George Szell ( / ˈs ɛ l / ; 7 de junio de 1897 - 30 de julio de 1970), originalmente György Széll , György Endre Szél o Georg Szell , [1] fue un director de orquesta y compositor estadounidense nacido en Hungría . Considerado uno de los mejores directores de orquesta del siglo XX, [2] fue director musical de la Orquesta de Cleveland de Cleveland , Ohio , y grabó gran parte del repertorio clásico estándar en Cleveland y con otras orquestas.
Szell llegó a Cleveland en 1946 para hacerse cargo de su respetada aunque pequeña orquesta, que luchaba por recuperarse de los trastornos de la Segunda Guerra Mundial . En el momento de su muerte se le atribuía, citando al crítico Donal Henahan, haberlo convertido en "lo que muchos críticos consideraban el instrumento sinfónico más agudo del mundo". [3] [4]
A través de sus grabaciones, Szell ha seguido estando presente en el mundo de la música clásica mucho después de su muerte, y su nombre sigue siendo sinónimo del de la Orquesta de Cleveland. Mientras estaba de gira con la orquesta a finales de los años 1980, el entonces director musical Christoph von Dohnányi comentó: "Damos un gran concierto y George Szell recibe una excelente crítica". [5]
György Endre Szél nació en Budapest pero creció en Viena . Su familia era de origen judío pero convertida al catolicismo. Cuando era niño lo llevaban regularmente a misa . [6] [7]
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Szell comenzó su formación musical formal como pianista, estudiando con Richard Robert . Uno de los otros estudiantes de Robert fue Rudolf Serkin ; Szell y Serkin se convirtieron en amigos y colaboradores musicales de toda la vida. [8]
A los once años comenzó a viajar por Europa como pianista y compositor, debutando en Londres a esa edad. Los periódicos lo declararon "el próximo Mozart". A lo largo de su adolescencia actuó con orquestas en esta doble función, llegando a actuar como compositor, pianista y director, como lo hizo con la Filarmónica de Berlín a los diecisiete años. [9]
Szell rápidamente se dio cuenta de que nunca iba a hacer carrera como compositor o pianista y que prefería el control artístico que podía lograr como director. Hizo un debut como director público no planificado cuando tenía diecisiete años, mientras estaba de vacaciones con su familia en un lugar de veraneo. El director de la Sinfónica de Viena se había lesionado el brazo y se pidió a Szell que lo sustituyera. Szell rápidamente se dedicó a dirigir a tiempo completo. Aunque abandonó la composición, durante el resto de su vida tocó ocasionalmente el piano con conjuntos de cámara y como acompañante. A pesar de sus raras apariciones como pianista después de su adolescencia, se mantuvo en buena forma. Durante sus años en Cleveland , ocasionalmente demostraba a los pianistas invitados cómo creía que debían tocar un determinado pasaje. [9]
En 1915, a la edad de 18 años, Szell consiguió un nombramiento en la Ópera de la Corte Real de Berlín (ahora conocida como Staatsoper ). Allí trabó amistad con su director musical, Richard Strauss . Strauss reconoció instantáneamente el talento de Szell y quedó particularmente impresionado con lo bien que el adolescente dirigió la música de Strauss. Strauss dijo una vez que podría morir feliz sabiendo que había alguien que interpretaba su música a la perfección. De hecho, Szell acabó dirigiendo parte del estreno mundial de Don Juan para Strauss. El compositor había encargado a Szell que ensayara con la orquesta, pero se quedó dormido y llegó una hora tarde a la sesión de grabación. Como la sesión de grabación ya estaba pagada y solo estaba Szell, Szell dirigió la primera mitad de la grabación (dado que no cabían más de cuatro minutos de música en una cara de un 78, la música se dividió en cuatro secciones). . Strauss llegó cuando Szell terminaba de dirigir la segunda parte; exclamó que lo que escuchó fue tan bueno que podría salir bajo su propio nombre. Strauss pasó a grabar las dos últimas partes, dejando la mitad dirigida por Szell como parte de la grabación completa del estreno mundial de Don Juan. [9]
Szell reconoció que Strauss fue una gran influencia en su estilo de dirección. Gran parte de la técnica de la batuta de Szell, el sonido esbelto y transparente de la Orquesta de Cleveland y la voluntad de Szell de ser un constructor de orquestas fueron influenciados por Strauss. Los dos siguieron siendo amigos después de que Szell dejara la Royal Court Opera en 1919; Incluso después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Szell se había establecido en los Estados Unidos , Strauss seguía la evolución de su protegido. [10]
En los quince años durante y después de la Primera Guerra Mundial, Szell trabajó con teatros de ópera y orquestas en Europa: en Berlín , Estrasburgo (donde sucedió a Otto Klemperer en el Teatro Municipal), Praga , Darmstadt y Düsseldorf , antes de convertirse en director principal, en 1924. , de la Staatsoper de Berlín , que había sustituido a la Ópera Real. En 1923 dirigió el estreno de la ópera Die heilige Ente de Hans Gál en Düsseldorf. [11]
Al estallar la guerra en Europa en 1939, Szell regresaba vía Estados Unidos de una gira por Australia y acabó instalándose con su familia en la ciudad de Nueva York . [3] De 1940 a 1945 enseñó composición, orquestación y teoría musical en el Mannes College of Music de Manhattan; entre sus estudiantes de composición en Mannes se encontraban George Rochberg y Ursula Mamlok . [12] En 1946, Szell se naturalizó como ciudadano estadounidense.
