El waratah ( Telopea ) es un género endémico de Australia de cinco especies de arbustos grandes o árboles pequeños, nativo del sureste de Australia ( Nueva Gales del Sur , Victoria y Tasmania ). La especie más conocida de este género es Telopea speciosissima , que tiene flores de color rojo brillante y es el emblema del estado de Nueva Gales del Sur (NSW). El waratah es un miembro de la familia Proteaceae , plantas con flores distribuidas en el hemisferio sur. La característica diagnóstica clave de Proteaceae es la inflorescencia , que suele ser muy grande, de colores brillantes y vistosa, y consta de muchas flores pequeñas densamente agrupadas en una cabeza o espiga compacta. Las especies de waratah cuentan con inflorescencias que varían de 6 a 15 cm de diámetro con un anillo basal de brácteas de colores. Las hojas están dispuestas en espiral, de 10 a 20 cm de largo y de 2 a 3 cm de ancho con márgenes enteros o dentados. El nombre waratah proviene del pueblo aborigen Eora , los habitantes preeuropeos de la zona de Sydney.
El género Telopea pertenece a la familia de plantas Proteaceae . Dentro de las Proteaceae, sus parientes más cercanos parecen ser los géneros Alloxylon (árbol waratahs), Oreocallis y Embothrium , un grupo de plantas de flores rojas generalmente terminales que bordean los bordes meridionales de la Cuenca del Pacífico . Juntos forman la subtribu Embothriinae. [1] [2] El género fue descrito por primera vez por Robert Brown en 1810 a partir de la especie tipo Telopea speciosissima . Hay cinco especies de plantas dentro del género, todas las cuales se hibridan fácilmente en el cultivo. [3] Hay dos ramas principales, una es el par de especies de T. speciosissima y T. aspera , y el otro linaje da lugar a T. truncata primero, luego a T. oreades y T. mongaensis . [4] El linaje (clado) speciosissima-aspera tiene dos sinapomorfias , que distinguen características comunes que se presume no presentes en los ancestros: hojas con márgenes dentados y grandes brácteas involucrales rojas. El linaje truncata-oreades-mongaensis tiene flores que se abren desde el centro hasta el borde de la inflorescencia (basitónicas) en lugar de lo contrario (acrotónicas), que es una característica del clado speciosissima-aspera y parientes más lejanos. [3]
El género Telopea contiene cinco especies:
Las especies crecen como arbustos grandes o árboles pequeños con hojas dispuestas en espiral con márgenes enteros o dentados. Prefieren suelos franco arenosos y son una especie de floración pirogénica , lo que significa que dependen de la floración posterior al incendio seguida de la producción y dispersión de semillas no inactivas para aprovechar las condiciones favorables de crecimiento en el ambiente alterado después de un incendio.
Las distribuciones naturales de las cinco especies de Telopea se limitan a las regiones de la costa este, desde el norte de Nueva Gales del Sur hasta Tasmania. Cada una de las especies tiene su propia distribución natural distintiva con una superposición mínima o nula. Los cambios climáticos pueden haber restringido la expansión de la distribución de las especies o haber llevado a su aislamiento en una región particular. Sin embargo, los waratahs también pueden crecer fuera de estas áreas de distribución natural. El cultivo se produce principalmente al norte de Sydney y en Dandenong Ranges, Victoria. T. speciosissima también se ha cultivado con éxito en áreas que no aparecen en el mapa. En Australia, estas áreas incluyen el suroeste de Australia Occidental, la costa de Queensland y también Toowoomba. En el extranjero, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Sudáfrica e Israel también pueden cultivar waratah con distintos grados de éxito. Se introdujo en Inglaterra en 1789, pero no puede sobrevivir a los inviernos ingleses al aire libre, excepto en las regiones costeras del suroeste, y rara vez florece en invernaderos.
