A pesar de poseer una fuerza superior, Mathews no pudo asegurar un resultado decisivo, y el enemigo pudo escapar con la pérdida de un barco, mientras que la flota de Mathews perdió uno y varios más resultaron gravemente dañados.
El fracaso en la victoria enfureció al público británico, y una serie de cortes marciales y una investigación pública llevaron a la destitución de varios oficiales . El segundo al mando de Mathews, Lestock, fue juzgado pero absuelto, culpando del resultado a la mala planificación de Mathews y al ataque malhumorado e imprudente. Mathews fue juzgado y condenado por los cargos, y expulsado de la marina. Regresó a sus propiedades en Llandaff, antes de mudarse a Londres y morir allí en 1751.
Nació en Llandaff Court , Llandaff , hijo del coronel Edward Mathews (fallecido en 1700) y nieto por parte de madre de Sir Thomas Armstrong (1624-1684) (que fue ejecutado en 1684 por su participación en la conspiración de Rye House ). [1] Mathews también era descendiente del caballero galés Sir David ap Mathew y del rey Luis VI de Francia . Mathews se unió a la marina en 1690, sirviendo a bordo del HMS Albemarle , que entonces estaba bajo el mando de su tío, Sir Francis Wheler . [1] Mathews sirvió durante la Guerra de los Nueve Años , pudo haber estado presente en la Batalla de Beachy Head y probablemente estuvo en acción en la Batalla de Barfleur . Mathews pasó a servir a bordo del HMS Portland bajo el mando del capitán James Littleton en 1697, y el 31 de octubre de 1699 el vicealmirante Matthew Aylmer lo nombró teniente a bordo de su buque insignia , el HMS Boyne . [1] Mathews sirvió con Aylmer en el Mediterráneo, antes de ser trasladado al HMS Deale Castle en 1700. [1] Mathews pasó a servir con John Graydon en las Indias Occidentales , siendo promovido por él para comandar el HMS Yarmouth , un puesto que asumió el 24 de mayo de 1703. [1]
Comandó el HMS Kingsale en el Canal de la Mancha desde 1704, y en octubre de 1708 tomó el mando del HMS Gloucester . [1] Su siguiente barco fue el recién construido HMS Chester , que se adjuntó a la flota del Canal bajo el mando de Lord Berkeley . [1] La flota se encontró con un pequeño escuadrón francés al mando de René Duguay-Trouin a principios de 1709. Los británicos lo persiguieron, recapturando uno de los premios de Duguay-Trouin, el HMS Bristol , y capturando otro de sus barcos, el Gloire . [2]
Mathews y Chester fueron entonces asignados a la flota enviada para reducir y capturar Nueva Escocia bajo el mando del comodoro George Martin en 1710, y tomaron el mando de la fuerza después del regreso de Martin a Inglaterra. [2] Se unió a la flota comandada por el contralmirante Sir Hovenden Walker en Boston en el verano de 1711, después de lo cual escoltó un convoy a la ciudad de Nueva York . Chester resultó gravemente dañado por fuertes tormentas durante esta misión, y regresó a Gran Bretaña para reparaciones. [2] Mathews luego se mudó a tierra [ ¿por qué? ] , y pasó los siguientes años en la sede familiar de Llandaff Court. [2]
Mathews regresó al servicio activo en enero de 1718, tras el estallido de la guerra con España , con un nombramiento temporal para comandar el HMS Prince Frederick , mientras se equipaba un nuevo barco, el HMS Kent . [2] Tomó el mando del Kent el 31 de marzo de 1718 y se unió a la flota de Sir George Byng en el Mediterráneo. [2] Participó en la batalla del cabo Passaro en 1718, y luego fue destacado al mando de un escuadrón asignado para bloquear Messina y, con suerte, interceptar al vicealmirante George Camocke , un ciudadano británico que servía en la marina española. [2] Sin embargo, Camocke logró evadir a los británicos y escapar en un pequeño bote en enero, y los escuadrones británicos estuvieron ocupados con el bloqueo de Sicilia hasta el otoño de 1720, cuando Mathews regresó a Gran Bretaña con Byng. [2]
De 1722 a 1724 estuvo al mando de un pequeño escuadrón enviado a las Indias Orientales para expulsar al indio Maratha Koli [3] Almirante Kanhoji Angre de la Costa Malabar . La presencia de sus barcos hizo que la actividad de Angre se redujera mucho, pero sus fortalezas permanecieron inexpugnables. [2] El escuadrón de Mathews apoyó a las tropas portuguesas de Goa en un ataque a la fortaleza Maratha en Vijaydurg & Kolaba , pero este fue rechazado. [2] Mathews regresó a Gran Bretaña en 1724 y, a partir de entonces, se retiró en gran medida de la marina y no recibió más promociones. [2] No fue hasta 1736 que se reincorporó al servicio en cualquier capacidad, convirtiéndose en Comisionado del astillero de Chatham, aunque el nombramiento se consideró civil. [2]