“¡Se pasará una nueva página con fuerza!” dijo Szell, quien fue nombrado director musical y director de orquesta de la Orquesta de Cleveland en enero de 1946. “La gente habla de Nueva York, Boston y Filadelfia. Ahora hablarán de Nueva York, Boston, Filadelfia y Cleveland”. [13] Sin embargo, el tiempo de Szell en Cleveland comenzó durante un período de malestar e incertidumbre. El anterior director musical de la orquesta, Erich Leinsdorf , había dejado temporalmente su puesto tras ser reclutado por las fuerzas armadas. [14] Durante la ausencia de Leinsdorf, Szell hizo su debut en Severance Hall , en noviembre de 1944, con excelentes críticas. [15] Y a pesar del inminente regreso de Leinsdorf, la opinión pública se inclinó hacia Szell. Luego de intensas negociaciones que incluyeron otorgarle a Szell control artístico completo sobre el personal, la programación, la programación y la grabación, el Patronato de la Orquesta lo nombró el cuarto director musical del conjunto. [dieciséis]
Poco después de aceptar el puesto, Szell comentó que "dedicaría todos [sus] esfuerzos... a hacer que la Orquesta de Cleveland fuera insuperable en calidad de interpretación". [17] Dedicó gran parte de su energía a imponer su voluntad a sus músicos: liberando a algunos y contratando a otros en un esfuerzo por lograr el sonido deseado. [18] Esperaba perfección técnica y compromiso total de los músicos durante los ensayos y actuaciones. [19] Sus estándares eran estrictos, sus objetivos elevados: estaba singularmente enfocado en elevar la Orquesta a nuevos niveles de excelencia. [20]
Al poco tiempo de su mandato, Szell comenzó a hacer apariciones especiales en otras ciudades, especialmente en Nueva York, y Cleveland ganó constantemente una reputación como uno de los conjuntos más importantes del mundo. [21] A principios de la década de 1950, estaba preocupado por la acústica "seca" en Severance Hall, un tema que lo había preocupado desde su llegada a Cleveland. [22] [23] "Sólo desearía que tuvieras una sala con una acústica digna de tu gran arte", dijo Leopold Stokowski , ex director de la Orquesta de Filadelfia . "En la sala la música sonaba seca y medio apagada." [24] Aunque más tarde se añadió madera contrachapada a la sala, aún se requirieron más cambios para lograr el tono deseado por Szell. [24]
Ya en la temporada 1955-56, Szell reconoció la necesidad de un lugar al aire libre en el que la orquesta pudiera albergar conciertos y programas de verano. [25] Durante los años anteriores, la asistencia de verano a las actuaciones de la orquesta en el Auditorio Público de Cleveland había disminuido y, entre los ajustes realizados para proporcionar empleo a los músicos, se realizó una serie de conciertos antes de los partidos de béisbol de los Indios de Cleveland. [26] Casi al mismo tiempo, Szell determinó que la orquesta necesitaba embarcarse en su primera gira internacional si esperaba mantener el ritmo de otras sinfonías importantes. [27] Como resultado, la Orquesta viajó a Europa en la primavera de 1957, con paradas en Amberes, Bruselas y detrás del Telón de Acero. [28] La gira fue un éxito, trajo a la Orquesta elogios en todo el mundo e inculcó un sentido de orgullo en los ciudadanos de Cleveland. [29]
La siguiente década fue una época ocupada y fructífera para Szell y la orquesta. En la temporada 1958-59, se habían completado las renovaciones acústicas en un nuevo escenario, el Szell Shell, que rodeaba a los músicos y proyectaba su tono de una manera diferente, eliminando la "sequedad" y proporcionando cuerdas con un sonido más claro. [30] En julio de 1968, la Orquesta abrió su nueva casa de verano, Blossom Music Center , a unas 25 millas al sur de Cleveland, proporcionando a Szell y sus músicos empleo durante todo el año. [31] Dos años más tarde, en mayo de 1970, la Orquesta continuó avanzando en su reputación internacional con giras por el Lejano Oriente, incluidas paradas en Japón y Corea. [32]