Desde hace algún tiempo, el waratah tiene fama de ser una planta difícil. Tiene una cultura compleja y durante muchos años ha habido casos de personas que intentaron establecer la planta sólo para fracasar en el intento. Esto puede deberse a condiciones inadecuadas del suelo, del aspecto o del clima. El waratah también es una planta de maduración lenta con un período de floración corto, impredecible y poco confiable. Los primeros problemas con el cultivo significaron que aproximadamente el 90% de todos los waratah vendidos en los mercados Flemington de Sydney a principios de los años 90 fueron recolectados en el monte. Se han logrado algunos avances en los 20 años transcurridos desde entonces y se han cultivado comercialmente varios cultivares, principalmente en áreas al norte y sur de Sydney y en Dandenong Ranges en Victoria. Sin embargo, los problemas con el cultivo siguen presentes. [5]
La propagación de waratah para producción comercial es relativamente fácil en comparación con otras etapas del ciclo de crecimiento. Las plantas generalmente se propagan a partir de esquejes, semillas frescas o semillas almacenadas. La semilla fresca tiene una buena tasa de germinación pero se deteriora con bastante rapidez a menos que se almacene a baja temperatura y baja humedad. Las semillas secas durarán algunos años almacenadas en refrigeración, pero deben tratarse con un fungicida de uso general antes del almacenamiento y durante la propagación para garantizar buenas tasas de germinación y plántulas sanas. El mejor momento para realizar esquejes es cuando la planta está experimentando un gran crecimiento. Los esquejes se obtienen de madera firme de crecimiento de los últimos doce meses. Si el material vegetal es escaso, se pueden utilizar nudos únicos para la propagación por esquejes.
Otros métodos de propagación que tienen éxito pero que no se utilizan ampliamente para la producción comercial incluyen los injertos y el cultivo de tejidos. El material para injertar es vigoroso y, como tal, requiere mucha mano de obra para controlar constantemente el rebrote del material a partir del lignotuber. Como tal, no es un método recomendado pero es útil para el rápido crecimiento de material limitado. Muchas plantas perennes leñosas utilizan combinaciones de portainjertos y vástagos para proporcionar la combinación necesaria de características florales o frutales y requisitos culturales.
El cultivo de tejidos requiere mucha mano de obra y probablemente sólo se utilizaría en el caso de aumentar rápidamente el número de plantas a partir de material limitado o valioso. Sin embargo, el proceso es complejo ya que diferentes clones requieren diferentes condiciones de cultivo óptimas que requieren un trabajo de desarrollo diferente para cada clon. También existen problemas de endurecimiento, ya que las raíces y hojas producidas in vivo mueren al plantar.
Para las plantas de Telopea propagadas a partir de semillas, la transición de plántula a flor tarda unos 5 años. Los esquejes pueden tardar sólo 2 años. La forma más común de propagación es a partir de semillas; sin embargo, ciertas variedades y cultivares deben propagarse a partir de esquejes si el productor desea que las plantas se mantengan fieles a su forma. Las semillas frescas tienen una mayor viabilidad que los esquejes y germinarán entre 2 y 3 semanas después de la costura.
El cultivo general del waratah como proceso único es complicado ya que el tiempo, el número y la calidad de la floración se ven fácilmente afectados por los cambios en el entorno de la planta. Estos factores deben considerarse tan pronto como antes de comprar tierras para la producción. La orientación norte garantiza la máxima exposición al sol. Una combinación de orientación norte, este y oeste extenderá el tiempo de floración y la vertiente occidental florecerá un poco más tarde. A medida que la ubicación se acerque al ecuador, el tiempo de floración será más temprano. También hay que tener en cuenta la elevación, ya que afectará a la temperatura, una influencia importante en el tiempo de floración. Se producirán más flores a plena luz del sol, aunque se encuentran flores de mejor calidad a la sombra. Paul Nixon (1997) en su libro 'The Waratah' afirma que 'la situación ideal es tener un suelo rico, bien drenado y profundo con una orientación noreste que dé a las plantas pleno sol hasta que los capullos de las flores se hayan iniciado y luego coloque una tela de sombra'. sobre los arbustos hasta que hayan florecido".
