The Players (a menudo llamado incorrectamente The Players Club) es un club social privado fundado en la ciudad de Nueva York por el famoso actor shakespeariano del siglo XIX, Edwin Booth .
En 1888, Booth compró una mansión de 1847 en el número 16 de Gramercy Park , reservó un piso superior para su residencia y convirtió el resto en una casa club. El interior del edificio y parte de su exterior fueron diseñados por el arquitecto Stanford White ; las luces de gas de la entrada se encuentran entre los pocos ejemplos que quedan en la ciudad de Nueva York. Se dice que es el club más antiguo en su casa club original [4] y fue nombrado Monumento Histórico Nacional en 1962. [2] [3] [5]
The Players funciona como un club social, pero también es un depósito de la historia del teatro estadounidense y británico, recuerdos y artefactos teatrales. Se ha informado de que tiene la colección privada más grande de recuerdos escénicos, incluidos vestuario y armas, y posee retratos de sus miembros, en particular un retrato del actor Joseph Jefferson pintado por John Singer Sargent . Un retrato de John Wilkes Booth , el asesino de Abraham Lincoln , cuelga en la suite de Edwin Booth, junto con la carta que Edwin escribió al público disculpándose por las acciones de su hermano. [4]
En la actualidad, el club sigue celebrando "Noches de pipa" en honor a los personajes célebres del teatro y mantiene una cocina, una bodega y una mesa de billar en su habitualmente concurrido Grill Room. En el comedor, repleto de retratos de personajes célebres del teatro y el cine y programas de obras poco comunes de los siglos XIX y XX, se ha construido un pequeño escenario donde se puede homenajear a los miembros y a la gente del teatro, se pueden realizar lecturas escenificadas y probar nuevas obras.
Los Players también otorgan el prestigioso premio "Edwin Booth Life Achievement Award" a actores que han tenido una larga e importante trayectoria en teatro y cine. Entre los ganadores anteriores se encuentran Helen Hayes , José Ferrer , Garson Kanin , Christopher Plummer , Jason Robards , Jack Lemmon y Marian Seldes . En junio de 2007, Angela Lansbury fue la ganadora, y Edward Albee lo recibió el 30 de septiembre de 2007.
En 1888, Edwin compró la antigua residencia de Valentine G. Hall en Gramercy Square [6] y, quizás inspirado por el Garrick Club de Londres , estableció un club social para poner a los actores en contacto con hombres de diferentes profesiones, como industriales, escritores y otros artistas creativos.
Booth hizo rediseñar el edificio, amueblarlo, equiparlo y decorarlo con sus pertenencias personales. En el título estipuló que el edificio debería estar equipado con un apartamento amueblado para su propio uso sin interrupciones. Una vez terminado, se celebraron una serie de reuniones y un pequeño grupo de padres fundadores entregó la sede del club a los nuevos miembros invitados en una gran ceremonia el 31 de diciembre de 1888. [4]
Booth murió en el club el 7 de junio de 1893, a la edad de 59 años. [7]
A partir de la década de 1970, las viudas de los miembros del club recibieron privilegios limitados en el club. En septiembre de 1987, el club votó para permitir que las mujeres fueran miembros de pleno derecho, un cambio que permitió a los Players alquilar sus instalaciones para funciones externas, algo que no se les había permitido hacer antes según la ley de la ciudad de Nueva York. [8] Helen Hayes fue admitida como la primera mujer miembro el 23 de abril de 1989, el cumpleaños de William Shakespeare . [9]
En 2000, la Fiscalía General del Estado de Nueva York inició una investigación sobre los tratos financieros de The Players con la Biblioteca del Teatro Hampden-Booth, que ocupa aproximadamente un tercio del edificio del club, y el Fondo John Drew, una organización benéfica que tiene sus oficinas en el edificio. Las acusaciones eran que el club podría haber cobrado de más a la biblioteca por el mantenimiento del edificio y haberse quedado con más de la parte que le correspondía de la venta de una colección de libros en 1984, utilizando el dinero para ayudar a pagar una renovación importante del edificio. El club también pidió dinero prestado al Fondo John Drew para pagar la renovación, un préstamo que aún no había sido devuelto. Las juntas directivas del club, la biblioteca y el fondo tienen miembros superpuestos, una circunstancia que puede haber contribuido a las irregularidades financieras. La disputa entre la biblioteca y el club se resolvió, sin que ninguno de los dos debiera dinero al otro; el acuerdo también satisfizo parte de la investigación del estado. Uno de los términos del acuerdo fue que el club vendería su retrato de Edwin Booth de John Singer Sargent para recaudar dinero. [10] [11]
