El límite del hielo es unanovela de suspenso tecnológico de los autores estadounidenses Douglas Preston y Lincoln Child . El libro fue publicado el 18 de julio de 2000 por Grand Central Publishing .
El cazador de meteoritos Néstor Masangkay llega a la Isla Desolación , una isla cercana al Cabo de Hornos en Chile , en busca de un posible meteorito. Usando un escáner tomográfico , Masangkay confirma que no solo hay un meteorito presente bajo tierra, sino que es increíblemente masivo . Emocionado, Masangkay excava para desenterrar una pequeña porción del meteorito y posteriormente muere en un destello de luz.
Unos meses después, un nativo yagán recupera el equipo de Masangkay y finalmente llega a manos del multimillonario neoyorquino Palmer Lloyd, coleccionista de artefactos arqueológicos raros y exóticos. Lloyd, que quiere el meteorito para su museo que pronto abrirá, contrata al ex socio de Masangkay, Sam McFarlane, para que confirme la existencia del meteorito y ayude en su recuperación. También contrata a Effective Engineering Solutions, Inc., una costosa empresa de "resolución de problemas", para que diseñe un plan para la tarea sin precedentes de recuperar y transportar lo que McFarlane ha confirmado que es el meteorito más grande jamás descubierto.
Eli Glinn, presidente de EES, elabora un plan integral para llevar a cabo la recuperación, teniendo en cuenta literalmente todas las complicaciones que considera posibles. Para llevar a cabo este plan, forma un equipo que aumenta el personal de Lloyd's, en el que destacan Rachel Amira, la brillante pero irritante experta en matemáticas de EES, y Sally Britton, una capitana de un superpetrolero en paro cuyo último barco se estrelló mientras estaba borracha y de servicio. A pesar de la imagen pública de Britton como una alcohólica peligrosa, el análisis de EES ha llevado a Glinn a calificarla de profesional, talentosa y motivada para no volver a fracasar. Después de conocerla en persona, Glinn se siente atraído por ella.
La expedición de Glinn parte hacia el Cabo de Hornos en un nuevo superpetrolero, el Rolvaag , equipado con diversos equipos de alta tecnología pero camuflado para que parezca un barco desgastado y apenas funcional, viajando bajo la apariencia de una empresa minera en quiebra que busca mineral de hierro. A pesar de poseer un acuerdo minero legítimo a tal efecto, Glinn se ve obligado a sobornar a los funcionarios chilenos locales para acceder a la Isla Desolación, confesando falsamente que están buscando oro para disipar cualquier sospecha adicional. Ambas acciones son presenciadas por el comandante Vallenar, un oficial de la Armada chilena destinado localmente, que se opone enojado pero no puede evitar que acepten los sobornos.
Una vez en Isla Desolación, las operaciones comienzan casi de inmediato. El cuerpo de Masangkay es recuperado y analizado por el médico de la expedición, quien concluye que fue asesinado por un rayo ; McFarlane atribuye esto a que el meteorito actuó como un pararrayos . Una vez examinado adecuadamente, se demuestra que el meteorito es mucho más pequeño -y más denso- de lo que se esperaba inicialmente. Sin embargo, cuando la tripulación de Glinn intenta levantar el meteorito utilizando gatos hidráulicos, las unidades fallan, matando a dos miembros de la expedición. Las pruebas que McFarlane realizó en una muestra del meteorito revelaron que el exterior del meteorito es un solo elemento, no una aleación , y tiene un número atómico aproximado de 177. Aunque esto explica por qué fallaron los gatos (el peso del meteorito ronda las 25.000 toneladas, más del doble de lo esperado), también es un descubrimiento científico asombroso: ningún elemento conocido tiene un número atómico cercano a 177. McFarlane especula que este elemento es parte de la " isla de estabilidad " elemental no descubierta, y afirma además que el meteorito solo podría haber venido de fuera del sistema solar. Durante este tiempo, McFarlane también se involucra románticamente con Amira.
Ahora, al tener en cuenta su peso, la tripulación de Glinn puede cargar el meteorito en un enorme carro que lo trasladará al Rolvaag . Esa noche, el comandante Vallenar envía a un miembro de su tripulación, Timmers, a investigar la excavación de Glinn. Timmers se infiltra en el sitio de excavación, mata a un guardia y entra en el área que alberga el meteorito. Sorprendido por lo que descubre, Timmers extiende la mano para tocar el meteorito y se electrocuta fatalmente. Aunque confundidos al principio, la expedición finalmente puede reconstruir lo que sucedió y concluye que el meteorito descarga electricidad al contacto. Los planes para mover el meteorito continúan, aunque con mucho más cuidado. Al mismo tiempo, el comandante Vallenar se posiciona frente a la costa de Isla Desolación para evitar que el Rolvaag se vaya. Glinn se reúne con el comandante en un intento de asegurar un paso seguro, admitiendo que la expedición está allí para recuperar un meteorito, pero Vallenar lo rechaza.