Una consideración primordial para el cultivo es el drenaje del agua. El waratah crece naturalmente en suelos pobres y arenosos, donde prospera debido a sus excelentes propiedades de drenaje de agua. Las propiedades de drenaje se pueden vincular a la orientación y, como resultado, las plantas cultivadas en una orientación noreste generalmente florecerán 1 a 2 semanas antes que en una orientación occidental en el mismo lugar. También se debe considerar cuidadosamente que los sistemas de riego coincidan con un drenaje correcto. Como nativa de Australia, la waratah es una planta robusta y bien adaptada a ambientes hostiles y escasas precipitaciones. Los sistemas de riego siguen siendo necesarios para que el cultivo produzca una cosecha fiable y una floración de calidad.
En la naturaleza, el waratah se ha adaptado a crecer en suelos pobres en nutrientes, lo que lleva a mucha gente a creer que esto es lo que necesita para el desarrollo de la planta. Los fertilizantes no son necesarios para el desarrollo de la planta pero se ha demostrado que el waratah es receptivo a algunos tratamientos. Se sabe que muchas plantas nativas tienen un establecimiento deficiente en suelos con altos niveles de nitrógeno y fósforo. Esto coincide con la observación de que la aplicación de fertilizantes inmediatamente después del trasplante de waratahs en el campo a menudo produce altas mortalidades. Otros estudios han informado una fuerte respuesta de crecimiento a altos niveles de nutrientes, particularmente fósforo. Hasta el momento, los detalles de esta respuesta aún no están claros y sugieren una relación compleja entre nitrógeno y fósforo. Trabajos anteriores (1963) sobre especies relacionadas habían indicado que la aplicación de fertilizantes puede acelerar la maduración y provocar una floración temprana. Si se aplica fertilizante, las propiedades de drenaje del suelo significan que los nutrientes se lixivian rápidamente y, por lo tanto, el mejor método de aplicación son las aplicaciones múltiples en etapas críticas del desarrollo, como los períodos de inundación.
La poda es una consideración muy importante para el crecimiento comercial de waratahs en el esfuerzo por diseñar una forma para la planta que fomente la máxima producción de flores vendibles. El objetivo es conseguir el mayor número posible de puntas de crecimiento, ya que en ellas se desarrollarán las flores.
Con la combinación correcta de factores de cultivo es posible producir hasta sesenta flores por planta al año. Esto podría traducirse en entre 20.000 y 50.000 flores por hectárea. Las inflorescencias de Waratah se cosechan cuando entre el 0% y el 50% de las flores están abiertas, aunque las inflorescencias con entre el 0% y el 5% de las flores abiertas tienen la vida en florero más larga y la menor oportunidad de sufrir daños en las brácteas en el campo. [5]
Se están cultivando varias formas seleccionadas de T. speciosissima e híbridos con otras especies de Telopea . Estos presentan variaciones en el color de las flores y/o de las brácteas. Algunos ejemplos incluyen:
Los problemas con el cultivo ocurren durante todo el ciclo de crecimiento de Telopea spp. Los primeros problemas se encontraron en la etapa de plántula. Las plántulas de Waratah a menudo se asocian con una condición común de la planta conocida como marchitamiento . El marchitamiento es una condición que causa la muerte de semillas o plántulas facilitada por varios hongos patógenos diferentes. Una semilla determinada puede infectarse con un hongo, lo que a menudo hace que se oscurezca y ablande, matando la plántula antes de que emerja o provocando que emerja en un estado previamente debilitado. Las plántulas también pueden infectarse después de la emergencia, lo que provoca que el tallo se adelgace hasta que eventualmente se pudre y la plántula se cae. El problema suele estar asociado y fomentado por condiciones excesivamente húmedas.