El 19 de junio de 2013, Johnnie Planco fue reelegido como presidente. [ cita requerida ] Planco informó a los miembros en ese momento que el club tenía una deuda de aproximadamente $4 millones y planteó la posibilidad de que su sede tuviera que ser vendida; algunas estimaciones sitúan el valor de la propiedad en más de $14 millones. Además, se ha informado de que, según el Departamento de Finanzas de la Ciudad de Nueva York, se ha impuesto un gravamen contra el club debido a $250.000 en impuestos atrasados adeudados, además de otras deudas. La deuda fiscal se ha vendido a un tercero. [12]
Se ha informado que las opciones que se están considerando para mejorar los problemas financieros del club incluyen el alquiler de las salas del club para fiestas y reuniones, la provisión del edificio para que se utilice como locación interior para rodajes de películas y la venta de derechos de nombre para las salas. También se están buscando asociaciones creativas con Actors' Equity, Screen Actors Guild y Directors Guild . [12] En octubre de 2013, se inició el esfuerzo por restaurar la fachada deteriorada del edificio histórico del club, con la formación de una organización sin fines de lucro 501c3, "The Players, 16 Gramercy Park South Preservation Fund, Inc." [ cita requerida ]
Las salas del club se utilizan para representaciones de obras de teatro, lecturas literarias, talleres, conciertos y más. [13] En diciembre de 2015, el club organizó la celebración oficial del 30.º aniversario de la película Clue , en honor al guionista y director de la película, Jonathan Lynn, con una representación de recreación en vivo en el escenario de la casa club con los actores Zachary Levi , Michael Urie , Sara Chase , Lauren Adams y Brandon Uranowitz , entre otros. [14]
En 2016, los Players obtuvieron un préstamo de 8,5 millones de dólares de Terrapin Lending Company para ayudarlos a solucionar sus problemas financieros sin tener que vender sus preciadas obras de arte, incluido un retrato de Sargent del actor Joseph Jefferson , que prestaron durante un tiempo al Museo Metropolitano de Arte . El club planea centrarse en sus miembros, incluida la incorporación de nuevos, y realizar menos eventos con entradas dirigidos al público en general, según Michael Barra, presidente del comité de gestión del club y del comité ejecutivo de la Junta Directiva. [15]
Los miembros de los Players incluían a los pilares locales de la sociedad de la época, banqueros prominentes, abogados y hombres de negocios, así como aquellos identificados con otras artes: escritores, periodistas, escultores, arquitectos y pintores.
Entre los presidentes del club se encuentran Joseph Jefferson , quien sucedió a Booth como presidente después de su muerte, así como John Drew Jr. , Walter Hampden , Howard Lindsay , Dennis King , Alfred Drake , Roland Winters , José Ferrer , Robert Lansing , John Bartholomew Tucker (pro tem), Michael Allinson y Lynn Redgrave . El presidente Timothy Hutton renunció el 5 de junio de 2008, porque el trabajo lo mantenía en la Costa Oeste. El productor neoyorquino y miembro de mucho tiempo Herb Blodgett tomó su lugar, y en junio de 2010, se anunció que el gerente teatral Johnnie Planco lo reemplazaría. [16]
El veterano columnista Earl Wilson dijo en 1964: "Hace mucho tiempo, un neoyorquino preguntó la diferencia entre los Lambs , los Friars y los Players, ya que los miembros, en ese momento, eran predominantemente de Broadway... [U]n ingenioso que se cree que fue George S. Kaufman [trazó la distinción:] Los Players son caballeros que intentan ser actores, los Lambs son actores que intentan ser caballeros y los Friars no intentan ser ninguno de los dos". [17]