Sin embargo, la salud de Szell empezó a deteriorarse. [33] Durante un concierto en Anchorage , Alaska , Szell dejó de dirigir momentáneamente y, como recordó el violonchelista Michael Haber, "sentí un escalofrío en todo el cuerpo... Recuerdo haber pensado que algo andaba terriblemente mal". [34] De hecho, algo andaba mal: esta fue la última actuación de Szell y murió el 30 de julio de 1970. [35]
La actitud de Szell en el ensayo era la de un capataz autocrático. [36] [37] Se preparaba meticulosamente para los ensayos y podía tocar la partitura completa en el piano de memoria. [38] Preocupado por el fraseo , la transparencia, el equilibrio y la arquitectura, Szell también insistió en una disciplina rítmica hasta ahora inaudita por parte de sus intérpretes. [39] El resultado fue a menudo un nivel de precisión y ejecución en conjunto que normalmente sólo se encuentra en los mejores cuartetos de cuerda. [40] A pesar de todos los métodos absolutistas de Szell, muchos de los músicos de la orquesta estaban orgullosos de la integridad musical a la que aspiraba. [38] Las imágenes de vídeo también muestran que Szell tuvo cuidado de explicar lo que quería y por qué, expresó su alegría cuando la orquesta produjo lo que buscaba y evitó ensayar demasiado las partes que estaban en buen estado. [41] Su mano izquierda, que utilizaba para dar forma a cada sonido, a menudo era considerada la más elegante de la música. [42]
Como resultado de la exactitud de Szell y de sus ensayos muy minuciosos, algunos críticos (como Donald Vroon , editor de American Record Guide ) han censurado la forma de hacer música de Szell por carecer de emoción. En respuesta a tales críticas, Szell expresó este credo: "La frontera entre claridad y frialdad, entre autodisciplina y severidad es muy fina. Existen diferentes matices de calidez: desde la casta calidez de Mozart hasta la sensual calidez de Tchaikovsky, desde la noble pasión de Fidelio a la pasión lasciva de Salomé . No puedo echar salsa de chocolate sobre espárragos." [43] Afirmó además: "Es perfectamente legítimo preferir lo agitado, lo arrítmico, lo desordenado. Pero en mi opinión, un gran arte no es desorden". [44]
Se le ha descrito como un "literalista" que toca sólo lo que está en la partitura. Sin embargo, Szell estaba bastante preparado para tocar música de formas poco convencionales si pensaba que la música las necesitaba; y, como la mayoría de los directores antes y después, realizó muchas pequeñas modificaciones a las orquestaciones y notas en las obras de Beethoven, Schubert y otros. [40]
Cloyd Duff, timbalero de la Orquesta de Cleveland , recordó una vez cómo Szell había insistido en tocar la parte de caja en el Concierto para orquesta de Bartok , un instrumento que se suponía que no debía tocar. Un mes después de haber grabado el concierto en Cleveland (octubre de 1959), iba a ser interpretado en el Carnegie Hall , como parte de una gira anual de dos semanas por el este de Estados Unidos junto con la Sinfonía n.º 5 de Prokofiev . Szell había comenzado a irritarse cada vez más por la parte del tambor lateral en el segundo movimiento y cuando llegaron a la ciudad de Nueva York , la escalada de Szell se estaba saliendo de escala. "Empezando por el que había tocado en la grabación, Szell probó a cada uno de los percusionistas del personal en la parte de batería lateral. Los puso tan nerviosos que, uno por uno, todos tropezaron. Finalmente Szell recurrió al timbalista Cloyd Duff." [45]
Esta es la historia tal como la cuenta Duff: [45]
