El susurrador en la oscuridad es una novela corta de 26.000 palabras del escritor estadounidense H. P. Lovecraft . Escrita entre febrero y septiembre de 1930, se publicó por primera vez en Weird Tales en agosto de 1931. [1] Similar a El color que cayó del cielo (1927), es una mezcla de terror y ciencia ficción . Aunque hace numerosas referencias a los Mitos de Cthulhu , la historia no es una parte central de los mitos, sino que refleja un cambio en la escritura de Lovecraft en este momento hacia la ciencia ficción. La historia también presenta a los Mi-Go , unaraza extraterrestre de criaturas fungoides.
La historia la cuenta Albert N. Wilmarth, profesor de literatura en la Universidad Miskatonic de Arkham , Massachusetts . Cuando los periódicos locales informan de que se han visto cosas extrañas flotando en los ríos durante una inundación histórica en Vermont , Wilmarth se ve envuelto en una controversia sobre la realidad y el significado de los avistamientos. Se pone del lado de los escépticos y culpa a las viejas leyendas sobre monstruos que viven en colinas deshabitadas y que secuestran a las personas que se aventuran demasiado cerca de su territorio.
Wilmarth recibe una carta de Henry Wentworth Akeley , un hombre que vive en una granja aislada cerca de Townshend, Vermont , quien afirma tener pruebas que convencerán a Wilmarth de que debe dejar de cuestionar la existencia de las criaturas. Los dos intercambian cartas que incluyen un relato de la raza extraterrestre cantando con agentes humanos en adoración a varios seres, incluidos Cthulhu y Nyarlathotep , el último de los cuales "se pondrá la apariencia de los hombres, la máscara de cera y la túnica que oculta".
Los agentes interceptan los mensajes de Akeley y acosan su granja todas las noches. Intercambian disparos y muchos de los perros guardianes de Akeley mueren, al igual que varios de los agentes. Más tarde, Akeley informa haber matado a miembros de la raza extraterrestre, describiéndolos como personas que sangraban un fluido verdoso enfermizo. Aunque expresa más en sus cartas, Akeley cambia de opinión abruptamente y escribe que se ha reunido con los seres y ha descubierto que son pacíficos. Además, le han enseñado maravillas más allá de toda imaginación. Insta a Wilmarth a que le haga una visita y le traiga las cartas y las pruebas fotográficas que le había enviado. Wilmarth acepta de mala gana.
Wilmarth llega y encuentra a Akeley en un estado físico lamentable, inmovilizado en una silla en la oscuridad. Le cuenta a Wilmarth sobre los seres y las maravillas que le han revelado. También dice que los seres pueden extraer quirúrgicamente un cerebro humano y colocarlo en un recipiente donde puede vivir indefinidamente y soportar los rigores de los viajes espaciales. Akeley dice que ha aceptado emprender ese viaje y señala un cilindro que lleva su nombre. Wilmarth también escucha a un cerebro en un cilindro mientras habla, a través de dispositivos adjuntos, de los aspectos positivos del viaje y por qué Wilmarth debería unirse a él en el viaje a Yuggoth, el puesto de avanzada de los seres en Plutón . Durante estas conversaciones, Wilmarth siente una vaga sensación de inquietud, especialmente por la extraña manera de Akeley de susurrar y zumbar.
Durante la noche, Wilmarth, que no ha podido dormir, oye una conversación inquietante con varias voces, algunas de las cuales son claramente extrañas. Una vez que todo está en silencio, baja las escaleras para investigar. Descubre que Akeley ya no está presente, pero la bata que llevaba puesta está tirada en la silla. Al mirar más de cerca, hace un descubrimiento horrible entre los pliegues de la bata que lo hace huir de la granja robando el coche de Akeley. Cuando las autoridades investigan al día siguiente, no encuentran nada más que una casa acribillada a balazos. Akeley ha desaparecido junto con toda la evidencia física de la presencia extraterrestre.