El estallido de la guerra con España y la inminente amenaza de guerra con Francia durante las primeras etapas de la Guerra de Sucesión Austriaca llevaron a Mathews a regresar al servicio activo, con un ascenso directo a vicealmirante de los rojos el 13 de marzo de 1741. [2] Se le dio un mando en el Mediterráneo y se le hizo plenipotenciario de Carlos Manuel III , rey de Cerdeña , y las otras cortes de Italia. El nombramiento fue algo inesperado, Mathews no era especialmente distinguido y no había servido en la marina durante varios años. [2] Su segundo al mando en el Mediterráneo era el contralmirante Richard Lestock , un hombre que Mathews conocía de su época como comisionado en Chatham, cuando Lestock había comandado los barcos de guardia estacionados en el Medway . Los dos no habían estado en buenos términos y, al recibir el destino en el Mediterráneo, Mathews solicitó que se llamara a Lestock, una solicitud que el Almirantazgo se negó a atender. [2]
Los dos hombres continuaron sus desacuerdos durante su estancia en el Mediterráneo, aunque las continuas distracciones de Mathews con sus deberes diplomáticos hicieron que no estallaran en una discusión abierta. [2] En 1742, Mathews envió un pequeño escuadrón a Nápoles para obligar al rey Carlos , más tarde rey de España, a permanecer neutral. Estaba comandado por el comodoro William Martin , quien se negó a entrar en negociaciones y le dio al rey media hora para devolver una respuesta. [4] Los napolitanos se vieron obligados a aceptar las demandas británicas. [5]
En junio de 1742, una escuadra de galeras españolas, que se había refugiado en la bahía de Saint-Tropez , fue incendiada por los barcos incendiarios de la flota de Mathews. Mientras tanto, una escuadra española se había refugiado en Tolón y era vigilada por la flota británica desde Hyères . El 21 de febrero de 1744 ( NS , 10 de febrero OS) los españoles se hicieron a la mar en compañía de una fuerza francesa. Mathews, que ya había regresado a su buque insignia, los siguió y se produjo un enfrentamiento el 22 y el 23 de febrero. [2]
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Las flotas se habían dispersado por los vientos suaves a medida que se acercaban, y cuando comenzaron a formarse para la batalla de Toulon el 22 de febrero, Mathews dio la señal para la formación de la línea de batalla . [6] La línea aún no se había formado cuando cayó la noche, lo que llevó a Mathews a izar la señal para que se unieran, con la intención de que sus barcos terminaran primero de formar la línea. Los escuadrones de vanguardia y centro lo hicieron, pero Lestock, que comandaba la retaguardia, obedeció la orden de unirse, sin haber formado la línea. Al amanecer del 21 de febrero, la retaguardia de la flota británica estaba separada por una distancia considerable de la vanguardia y el centro. [6]
Mathews hizo una señal a Lestock para que hiciera más velas, reacio a iniciar el ataque con sus barcos todavía desorganizados, pero la lentitud de Lestock para responder hizo que la fuerza franco-española comenzara a alejarse hacia el sur. Mathews temía que se le escaparan y pasaran por el estrecho de Gibraltar para unirse a la fuerza francesa reunida en Brest para la planeada invasión de Gran Bretaña . [6]
Sabiendo que su deber era atacar, Mathews izó la señal para enfrentarse al enemigo a bordo de su buque insignia , el HMS Namur , y a la una abandonó la línea para atacar la retaguardia española, seguido por el capitán James Cornewall a bordo del HMS Marlborough . [6] Al hacerlo, la señal para formar la línea de batalla quedó ondeando. Las dos señales ondeando simultáneamente crearon confusión, aunque varios comandantes británicos, incluido el capitán Edward Hawke , siguieron el ejemplo de Mathews. [6] Muy superados en número y sin apoyo, con sus otros comandantes demasiado inseguros o, en el caso de Lestock, posiblemente contentos de ver a Mathews en dificultades y poco dispuestos a ayudarlo, Namur y Marlborough lograron derrotar a