The Rainbow Trail , también conocida como The Desert Crucible , es la secuela de Riders of the Purple Sage delautor occidental Zane Grey . Publicada originalmente con el título The Rainbow Trail en 1915, fue reeditada y reeditada en los últimos años como The Desert Crucible con el manuscrito original que Grey envió a los editores.
La novela tiene lugar doce años después de los acontecimientos de Riders of the Purple Sage , en o alrededor de 1883. El muro de Surprise Valley ha sido atravesado y Jane Withersteen se ve obligada a elegir entre la vida de Lassiter y el matrimonio de Fay Larkin con un mormón . [1]
Ambas novelas son notables por la leve oposición de sus protagonistas a la poligamia mormona , pero en The Rainbow Trail este tema se trata de manera más explícita. Las tramas de ambos libros giran en torno a la victimización de las mujeres en la cultura mormona : los eventos en Riders of the Purple Sage se centran en la lucha de una mujer mormona que sacrifica su riqueza y estatus social para evitar convertirse en una esposa menor del jefe de una iglesia local, mientras que The Rainbow Trail contrasta a los mormones mayores con la generación emergente de mujeres mormonas que no tolerarán la poligamia y los hombres mormones que no la buscan.
La novela es la base de varias películas del mismo nombre. Frank McGrath , más tarde actor de Wagon Train , hizo su debut como actor en la versión de 1932, aunque su papel no aparece acreditado. [2]
John Shefford llega a Red Lake , Territorio de Arizona , en abril, habiendo venido del Este. En el puesto del comerciante Presbrey, encuentra a un misionero (Willetts) luchando con una muchacha navajo. Golpea al hombre, que huye, antes de encontrar a Presbrey afuera. Presbrey lo recibe y lo equipa con equipo y consejos, y le ofrece un trabajo, pero él declina, prefiriendo viajar a Kayenta , un puesto comercial más al norte. En su camino a Kayenta, Shefford se encuentra con un hombre (Shadd) que tiene la intención de robarlo y matarlo, pero huye ante la llegada de otro, que resulta ser un navajo, Nas Ta Bega, acompañado por la muchacha de Red Lake, a quien describe como su hermana, Glen Naspa. Los dos llevan a Shefford a Kayenta, donde conoce al comerciante Withers. Esa noche, le dice a Withers que era clérigo en Illinois y que se había hecho muy amigo de un hombre llamado Venters, que había sido vaquero de una mujer mormona adinerada de Utah, Jane Withersteen, que adoptó a una niña, Fay Larkin, pero huyó del orden mormón con otro vaquero, Lassiter. Los tres habían entrado en un cañón oculto (Surprise Valley) y habían sellado la entrada con un desprendimiento de tierra; Shefford está buscando a la niña, Fay. Withers le habla a Shefford de una aldea mormona secreta, de "esposas selladas" (las esposas adicionales de los polígamos mormones) en un valle cerca de la frontera con Utah, a la que lleva periódicamente caravanas de suministros. Señala que una vez escuchó el nombre de Fay Larkin en la aldea cercana de Stonebridge, Utah, y le da a Shefford la tarea de llevar su caravana.
Cuando llega el empleado de Withers, un joven mormón llamado Joe Lake, Withers, Nas Ta Bega, Lake y Shefford toman una caravana hasta el pueblo escondido, que resulta tener tres hombres y muchas mujeres y niños; los otros maridos solo lo visitan ocasionalmente, en secreto. Shefford permanece en el pueblo durante algunos días y es bien recibido, llegando a conocer a los habitantes. Una mujer se mantiene apartada, y la mayoría de los demás tienen poco que ver con ella, llamándola Sago Lily . Shefford está intrigado, pero no llega a ver su rostro. Ella se llama a sí misma solo Mary, y Lake se siente atraído por ella. Cuando Withers y Lake continúan hacia Stonebridge, Shefford se queda y busca a Mary por las noches, hablando con ella en su porche. Le dice que fue expulsado de su iglesia por razones dogmáticas y le cuenta su búsqueda para encontrar a Fay Larkin. Ella le dice que Fay Larkin está muerta. Cuando Withers y Lake regresan, han oído que Shadd puede estar al acecho fuera del valle, por lo que Withers deja a los demás y regresa a Kayenta solo por otra ruta. En unos días, Nas Ta Bega lleva a Shefford a su propia casa para recolectar pieles y lana para exportar. Glen Naspa está allí, y cuando Nas Ta Bega está fuera, Willetts llega para llevársela, pero Shefford lo impide y ahuyenta a Willetts por segunda vez.