Al concluir la historia, Wilmarth revela el descubrimiento del que huyó aterrorizado: el rostro y las manos desechados de Akeley, que fueron utilizados por algo inhumano para disfrazarse de hombre. Ahora cree con una terrible certeza que el cilindro en esa habitación oscura con esa criatura susurrante ya contenía el cerebro de Henry Wentworth Akeley.
El narrador de la historia, Albert N. Wilmarth, es descrito como un folclorista y profesor adjunto de inglés en la Universidad de Miskatonic . Investiga los extraños acontecimientos que siguieron a las históricas inundaciones de Vermont de 1927 .
Wilmarth también es mencionado en En las montañas de la locura de Lovecraft , donde el narrador comenta que desearía no haber "hablado tanto con ese folclorista desagradablemente erudito, Wilmarth, en la universidad". [2] En otra parte, la historia se refiere a "los cuentos salvajes de cosas cósmicas de las colinas del exterior contados por un colega folclorista en el departamento de inglés de Miskatonic". [3]
Wilmarth es el personaje principal de " To Arkham and the Stars " de Fritz Leiber , escrita y presumiblemente ambientada en 1966, cuando el ahora septuagenario profesor es director del Departamento de Literatura de Miskatonic. Leiber lo describe como "delgado [y] de cabello plateado", con una "nota sardónica y burlona que ha hecho que algunos lo llamen 'desagradablemente' en lugar de simplemente 'muy' erudito". [4] Reconoce que mantiene "un contacto más cercano con los plutonianos o yuggothianos de lo que quizás incluso el viejo Dyer supone". [5] Wilmarth comenta en la historia: "Después de haber pasado una vida adulta en Miskatonic, descubres que has desarrollado una comprensión bastante diferente de la del rebaño de la distinción entre lo imaginario y lo real". [6]
En la novela de Brian Lumley , The Burrowers Beneath y sus secuelas, la Fundación Wilmarth es una organización con sede en Arkham dedicada a combatir lo que Lumley llama las Deidades del Ciclo de Cthulhu.
Robert M. Price describe a Wilmarth como "el protagonista modelo de Lovecraft... Wilmarth comienza felizmente ignorante y sólo demasiado tarde descubre la terrible verdad, y eso sólo después de una larga batalla con su escepticismo racionalista inicial". [7]
La novela Haunted Hills de Lawrence King de 2018 presupone que Wilmarth regresó a la granja Akeley y fue reemplazado por el "susurrador" Mi-Go. En su papel de Dr. Wilmarth, Mi-Go regresa a la Universidad Miskatonic a la espera del cumplimiento de su propósito de estar en la Tierra. [ cita requerida ]
Henry Wentworth Akeley es un folclorista de Vermont y corresponsal de Albert Wilmarth. Henry Akeley se convirtió en un académico destacado, probablemente en el estudio del folclore. Su esposa murió en 1901 después de dar a luz a su único heredero, George Goodenough Akeley. Cuando se jubiló, Akeley regresó a su hogar ancestral, una granja de dos pisos en las colinas de Vermont cerca de las laderas de Dark Mountain. En septiembre de 1928, recibió la visita del profesor Wilmarth, que estaba investigando extrañas leyendas de la región. Poco después, Akeley desapareció misteriosamente de su hogar en la cima de la montaña, aunque Wilmarth creyó que fue víctima de las maquinaciones de los siniestros hongos de Yuggoth. ST Joshi , ha sugerido que la posible criatura disfrazada de Akeley es en realidad Nyarlathotep , debido a una cita de lo que los Mi-go cantan en el disco fonográfico: "A Nyarlathotep, Poderoso Mensajero, deben decirles todas las cosas. Y Él se pondrá la apariencia de los hombres, la máscara de cera y la túnica que oculta, y bajará del mundo de los Siete Soles para burlarse..." Escribe que "esto parece una clara alusión a Nyarlathotep disfrazado con la cara y las manos de Akeley, pero si es así, significa que en este momento Nyarlathotep es, en forma corporal, uno de los hongos, especialmente si, como parece probable, Nyarlathotep es una de las dos voces zumbantes que Albert Wilmarth escucha al final". Joshi señala que esto es problemático, porque "si Nyarlathotep es (como lo han denominado los críticos) un 'cambiaformas', ¿por qué tendría que adoptar la cara y las manos de Akeley en lugar de simplemente transformarse en Akeley?" [8]
En su secuela de "El susurrador en la oscuridad", "Documentos del caso de Elizabeth Akeley" (1982), Richard A. Lupoff explora la idea de que Akeley no cayó presa de los Mi-go como se sugiere en el libro, sino que se unió a ellos voluntariamente. Lupoff también propone que Akeley era el hijo ilegítimo de Abednego Akeley, un ministro de una secta de Vermont de la Iglesia de la Sabiduría Estelar , y Sarah Phillips, la sirvienta de Abednego. [9]
George Akeley es mencionado en El hombre que susurra en la oscuridad como hijo de Henry Wentworth Akeley. Según El hombre que susurra en la oscuridad , George se mudó a San Diego, California , después de que su padre se jubilara.