Otro problema importante para la producción es el pardeamiento de las brácteas , una decoloración de las vistosas brácteas florales de la cabeza floral que se produce antes de la cosecha. El pardeamiento de las brácteas ha sido una limitación importante para los rendimientos financieros debido a la reducción de la calidad de las flores cortadas. El dorado suele ser el resultado del daño solar, pero también puede estar asociado con quemaduras por el viento. Se ha demostrado que la adición de telas de sombra a las estrategias de manejo de cultivos reduce los niveles de luz excesiva y ha minimizado significativamente las pérdidas financieras debido a la reducción de la aparición de pardeamiento de las brácteas.
En estado natural, el waratah no compite muy bien con los arbustos circundantes y se encuentra en su mejor momento después del incendio cuando se elimina la competencia. Esto significa que la presencia de malezas durante el cultivo tiene un efecto profundo en el crecimiento, particularmente cuando los waratahs son pequeños. Las malas hierbas deben cuidarse seriamente en las primeras etapas de crecimiento. Una vez que las plantas hayan alcanzado la altura de la cintura, los casos deben analizarse individualmente para determinar el mejor método de control de malezas.
En Nueva Gales del Sur, la plaga más destructiva para los cultivos de waratah es la anilladora de ramitas de macadamia ( Neodrepta luteotactella ). El daño es causado por las larvas y el daño generalmente se manifiesta primero en una rama o en una hoja. La afección generalmente se limita a arbustos o árboles jóvenes. Las hojas están esqueletizadas y las larvas las entrelazan formando un refugio que incorpora heces larvarias. Las larvas también pueden excavar en la cabeza de la flor en desarrollo, destruyendo por completo el cultivo si no se controlan. Los métodos de control biológico incluyen el fomento de especies de aves. El barrenador está presente durante todo el año, por lo que se deben realizar mensualmente tratamientos con pesticidas con una pulverización fuerte y persistente. Lo que se utiliza para el barrenador también debe controlar plagas menores como la cochinilla blanca , que es común en estado natural, y el minador de hojas de macadamia ( Acocercops chionosema ). El minador de hojas no representa una amenaza para la vida de la planta, pero se prefiere que los tallos comercializados todavía tengan hojas adheridas. Por tanto, las hojas dañadas reducen el valor de la cosecha. No se deben utilizar productos químicos con zileno o tolueno ya que la planta no los tolerará.
También hay problemas de infección por hongos . Las especies de hongos causan pudrición del tallo ( Phytophthora spp.) y de la raíz ( Rhizoctonia spp.), que en última instancia pueden causar la muerte de la planta, pero que generalmente pueden controlarse con un drenaje adecuado.
Un problema para la producción que emana del interior de la planta es la gran cantidad de variabilidad genética y por tanto morfológica presente en las flores producidas. Las revisiones de la industria han destacado repetidamente la necesidad de mejorar la calidad y la consistencia del producto de flores cortadas. La inconsistencia del producto es un impedimento clave para un mayor crecimiento de la industria.
En muchos géneros de Proteaceae la inflorescencia es muy grande y vistosa, a menudo de colores brillantes, y consta de muchas flores pequeñas densamente agrupadas en una cabeza o espiga compacta. Las flores individuales dentro de la inflorescencia también dan a las especies de Proteaceae un aspecto único. Las especies de Telopea son plantas perennes de larga vida que rebrotan de lignotubérculos después de un incendio. Después de unos años de incendio, los tallos que rebrotan producen las flores terminales que continúan el ciclo de floración anualmente. La 'flor' de Telopea es de hecho una inflorescencia que comprende desde tan solo 10 hasta 240 flores individuales, dependiendo de la especie de que se trate. El estilo está engrosado en el extremo distal para formar un "presentador de polen". Los presentadores de polen tienen un área en el extremo del estilo que presenta el polen al polinizador. Inicialmente, el estigma queda atrapado dentro del perianto y, a medida que el estilo crece, se dobla hasta dividir el perianto y el pistilo se libera para saltar en posición vertical. Una inflorescencia abierta suele contener flores funcionalmente masculinas y femeninas al mismo tiempo. Las inflorescencias varían de 6 a 15 cm de diámetro con un anillo basal de brácteas de colores.
