The Silent Speaker es una novela de detectives de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez por Viking Press en 1946. Se publicó justo después de la Segunda Guerra Mundial, y los elementos clave de la trama reflejan los efectos persistentes de la guerra: escasez de viviendas y restricciones a los bienes de consumo, incluida la regulación gubernamental de los precios, presentando el conflicto entre un organismo regulador de precios federal y una asociación empresarial nacional, en paralelo a los conflictos entre la Oficina de Administración de Precios y la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Asociación Nacional de Fabricantes . [1]
El orador silencioso fue la primera novela de larga duración de Stout sobre Nero Wolfe desde Donde hay voluntad, de 1940. "A partir de entonces, aunque seguiría escribiendo durante otros treinta años, sus historias serían todas historias de Nero Wolfe", escribió el biógrafo John McAleer. "Le gustaban Wolfe y Archie. Después de todo, eran una parte esencial de sí mismo. 'Durante los años de guerra los extrañé', me dijo". [2]
Wolfe suspiró. "No has entendido nada. ¿Cuál ha sido el hecho más sobresaliente de este caso durante toda una semana? ¿Cuál fue su característica peculiar? Ésta, que el público, el pueblo, había llevado el caso a juicio inmediatamente como de costumbre, sin siquiera esperar a que se produjera un arresto, y en lugar del habitual desacuerdo y disensión prolongados sobre varios sospechosos, llegaron a un veredicto inmediato. Casi por unanimidad condenaron -éste fue el hecho peculiar- no a un individuo, sino a una organización. El veredicto fue que la Asociación Industrial Nacional había asesinado a Cheney Boone".
— Nero Wolfe, aclarando asuntos para el fiscal de distrito, en El orador silencioso , capítulo 29.
El director de una agencia federal es asesinado a golpes justo antes de dar un discurso ante una asociación industrial. La opinión pública se vuelve rápidamente contra la asociación, a la que se cree implicada en el asesinato. La asociación contrata a Wolfe para que encuentre al asesino con la esperanza de poner fin al desastre de relaciones públicas.
Cheney Boone, director de la Oficina de Regulación de Precios (BPR) [3], es golpeado hasta la muerte con una llave inglesa poco antes de pronunciar un discurso en una reunión de la Asociación Industrial Nacional (NIA), un importante conglomerado de intereses empresariales. Existe un antagonismo considerable entre las dos partes [4] y el público comienza a responsabilizar a la NIA por el asesinato de Boone. Esto atrae la atención de Nero Wolfe, que se enfrenta a la ruina financiera y, con la ayuda de Archie Goodwin, pone en marcha un plan para manipular a la NIA para que contrate sus servicios para encontrar al asesino.
Wolfe organiza una reunión entre los principales testigos del caso (la viuda y la sobrina de Boone, el director interino de la BPR, Solomon Dexter, y el investigador Alger Kates), el comité ejecutivo de la NIA y miembros selectos de las fuerzas del orden, entre ellos el inspector Cramer y el sargento Purley Stebbins. La reunión pronto degenera en caos y disputas, pero a Wolfe le intriga la ausencia de Phoebe Gunther, la secretaria privada de Boone y la última persona que lo vio con vida, y le ordena a Archie que la lleve ante él para interrogarla. Archie encuentra a Phoebe en un apartamento que pertenece y está ocupado por Alger Kates y, después de una batalla de ingenio coqueta, la convence de que se reúna con Wolfe. Phoebe afirma que le dieron un estuche de cuero lleno de cilindros de dictado confidenciales poco antes de la muerte de Boone, pero los ha extraviado.
Al día siguiente, Wolfe recibe un telegrama en el que se le informa de que la vigilancia de Don O'Neill, presidente del comité de cenas de la NIA, tendrá que ser suspendida; vigilancia que ni él ni Archie ordenaron. Archie, por tanto, sigue a O'Neill hasta la Grand Central Station, donde O'Neill recupera el maletín de cuero de la sala de paquetes y lo intercepta. Ante la disyuntiva de acudir a la policía o a Wolfe, O'Neill se ve obligado a entregar el maletín, que contiene diez cilindros de dictado. Sin embargo, al escucharlos queda claro que ninguno de ellos es el verdadero cilindro confidencial. Cuando Wolfe convoca otra reunión de los testigos principales, Phoebe vuelve a no presentarse, pero esta vez su cuerpo es descubierto en la entrada de la casa de Wolfe, brutalmente golpeado con un trozo de tubería oxidada.
Está claro que el asesino de Phoebe es uno de los principales testigos, y que es probable que esta persona también haya asesinado a Boone. Después de que se descubren nueve de los diez cilindros en el apartamento de Phoebe, tanto Wolfe como el inspector Cramer se convencen de que el cilindro que falta es clave para el asesinato, pero la presión política obliga a los superiores de Cramer a reemplazarlo por el inspector Ash. Ash emite una orden de arresto contra Wolfe y Archie e intenta sacarle información a Wolfe a la fuerza, lo que lleva a una violenta confrontación en la oficina del comisionado de policía. Aunque Wolfe se niega obstinadamente a ayudar a Ash, una vez que se anulan las órdenes, revela por qué el cilindro es tan importante: en él, Boone identifica a su propio asesino. Phoebe, una apasionada partidaria de la BPR, tenía la intención de revelarlo una vez que la NIA hubiera sido dañada lo más posible por la controversia sobre la muerte de Boone, pero logró alertar al asesino de que estaba al tanto de su identidad y fue asesinada por su silencio.