La noche siguiente, Glinn y su tripulación cargan el meteorito en el barco al amparo de la niebla , dejando luces y equipos en funcionamiento en la Isla Desolación para que sirvan de distracción, y luego parten hacia mar abierto. Cuando el comandante Vallenar dispara contra el Rolvaag y lo persigue, Glinn detona dos dispositivos explosivos colocados subrepticiamente en las hélices del comandante durante su visita, inutilizando el barco chileno. Esto resulta ser una solución temporal, ya que la tripulación de Vallenar puede reemplazar una de las hélices dañadas. Para entonces, el Rolvaag está en camino a aguas internacionales y Glinn predice que Vallenar no pasará la frontera chilena (sin embargo, la doctrina de la persecución parece permitirlo). Cuando el comandante continúa persiguiéndolos, Glinn se da cuenta tardíamente de que Timmers debe haber sido el hijo de Vallenar; Vallenar se ha dado cuenta de que Timmers está muerto y tiene la intención de matarlos por venganza. El capitán Britton también nota que el rumbo de Vallenar ahora los ha cortado de cualquier posibilidad de ayuda. Sin otra opción, Glinn ordena al barco que avance hacia el sur, hacia el Límite de Hielo, la frontera de las aguas antárticas, donde son comunes los icebergs e incluso las islas de hielo.
Durante el vuelo del Rolvaag , el meteorito se descarga de nuevo, aunque esta vez sin que nadie toque su superficie. Finalmente, McFarlane y Amira descubren qué causa las descargas eléctricas: el contacto con líquidos que contienen sal, como el sudor humano o el agua del océano. Mientras tanto, la nave de Vallenar se acerca al Rolvaag en el transcurso de varias horas, entrando en rango de tiro justo cuando el barco entra en un área de icebergs. Aunque el capitán Britton puede evitar la destrucción fingiendo que el barco está en apuros, finalmente Vallenar inflige suficiente daño para inutilizar el barco por completo. Mientras su barco se acerca entre dos islas de hielo para destruir el Rolvaag , un equipo de los hombres de Glinn detona explosivos en uno de los imponentes icebergs, cortando un enorme trozo de hielo que vuelca y hunde el barco del comandante.
Aunque el comandante chileno ya no lo persigue, el Rolvaag está ahora muerto en el agua y el barco de rescate más cercano no puede acercarse durante varias horas debido a una tormenta en la zona. El mar agitado y persistente comienza a pasar factura al barco; finalmente, el capitán Britton se da cuenta de que el meteorito está desequilibrando gravemente el barco y debe ser arrojado al mar para evitar que el Rolvaag se parta en dos. Al principio, tanto Palmer Lloyd como Sam McFarlane se oponen vehementemente a la idea, pero después de una discusión admiten que puede ser la única forma de salvar el barco y a ellos mismos. Glinn se prepara para activar el sistema de lanzamiento, pero se detiene abruptamente, declarando que está seguro de que el barco sobrevivirá. Los intentos de convencerlo de lo contrario fallan, y como él es la única persona con acceso al sistema, la tripulación no tiene más opción que abandonar el barco. Glinn se mueve hacia el área de retención de meteoritos, tratando de asegurar el meteorito, solo para descubrir que la mayoría de los dispositivos de seguridad han fallado. Sin desanimarse, continúa con sus esfuerzos hasta que es interrumpido por el capitán Britton, quien le ruega que abandone el barco con ella en un bote salvavidas, confesando: "Podría amarte, Eli". Momentos después, el meteorito hace contacto con el océano, descargando una enorme cantidad de electricidad.
McFarlane, Amira, Lloyd y el resto de la tripulación observan desde los botes salvavidas cómo el Rolvaag se parte en dos y se hunde. Los botes salvavidas no están preparados para las duras aguas antárticas y muchos de los tripulantes comienzan a sufrir hipotermia de inmediato. Los supervivientes se refugian en una isla de hielo, donde empiezan a sucumbir lentamente a las condiciones extremas. Amira intenta contarle a McFarlane algo que ha descubierto sobre el meteorito y le da un CD con los datos de las pruebas que han recopilado, pero antes de poder terminar, muere. McFarlane también empieza a escabullirse, pero antes de que pueda hacerlo, la tripulación es rescatada por un helicóptero.
Tres días después, Palmer Lloyd y el puñado de supervivientes se recuperan en una estación científica británica en la Antártida. Sam McFarlane llega a la habitación de Lloyd y empieza a contarle los intentos de Amira de contarle su descubrimiento. Aunque Lloyd se niega a hablar con él, McFarlane sigue hablando, describiendo una serie de pequeños terremotos en el fondo del océano registrados en una ubicación específica de la Antártida, y luego revelando que el Rolvaag se hundió en el mismo lugar. Termina diciendo que ha descubierto lo que Amira quería decir: que lo que recuperaron no era un meteorito, era una semilla, y que ahora está brotando.
Tras la publicación de El límite de hielo , los autores publicaron un epílogo en su sitio web. Escrito como una breve recopilación de artículos periodísticos ficticios , describe a los supervivientes de El límite de hielo que se embarcan en una nueva expedición a las regiones antárticas para afrontar las consecuencias de sus acciones en la novela. [2]