Antes de que se pueda producir una flor, la planta debe someterse a una inducción e iniciación floral. La inducción floral implica procesos fisiológicos en la planta que dan como resultado que el meristemo apical del brote se vuelva competente para desarrollar flores. Implica cambios bioquímicos en el ápice, particularmente los causados por citoquininas, y los procesos pueden revertirse. La iniciación floral es la transformación morfológica de un punto de crecimiento inducido de un primordio vegetativo a floral e involucra la hormona vegetal florigen. Florigen se produce en las hojas en condiciones reproductivamente favorables y actúa en los brotes y puntas de crecimiento para inducir una serie de cambios fisiológicos y morfológicos diferentes. Una vez que comienza este proceso, en la mayoría de las plantas, no se puede revertir y los tallos desarrollan flores, incluso si el inicio inicial del evento de formación de flores dependió de alguna señal ambiental. Una vez que comienza el proceso, incluso si se elimina esa señal, el tallo continuará desarrollando una flor. La inducción y la iniciación de la floración pueden ocurrir simplemente cuando una planta ha alcanzado una edad suficientemente madura. Sin embargo, en muchas especies de plantas los procesos florales ocurren en respuesta a una serie de señales ambientales o, alternativamente, son reprimidos por señales ambientales.
La iniciación floral en T. speciosissima se ha observado desde mediados de diciembre, con botones florales desarrollándose más rápidamente en los brotes más viejos y primordios florales emergiendo desde mediados de enero hasta febrero. Los primordios florales se inician durante un período de 6 a 8 semanas después del crecimiento primario de noviembre a enero. Después del inicio de los primordios puede haber otra oleada de crecimiento vegetativo en las plantas. La flor se desarrolla en forma de capullo durante siete a ocho meses. La fecha de floración es muy variable ya que la floración del waratah es sensible a su entorno.
La floración tiende a variar según la ubicación geográfica y las diferencias climáticas, y ocurre desde principios de agosto en la costa de Queensland y hasta diciembre en Tasmania. Los Waratahs tienen un período de floración corto en un lugar, aunque se pueden seleccionar variedades para asegurar una distribución razonable. Se ha demostrado que en una población de 1000 plántulas donde el tiempo total de floración fue de cinco semanas, la distribución fue tal que el 10% floreció en la semana uno y el 10% en la semana cinco. Gran parte de la variación se debió a diferencias varietales, ya que las plantas de una variedad florecieron casi al mismo tiempo. Generalmente, los waratahs florecen durante un período de 4 a 6 semanas en primavera (septiembre-octubre) en la región de Sydney, pero más tarde en áreas más frías.
Los pueblos indígenas Tharawal de toda la región de Cronulla en el sur de Sydney usan el waratah con fines medicinales. Se colocan las flores en un recipiente con agua para que se absorba el néctar y luego se bebe el agua de las flores por placer (por su efecto fortalecedor y para curar enfermedades en niños y ancianos).
La revista botánica Telopea lleva el nombre del género, al igual que el suburbio de Telopea, en el oeste de Sydney, Nueva Gales del Sur .
Neptune Oil Company utilizó waratah como marca para su espíritu motor desde finales de la década de 1910 hasta su eliminación gradual en la década de 1940.
Telopea speciosissima es el emblema floral del estado de Nueva Gales del Sur y de varias organizaciones del estado, incluido el equipo de rugby Waratahs de Nueva Gales del Sur y Grace Bros (ahora Myer ). Waratah es también el nombre del conjunto Sydney Trains A , una clase de trenes eléctricos de unidades múltiples operados por Sydney Trains en Sydney. En 2009, el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Nathan Rees , encargó un logotipo estatal basado en el emblema floral. El diseño del logotipo resultante ha sido criticado por parecerse a una flor de loto en lugar del waratah de Nueva Gales del Sur. [6]