El cuento de Fritz Leiber de 1976 "El terror de las profundidades" menciona que Akeley fue consultado en su casa de San Diego por el profesor Albert Wilmarth en 1937.
"Documentos del caso de Elizabeth Akeley", una secuela de 1982 de El susurrador en la oscuridad de Richard A. Lupoff , describe a Akeley, inspirada por la evangelista Aimee McPherson , iniciando una secta llamada la Hermandad de la Luz Espiritual y sirviendo como su líder, el Padre Radiante. Después de su muerte, su nieta Elizabeth Akeley asumió el papel.
En 1928, Lovecraft emprendió un viaje por la zona rural de Vermont con un hombre llamado Arthur Goodenough . Durante su excursión, conoció a un granjero local cuyo nombre guarda un parecido sorprendente con el desafortunado personaje del cuento de Lovecraft: un tal Bert G. Akley. [10]
Un hombre en gran parte desconocido que está aliado con los Mi-Go, o los Outer Ones, y está relacionado con la desaparición de un granjero local, un hombre llamado Brown, y con la seguridad del campamento Mi-Go. Ayudó a Wilmarth a su llegada a Brattleboro y lo llevó a la casa de Akeley. Después, se ve y se oye a Noyes durmiendo en el sofá durante la huida de Wilmarth.
En la novela Haunted Hills de Lawrence King de 2018 , Noyes regresa como ayudante y obstáculo en la siniestra trama del "susurrador" Mi-Go.
El siguiente pasaje de El susurrador en la oscuridad enumera los nombres de varios seres y lugares que aparecen en las obras de Lovecraft y otros escritores:
Me encontré frente a nombres y términos que había escuchado en otros lugares en las más horribles conexiones: Yuggoth, Gran Cthulhu , Tsathoggua , Yog-Sothoth , R'lyeh , Nyarlathotep , Azathoth , Hastur , Yian, Leng , el Lago de Hali , Bethmoora, el Signo Amarillo , L'mur-Kathulos, Bran y el Magnum Innominandum...
Entre los nombres más oscuros mencionados aquí se encuentran:
En "El susurrador en la oscuridad", el narrador Albert Wilmarth inicialmente descarta a quienes creen que criaturas no humanas habitan las colinas de Vermont como "simplemente románticos que insistieron en tratar de transferir a la vida real la fantástica tradición de 'pequeñas personas' acechantes que se hizo popular gracias a la magnífica ficción de terror de Arthur Machen ". [17] Esta línea, sostiene el estudioso de Lovecraft Robert M. Price , es un reconocimiento de la deuda que la historia de Lovecraft tiene con La novela del sello negro (1895) de Machen. Escribe:
Me atrevería a hacer, en esencia, una reescritura, una nueva versión de la obra de Machen. En ambos casos, tenemos a un profesor, un anticuario, que sigue sus intereses vocacionales en lo que la mayoría descartaría como superstición en una peligrosa expedición a una extraña región de siniestras colinas abovedadas. Se siente atraído por una piedra negra curiosamente grabada que parece una supervivencia de una antigua raza prehumana ahora oculta en esas misteriosas colinas... Lovecraft divide el papel del profesor Gregg de Machen entre el profesor Wilmarth y el erudito recluso Akeley... Es Akeley, no el profesor, quien finalmente desaparece en las garras de la antigua raza. Wilmarth se queda atrás para contar la historia, como la señorita Lally de Machen.
