" La cosa en la puerta " es un cuento de terror del escritor estadounidense HP Lovecraft , parte del universo de los Mitos de Cthulhu . Fue escrito en agosto de 1933 y publicado por primera vez en la edición de enero de 1937 de Weird Tales .
La idea de la historia se le ocurrió a Lovecraft a partir de un sueño que tuvo en 1928, que anotó en su Libro Común como
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"Debe ser incinerado... el que no era Edward Derby cuando le disparé. Me volveré loco si no lo es, porque puedo ser el próximo. Pero mi voluntad no es débil y no dejaré que los terrores la socaven. Sé que están hirviendo a su alrededor". - Daniel Upton, "La cosa en la puerta"
Daniel Upton, el narrador de la historia , explica que ha matado a su mejor amigo, Edward Derby, y que espera que su relato demuestre que no es un asesino. Comienza describiendo la vida y la carrera de Derby. Derby había estado interesado en el ocultismo incluso cuando era muy joven, lo que lo llevó a hacerse amigo de Upton. Los dos hablaban de mitología oscura en su tiempo libre. Cada vez que Derby lo visitaba, siempre usaba el mismo patrón de golpe de tres golpes, una pausa y luego dos golpes adicionales en la aldaba; Upton siempre había podido identificar a Derby de esta manera. Los padres de Derby siempre lo habían adorado y él dependía especialmente de ellos, especialmente de su madre. Su muerte lo había sumido en una depresión de la que tardó mucho en recuperarse. Upton luego habla de Asenath Waite, una compañera de clase de Derby en la Universidad de Miskatonic . Edward y Asenath pronto se casaron después de unirse por su amor por lo oculto. A pesar de sus reparos, Derby se muda a la antigua Casa Crowninshield, con tres sirvientes de Innsmouth .
Unos años más tarde, la gente empieza a notar cambios extraños en las habilidades de Derby. A veces se marcha solo, aunque nunca le han enseñado a conducir. De vez en cuando, un chófer o un mecánico lo llevan de vuelta mientras él se acurruca en el asiento trasero del coche. Derby confía en Upton y le cuenta historias extrañas sobre Asenath. Una noche, presa del pánico, llega a la puerta de Upton y proclama que nunca más permitirá que ella le haga cierta cosa. Derby intenta insinuar que cree que es posible que el difunto padre de Asenath, Ephraim Waite, en realidad no esté muerto. En medio de esta historia se detiene abruptamente, como si algún hechizo hipnótico lo hubiera invadido.
Más tarde llaman a Upton para que recoja a Derby, quien ha sido encontrado en Chesuncook , Maine , divagando incoherentemente. En el viaje de regreso, Derby cuenta que Asenath usó su cuerpo y está seguro de que, de hecho, es Ephraim quien reside en el cuerpo de Asenath. Derby le dice a Upton: "Ella [Asenath] toma una nota escrita que es como los manuscritos de su padre, trazo por trazo". Antes de terminar su historia, Derby sufre un pequeño ataque y cambia rápidamente de personalidad, lo que le pide a Upton que ignore lo que podría haber dicho. Sin embargo, Upton ve un cambio en sus ojos; él piensa que se parecen a los ojos de Asenath, luego que quizás se parecen más a los ojos de Ephraim.
Unos meses más tarde, Derby aparece en la puerta de Upton y dice que ha encontrado una manera de mantener alejada a Asenath y evitar que ella use su cuerpo, lo que implica algún tipo de hechizo o ritual. Derby termina las renovaciones de su antigua casa familiar, pero parece extrañamente reacio a abandonar Crowninshield House. Upton recibe otra visita de Derby, quien comienza a hablar maravillas de su esposa y su suegro y de cómo todavía puede sentirla, él, eso, arañando su mente mientras duerme, tratando de apoderarse de él. Upton hace dormir a Derby, pero luego lo lleva a un sanatorio en Arkham . El sanatorio llama a Upton para decirle que la "razón de Derby ha regresado repentinamente", aunque al visitar Upton puede ver que no es la verdadera personalidad de Derby, sino la persona que había encontrado en el camino a casa.
Upton se despierta de su sueño cuando alguien llama a su puerta, utilizando la antigua señal de Derby de tres y dos golpes. Upton cree que puede ser Derby, pero abre la puerta y encuentra a un mensajero enano y jorobado escondido debajo del gran abrigo de Derby, que lleva una carta de Derby. La carta explica que Derby, de hecho, mató a Asenath y enterró su cuerpo en su sótano. Pero debería haberse dado cuenta de que el alma de Asenath (posiblemente de Efraín) está parcialmente separada de su cuerpo, y que el alma seguirá viviendo hasta que el cuerpo sea incinerado . Asenath había logrado tomar el control de su cuerpo mientras estaba en el sanatorio, lo que significa que "la cosa en la puerta" es en realidad Derby habitando el cadáver putrefacto de Asenath. La nota implora a Upton que vaya al sanatorio para matar a Derby, quien ahora ha sido poseído permanentemente por el alma de Ephraim de la forma en que imagina que alguna vez lo fue el Asenath original. Upton lo hace, aunque revela que tiene miedo de que también le transfieran su alma.