Shefford viaja con muchas caravanas y tiene numerosas aventuras a lo largo del verano. La experiencia lo endurece y rápidamente se hace amigo de Lake. En octubre, llega a Kayenta la noticia de que los fiscales federales y un juez han llegado a Stonebridge para procesar a los polígamos . Han arrestado a las mujeres de la aldea oculta. Withers, Lake y Shefford viajan a Stonebridge, al igual que muchos otros, incluido Shadd, el obispo mormón Kane y un Waggoner, a quien Withers describe como el mormón más próspero del sur de Utah, que se dice que tiene al menos cinco esposas y 55 hijos. El juez interroga a varias de las mujeres arrestadas, incluida Mary, pero descubre poco y las liberan. Afuera, Shefford ve a Nas Ta Bega, quien le dice que Glen Naspa se ha escapado con Willetts y que Mary es Fay Larkin. Shefford también se entera de que Willetts lo ha estado difamando; cuando encuentra a Willetts, lo golpea. Esa noche, Shefford se une a Lake y a otros para escoltar a las mujeres de regreso a la aldea oculta. Después de que llegan, Mary le cuenta a Shefford su historia: ella era en verdad Fay Larkin y vivió en Surprise Valley hasta que los vengadores mormones escalaron los muros y amenazaron con matar a Lassiter a menos que Fay se convirtiera en mormona y se casara con un mormón. Ella asintió y fue llevada a la aldea oculta, donde algunas noches la visita su esposo, cuyo rostro no ha visto.
Shefford y Fay idean un plan para escapar de la aldea oculta, rescatar a sus padres adoptivos y abandonar la región. En la primavera, llega la noticia de que Glen Naspa ha regresado con su abuelo. Nas Ta Bega y Shefford se apresuran al lugar y descubren que Glen Naspa está muerta, habiendo muerto al dar a luz. De vuelta en la aldea oculta, Shefford busca a Fay, pero huye cuando oyen cascos de caballos acercándose. En el campamento a la mañana siguiente, Lake acusa a Shefford de matar al marido de Fay, pero el pueblo la ha arrestado. Los dos van a ver el cuerpo, en el porche de Fay, y Shefford reconoce a Waggoner, con un cuchillo familiar en él. Se ha enviado a la ley, por lo que los dos reclutan a la amiga de Fay, Ruth, y sacan a Fay de contrabando de su cautiverio y de la aldea. Junto con Nas Ta Bega, Shefford y Fay viajan a Surprise Valley y rescatan a Lassiter y Jane Withersteen mientras Lake se dirige a un ferry para conseguir un barco. El grupo que escapa es perseguido por la banda de Shadd, pero Shefford les tiende una emboscada. Los fugitivos viajan por el cañón del Puente Arcoíris hasta el río Colorado . A última hora del día siguiente, Lake baja por el río en un bote. El grupo se lanza a los rápidos del río, pasando por el Gran Cañón . A dos días de viaje desde el río, llegan a Willow Springs , sede principal del comerciante Presbrey. Se preparan para un viaje a Flagstaff; Nas Ta Bega y Lake se despiden de Shefford en silencio.
En el epílogo, Shefford, Fay, Jane y Lassiter visitan la granja de los Venter en Illinois. Allí se reencuentran con dos de los caballos que Jane había tenido años antes. Los recién llegados piensan en lo que les queda y Shefford en todo lo que ha visto en el Oeste.
La novela, que transcurre en las zonas fronterizas de Utah y Arizona, cerca de Monument Valley , incluye muchos lugares reales, como Red Lake , Tuba , Kayenta , Moencopie , Moen Ave y Willow Springs (Arizona); Bluff y Monticello (Utah) y Durango (Colorado) . Entre las características naturales mencionadas se incluyen Elephant's Feet, Navajo Mountain , San Juan Canyon , Escalante Canyon , Keams Canyon , Rainbow Bridge y Echo Cliffs .
El texto también menciona el Gran Cañón , pero parece que está fuera de lugar, ya que los fugitivos abandonan el río antes de que éste entre en el cañón. El «Gran Cañón del Colorado» parece ser el Cañón Glen . [4]
La secuela de la popular Riders of the Purple Sage fue bien recibida. El New York Times la calificó como "conmovedora en sus cualidades emocionales". Publishers Weekly dijo: "[Una] obra maestra en su género... repleta, redondeada, rica en todos los rasgos que pertenecen al género en cuestión... [Grey] se extiende a lo largo de toda su zancada". El New York Herald opinó que "[Grey] conoce el Oeste". [5]
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