Price señala pasajes paralelos en las dos historias: donde Machen pregunta: "¿Qué pasaría si la oscura y horrible raza de las colinas aún sobreviviera...?" [18] Lovecraft insinúa "una raza oculta de seres monstruosos que acechaban en algún lugar entre las colinas más remotas". Donde Machen menciona "formas extrañas que se reunían rápidamente entre los juncos, junto al cauce del río", [19] Lovecraft cuenta "ciertas historias extrañas de cosas encontradas flotando en algunos de los ríos crecidos". Price sugiere que la referencia de Machen a relatos de personas "que desaparecieron extrañamente de la tierra" [20] impulsó a Lovecraft a imaginar a personas que literalmente eran expulsadas de la Tierra. [21]
Como han señalado críticos como Price y Lin Carter, [22] El susurrador en la oscuridad también hace referencia a nombres y conceptos de El rey de amarillo de Robert W. Chambers , algunos de los cuales habían sido tomados previamente de Ambrose Bierce . En una carta a Clark Ashton Smith , Lovecraft escribió que "Chambers debe haber quedado impresionado con ' Un habitante de Carcosa ' y 'Haita el pastor', que se publicaron por primera vez durante su juventud. Pero incluso mejora a Bierce al crear un trasfondo estremecedor de horror, un recuerdo vago e inquietante que hace que uno se resista a usar la facultad del recuerdo con demasiada fuerza". [23]
Las inundaciones de Vermont mencionadas al principio del relato de Wilmarth, y que iniciaron su interés por el caso, fueron un verdadero desastre natural .
La idea de mantener vivo un cerebro humano en un frasco (con accesorios mecánicos que permiten ver, oír y hablar) para poder viajar a zonas inhóspitas para el cuerpo podría haberse inspirado en el libro El mundo, la carne y el diablo de J. D. Bernal , que describe y sugiere la viabilidad de un dispositivo similar. El libro se publicó en 1929, justo un año antes de que Lovecraft escribiera su historia.
Además de ser un ejemplo clásico del estilo de terror no ocultista característico de Lovecraft , en una época en la que el género consistía casi en su totalidad en fantasmas , vampiros , duendes y cuentos tradicionales similares, "El Susurrador" es una de las primeras apariciones literarias del concepto ahora cliché de un cerebro aislado (aunque el caso del cerebro extraterrestre no es transparente como en los ejemplos cinematográficos posteriores de este tropo ).
La historia conserva algunos elementos aparentemente sobrenaturales, como su afirmación de que los hongos alienígenas , aunque visibles a simple vista y físicamente tangibles, no se registran en placas fotográficas y en su lugar producen una imagen del fondo sin la criatura (una imposibilidad según cualquier ley conocida de la óptica , aunque un rasgo comúnmente atribuido a los vampiros), aunque la historia menciona que esto posiblemente se deba a la estructura fungoide y alienígena de las criaturas, que funciona de manera diferente a cualquier organismo físico conocido. Se afirma que los electrones de estos alienígenas fungoides poseen una frecuencia vibratoria diferente que requeriría el desarrollo de una técnica novedosa por parte de un químico para poder registrar su imagen.
En una carta a Weird Tales de enero de 1932 , Donald Wandrei elogió The Whisperer in Darkness , así como "The Seeds of Death" de David H. Keller y las historias de Clark Ashton Smith . [24] Robert Weinberg afirmó que el final de la historia era "predecible". Sin embargo, Weinberg también elogió "la construcción detallada" de The Whisperer in Darkness , argumentando que creó "el estado de ánimo soberbio que no necesitaba sorpresa para convertirlo en un clásico del terror fantástico". [25]