Edward Pickman Derby, el protagonista de la historia, es poeta y marido de Asenath Waite. La descripción que hace Lovecraft de la infancia de Derby se considera en gran parte autobiográfica: [3]
Quizás su educación privada y su mimado aislamiento tuvieron algo que ver con su florecimiento prematuro. Hijo único, tenía debilidades orgánicas que asustaron a sus cariñosos padres y les hicieron mantenerlo estrechamente encadenado a su lado. Nunca se le permitía salir sin su enfermera y rara vez tenía la oportunidad de jugar libremente con otros niños. Todo esto sin duda fomentó una extraña vida secreta en el niño, con la imaginación como su única vía de libertad... Sin embargo, en la autosuficiencia y en los asuntos prácticos, Derby estaba muy retrasado debido a su existencia mimada. Su salud había mejorado, pero sus hábitos de dependencia infantil fueron fomentados por padres excesivamente cuidadosos, de modo que nunca viajó solo, ni tomó decisiones independientes ni asumió responsabilidades.
Se considera poco probable, sin embargo, que el típicamente autocrítico Lovecraft estuviera pensando en sí mismo cuando describió a Derby como un niño prodigio y una joven sensación literaria:
Era el niño erudito más fenomenal que he conocido, y a los siete años escribía versos de un tono sombrío, fantástico, casi mórbido que asombraba a los tutores que lo rodeaban... El extraño genio del joven Derby se desarrolló notablemente, y a los dieciocho años su colección completa Nightmare-lyrics causó sensación cuando se publicó bajo el título Azathoth and Other Horrors .
El título del libro de Derby sugiere que Lovecraft tenía en mente a Clark Ashton Smith , quien fue aclamado a la edad de diecinueve años cuando publicó un libro de poesía llamado The Star-Treader and Other Poems (1912). Otro posible modelo es Alfred Galpin , un amigo de Lovecraft que era once años menor que él, a quien describió como "inmensamente superior a mí" en intelecto. [4]
Al escribir que los "intentos de Derby de dejarse crecer el bigote eran discernibles sólo con dificultad", Lovecraft evocó a su protegido Frank Belknap Long , a quien frecuentemente se burlaba por la misma razón. [4]
La correspondencia de Derby con "el famoso poeta baudelaireano Justin Geoffrey" es un homenaje a la historia de Robert E. Howard Cthulhu Mythos " La piedra negra " (1931).
Al igual que Upton, Pickman y Derby son nombres antiguos de Salem. Hay una sugerencia en la ficción de Lovecraft de que las tres familias están estrechamente aliadas; Richard Upton Pickman es el personaje principal de " El modelo de Pickman ", mientras que la Fundación Nathaniel Derby Pickman financia la expedición a la Antártida en En las montañas de la locura . [5]
Peter Cannon señala que el personaje del protagonista impulsa la trama de "La cosa en la puerta" más que en la mayoría de las historias de Lovecraft. "Mientras que las fuerzas cósmicas suelen superar por casualidad al típico héroe de Lovecraft como Peaslee, aquí Derby sólo tiene la culpa de su débil personalidad por haber sido víctima de los nefastos designios de su esposa." [6]
Daniel Upton es el narrador de la historia y el mejor amigo de su protagonista, Edward Derby. Después de asistir a la Universidad de Harvard y ser aprendiz de un arquitecto de Boston , establece su propia práctica en Arkham . Está casado y, aproximadamente, a la edad de 28 años, tiene un hijo, Edward Derby Upton.
Upton es un antiguo nombre de Salem, Massachusetts , lo que refleja el hecho de que Arkham es en gran medida una versión ficticia de Salem. Lovecraft describió a Winslow Upton , profesor de la Universidad de Brown, como un "amigo de la familia". [7]
En el cuento de Fritz Leiber " A Arkham y las estrellas " (1966), a Upton se le atribuye el diseño del nuevo edificio administrativo de la Universidad de Miskatonic y el laboratorio nuclear Pickman, descritos como "magníficas estructuras totalmente compatibles con el antiguo cuadrilátero". Albert Wilmarth comenta en el artículo que Upton "ha tenido una carrera distinguida desde que recibió un certificado de buena salud mental y fue dado de alta con un veredicto de 'homicidio justificado'". [8]
Asenath Waite Derby está casada con Edward Derby y es hija de Ephraim Waite. Se la describe como "morena, más bien pequeña y muy guapa, excepto por los ojos muy saltones", una mirada común en la gente de Innsmouth , la ciudad natal de Asenath . Combinado con el hecho de que su madre era la "esposa desconocida de Ephraim que siempre iba cubierta con velo", hay una fuerte sugerencia de que Asenath es un híbrido del Profundo del tipo descrito en La sombra sobre Innsmouth de Lovecraft . La historia sugiere altamente que "Asenath" puede no estar en la historia en absoluto, pero que su cuerpo está poseído por su padre (o posiblemente Kamog) todo el tiempo, quien ahora está intentando transferirse al cuerpo de Derby.