Después de una reunión con la viuda de Boone, donde ella confirma que Phoebe efectivamente poseía los cilindros, Wolfe toma la medida sin precedentes de rescindir su contrato con la NIA y devolver al grupo los 30.000 dólares que le habían pagado. Como esto elimina la protección que ha recibido a través del estatus de sus clientes y comenzará un aluvión de interés policial y de los medios de comunicación en él, finge un colapso mental para mantener a raya a la policía y ganar tiempo hasta que se encuentre el cilindro. Antes de que la policía pueda exponer su engaño, Wolfe se da cuenta de que el único lugar donde Phoebe podría haber escondido el cilindro y saber que estaba a salvo era la propia oficina de Wolfe. Por lo tanto, hace que Archie, Fritz y Theodore busquen el cilindro en la habitación, donde se encuentra oculto en una estantería. Cuando se juega, tanto Wolfe como Cramer son reivindicados; se revela que el asesino es Alger Kates, quien fue sobornado por Don O'Neill para que transmitiera información confidencial de la BPR y fue expuesto en el cilindro como un traidor. Al escuchar el cilindro, Phoebe descubrió su culpabilidad pero reveló su conocimiento a Kates después de presionarlo para que devolviera numerosos objetos, que poseían valor sentimental para la viuda de Boone, que fueron robados del cadáver para fingir un robo.
La novela termina con Archie enfrentándose a Wolfe, tras darse cuenta de que Wolfe había preparado el descubrimiento del cilindro y de hecho sabía que estaba en su oficina todo el tiempo. Simplemente no está seguro de si Wolfe esperó tanto tiempo por "el amor al arte" o simplemente para asegurarse de poder cobrar una recompensa de 100.000 dólares ofrecida por la NIA en lugar de los 30.000 dólares de honorarios. Wolfe no está en desacuerdo con ninguna de las hipótesis, pero sugiere otra motivación: tras haber llegado a respetar la inteligencia y la determinación de Phoebe Gunther, Wolfe decidió continuar en la medida de lo posible con su objetivo de causar daño a la NIA. En agradecimiento por salvar su carrera, el inspector Cramer tímidamente le da a Wolfe una orquídea como regalo.
En la mayoría de las novelas y novelas cortas de Nero Wolfe hay una palabra desconocida, que suele ser pronunciada por Wolfe. El orador silencioso contiene solo esta:
Para el BPR:
Para la NIA:
Para las fuerzas del orden de Nueva York:
El lector tiene la oportunidad de ver cuánto cambia la actitud de Wolfe hacia el sentimiento en un breve lapso de tiempo. En El orador silencioso , le dice a Archie: "Uno de tus defectos más graves es que no tienes sentimientos". [5] Solo dos años después, en Y sé un villano , le dice a Archie: "Sentimentalizarías la tabla de multiplicar". [6]
The Silent Speaker fue adaptado para la segunda temporada de la serie de televisión A Nero Wolfe Mystery (2001-2002) de A&E . El único episodio escrito y dirigido por el productor ejecutivo de Nero Wolfe , Michael Jaffe , "The Silent Speaker" hizo su debut en dos episodios de una hora que se emitieron el 14 y el 21 de julio de 2002 en A&E.
Timothy Hutton es Archie Goodwin; Maury Chaykin es Nero Wolfe. Otros miembros del reparto (en orden de créditos) son Debra Monk (Sra. Boone), Colin Fox (Fritz Brenner), Bill Smitrovich ( Inspector Cramer ), Cynthia Watros (Phoebe Gunther), Joe Flaherty (Dra. Vollmer), George Plimpton (Winterhoff), James Tolkan (Agente del FBI Richard Wragg), Conrad Dunn (Saul Panzer), Fulvio Cecere (Fred Durkin), David Schurmann (Frank Erskine), Christine Brubaker (Hattie Harding), Bill MacDonald (Breslow), Matthew Edison (Edward Erskine), RD Reid (Sargento Purley Stebbins), Nicky Guadagni (Sra. Cramer/Secretaria), Richard Waugh (Don O'Neill), Manon von Gerkan (Nina Boone), Julian Richings (Alger Kates), Robert Bockstael (Solomon Dexter), Gary Reineke (Hombert), Steve Cumyn (Skinner) y Doug Lennox (Inspector Ash).
Además de la música original del compositor de Nero Wolfe, Michael Small , la banda sonora incluye música de Anton Rubinstein (títulos) y Dick Walter. [10]
A Nero Wolfe Mystery está disponible en DVD en A&E Home Video ( ISBN 076708893X ). La versión adicional en formato letterbox 16:9 [1] de "The Silent Speaker" es el único episodio de Nero Wolfe que A&E Home Video ha puesto a disposición en formato de pantalla ancha . "The Silent Speaker" es uno de los tres telefilmes que inicialmente se emitieron en dos partes y que A&E lanzó como un "episodio doble", con un único conjunto de títulos y créditos. [11]
La primera edición de The Silent Speaker marca el cambio de la editorial anterior de Stout, Farrar & Rinehart , a The Viking Press , que seguiría siendo su editorial (de la primera edición) durante el resto de su carrera como escritor.