sus oponentes en la línea enemiga, pero sufrieron daños considerables. Los barcos franceses llegaron a las 5 en punto para ayudar a los españoles, una maniobra interpretada por algunos de los comandantes británicos como un intento de doblar la línea británica y rodearlos. [6] Sin órdenes de Mathews y sin instrucciones claras ni estructura de mando, la línea británica se rompió y comenzó a huir hacia el noroeste. [6] Los españoles, todavía a la defensiva, descuidaron la captura del indefenso Marlborough , aunque sí recuperaron el Poder , que previamente se había rendido a los británicos. [6] La flota franco-española reanudó entonces su huida hacia el suroeste, y no fue hasta el 23 de febrero que los británicos pudieron reagruparse y reanudar la persecución. Alcanzaron de nuevo a la flota enemiga, que se vio obstaculizada por el remolque de barcos dañados, y pudieron recuperar el Poder , que Mathews ordenó que se quemara. [6] Para entonces, los británicos se habían acercado a unas pocas millas de la flota enemiga, pero Mathews volvió a hacer una señal para que la flota se acercara. Al día siguiente, 24 de febrero, la flota franco-española estaba casi fuera de la vista, y Mathews regresó a Hyères, y navegó desde allí hasta Port Mahon , donde llegó a principios de marzo. [6]
El fracaso de la flota británica a la hora de emprender una acción decisiva contra un enemigo inferior tuvo consecuencias importantes. La flota enemiga pudo entregar tropas y suministros al ejército español en Italia, inclinando la guerra a su favor. [6] Esto fue ampliamente comentado en Gran Bretaña. La Cámara de los Comunes solicitó al rey Jorge II una investigación pública. Una docena de capitanes fueron juzgados por un tribunal militar y destituidos. [6] Lestock también fue juzgado, pero pudo echarle la culpa a Mathews y, con la ayuda de poderosos partidarios del gobierno, fue absuelto y se le ofreció un nuevo empleo. [6] Mathews fue juzgado por un tribunal militar en 1746, acusado de haber llevado a la flota a la acción de forma desorganizada, de haber huido del enemigo y de no haber logrado llevar al enemigo a la acción cuando las condiciones eran ventajosas. [6] En su defensa, se demostró que había luchado con valentía. Sin embargo, en junio de 1747, el tribunal consideró que los cargos estaban probados y Mathews fue despedido del servicio. [6]
Mathews se había dedicado a trabajar en su finca de Llandaff y no parecía verse afectado por el resultado del juicio. [7] Consideró que el resultado se debía a la política partidista, más que como un reflejo de su conducta. [7] Mathews se mudó a Bloomsbury Square en 1749 y murió allí el 2 de octubre de 1751. Fue enterrado en St George's, Bloomsbury . [7]
La personalidad de Mathews fue objeto de un estudio particular durante la controversia sobre Toulon, con sus detractores alegando que era impulsivo, intemperante e incapaz de manejar la compleja tarea de comandar una flota en batalla, lo que había llevado a la derrota. Horace Walpole , en su correspondencia con Sir Horace Mann , señaló que "Mathews cree que la Providencia vive de carne y pudín, ama las peleas de boxeo y las peleas de toros, y bebe niebla para la salud de la vieja Inglaterra". [7] En un discurso en la Cámara de los Comunes, Walpole declaró que "Mathews sigue siendo un tipo apasionado, valiente, imperioso, aburrido y confuso". [7] Mann, que se oponía firmemente a cómo se había violado la neutralidad de Nápoles durante el mandato de Mathews como comandante en el Mediterráneo, declaró: "Es maravilloso lo falto de sentido común, buenos modales o conocimiento del mundo que es el almirante Mathews. No entiende nada más que Sí o No, y no conoce ningún término medio". [7] Walpole y sus corresponsales se referían a Mathews con frecuencia como "Il Furibondo". [7] A pesar de sus críticas, quienes conocían personalmente a Mathews, aunque admitían que podía tener un carácter irascible, lo describían como "de buen corazón, amable y afectuoso; un magistrado de visión clara, un granjero capaz y un deportista entusiasta". [7]
Mathews se casó con Henrietta Burgess, de Antigua , en 1705. La pareja tuvo un hijo, Thomas, que se convirtió en mayor del ejército. [7] Henrietta murió alrededor de 1740 y Mathews se volvió a casar alrededor de 1745 con Millicent Powell. [7]