En la Biblia, Asenat está casada con José y es madre de Efraín . ST Joshi afirma que su nombre se traduce como "ella pertenece a su padre" y que "en el cuento, Asenath está literalmente 'poseída' por su padre". [9]
Peter Cannon escribe que Asenath Derby hace de "The Thing on the Doorstep", "la única historia de Lovecraft con un personaje femenino fuerte o importante", aunque la cuestión se complica por la "situación de intercambio de género" del cuento. [10]
Ephraim Waite es el anciano padre de Asenath Waite. Se dice que "fue un prodigioso estudiante de magia en su época", y se le describe con un "rostro saturnino y lobuno" con una "maraña de barba gris hierro". "Murió loco" aproximadamente en el momento en que Asenath ingresó a la Escuela Hall. A pesar de ser nativo de Innsmouth, Ephraim parece ser completamente humano ya que no se había transformado en un Profundo en su vejez.
Según Robert M. Price , el modelo de Waite fue el ocultista del mundo real Arthur Edward Waite , mejor conocido por la baraja de tarot Rider-Waite . [11]
"Kamog" es el nombre secreto de Ephraim Waite en el aquelarre. Por el contrario, posiblemente sea el nombre de una entidad no humana que lo poseyó a él y a su familia.
La historia hace referencias frecuentes a elementos de otras historias de Lovecraft, incluidos lugares ( Arkham , Universidad Miskatonic , Innsmouth , Kingsport ), libros (el Necronomicon , el Libro de Eibon , Unaussprechlichen Kulten ; Edward Derby dice que los libros deberían quemarse hacia el final del cuento). ), y entidades ( Azathoth , Shub-Niggurath , Shoggoths ). Lovecraft volvió al tema de la transferencia mental en La sombra fuera del tiempo (1935).
Dos novelas sugeridas como inspiración para "The Thing on the Doorstep" son An Exchange of Souls (1911), de Barry Pain , sobre el invento de un científico que le permite cambiar de personalidad con su esposa, y The Remedy , de HB Drake (1925; publicada en Estados Unidos como The Shadowy Thing ), en el que un personaje con el poder de la transferencia mental regresa de entre los muertos poseyendo el cuerpo de un amigo herido. [4]
Peter Cannon escribió dos secuelas de "La cosa en el umbral": "La venganza de Azathoth" (1994) y "La casa de Azathoth" (1996). Dark Adventure Radio Theatre: The Shadow over Innsmouth hace una referencia indirecta a "The Thing on the Doorstep" al referirse a los Waites como una familia prominente de Innsmouth. La novela gráfica Providence , parte 6, de Alan Moore , basada en Lovecraft , presenta un personaje basado en Asenath/Ephraim.
Según Peter Cannon , "la mayoría de los críticos coinciden en que 'La cosa en la puerta'" se encuentra entre "los cuentos más pobres de Lovecraft". Lo critica por su "trama obvia y melodramática, marcada por parches de monólogo histriónico", así como por su trasfondo de Arkham "bastante formulado". [10] Robert Weinberg desaprueba "The Thing on the Doorstep" como "no es una de sus mejores historias [de Lovecraft]" [12] y ST Joshi en HP Lovecraft: A Life se refiere a ella como "una de las historias más pobres de Lovecraft".
Lin Carter también descarta la historia como "curiosamente menor y de alguna manera insatisfactoria... una pequeña y sórdida tragedia doméstica... totalmente carente del tipo de visión cósmica que hace que las mejores historias de Lovecraft sean tan memorables". [13]
L. Sprague de Camp ofrece una visión más equilibrada y describe la historia como "en el rango medio de las historias de Lovecraft: por debajo de las mejores, pero muy por encima del promedio de Weird Tales ", y agrega que "Lovecraft prestó más atención de lo habitual a los personajes de esta historia". " [14]
Esta es la única obra de Lovecraft incluida en la antología de 2009 de la Biblioteca de América American Fantastic Tales : Terror and the Uncanny from Poe to the Pulps.
La Sociedad Histórica HP Lovecraft adaptó la historia para un episodio de su programa de radio, Dark Adventure Radio Theatre en 2016.
En julio de 2022 se anunció que Joe Lynch dirigiría una adaptación de la historia, titulada Adecuado Flesh , protagonizada por Heather Graham, Bruce Davison, Johnathon Schaech y Barbara Crampton. La película se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca [1] en junio de 2023. [17]
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