Szell se acercó a mí y me dijo: "Cloyd, quiero que toques la parte del tambor. Recuerdo cómo tocabas estas cosas en Filadelfia [más de veinte años antes, en el Robin Hood Dell, cuando Szell era director invitado y Duff era estudiante". en Curtis ]." Tenía muy buena memoria, le gustaba que yo tocara la percusión. Él dijo: "Quiero que interpretes el papel", y realmente me volví loco. Le dije: "Estás arruinando toda la sección. Nadie puede hacer un diminuendo para complacerte porque están muy nerviosos. Cada uno de esos hombres es capaz de hacer eso". Él dijo: "Aun así, quiero que hagas el papel". Le dije: "¿Te das cuenta de lo tonto que parecerá verme levantarme de los timbales para pasar al tambor y luego volver a los timbales y volver al tambor al final?" Dije: "Es realmente innecesario", o palabras por el estilo. Pero dijo: "Está bien, pero quiero que usted desempeñe ese papel. Es muy importante que lo hagamos bien". Le dije: "Está bien, te la tocaré, pero no te atrevas a mirarme". Entonces, cuando lo toqué, lo toqué más fuerte que lo que habían tocado antes, así tenía más espacio para hacer un diminuendo. Todo el mundo estaba un poco sorprendido de que lo hubiera tocado tan fuerte. Pero Szell, fiel a su palabra, apartó la mirada, no me miró ni una sola vez y yo no lo miré a él dadas las circunstancias.
La reputación de Szell como perfeccionista era bien conocida y su conocimiento de los instrumentos era profundo. El trompetista de Cleveland Bernard Adelstein relató el conocimiento de Szell sobre la trompeta: [45]
Conocía todas las digitaciones de la trompeta. Por ejemplo, en la trompeta en Do, el "E" en el cuarto espacio se toca abierto, sin válvula , y es una nota bemol. Pero hay otras dos opciones para la trompeta en Do. Puedes tocar la misma nota con la primera y segunda válvula o con la tercera válvula. Ambos suenan agudos. La tercera válvula es un poco aguda y la primera y segunda válvulas juntas suenan aún más agudas. Y él lo sabía. Me llamó una vez cuando tocábamos una octava en Don Juan . Dijo: "La 'E' es una nota bemol en la trompeta en do". Le dije: "Sí, por eso lo toco en uno y dos". Él dijo: "Pero uno y dos son agudos, ¿no?" Le dije: "Sí, pero hago un ajuste, alargando un poco la primera diapositiva". Y él dijo: "Ah, sí, pero todavía está desafinado".
Szell dirigió principalmente obras del repertorio clásico y romántico austro-alemán, desde Haydn, Mozart y Beethoven, pasando por Mendelssohn, Schumann y Brahms hasta Wagner, Bruckner, Mahler y Strauss. Una vez dijo que a medida que crecía iba reduciendo conscientemente su repertorio, sintiendo que "en realidad mi tarea era hacer aquellas obras para las que pensaba que estaba mejor calificado y para las cuales cierta tradición está desapareciendo con la desaparición de los grandes directores que fueron mis contemporáneos, mis ídolos y mis maestros no remunerados". [46] Sin embargo, programó música contemporánea; realizó numerosos estrenos mundiales en Cleveland y estuvo particularmente asociado con compositores como Dutilleux , Walton , Prokofiev , Hindemith y Bartók . Szell también ayudó a iniciar la larga asociación de la Orquesta de Cleveland con el compositor y director Pierre Boulez . [38]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Szell se asoció estrechamente con la Orquesta Concertgebouw de Ámsterdam , donde fue director invitado frecuente y realizó varias grabaciones. También apareció regularmente con la Orquesta Sinfónica de Londres , la Orquesta Sinfónica de Chicago , la Filarmónica de Viena y en el Festival de Salzburgo . De 1942 a 1955, fue director invitado anual de la Filarmónica de Nueva York y se desempeñó como asesor musical y director invitado principal de esa orquesta en el último año de su vida. En 1960 dirigió la Orquesta Sinfónica de Columbia con Robert Casadesus en una grabación para Columbia Masterworks del Concierto para piano n.º 22 en mi bemol, K.482 de Wolfgang Amadeus Mozart y el Concierto para piano n.º 23 en la mayor de Mozart, K.488 ( ML 5594, 1960). [47]
Szell se casó dos veces. El primero, en 1920 con Olga Band (1898-1984), otra alumna de Richard Robert , terminó en divorcio en 1926. [48] [49] Su segundo matrimonio, en 1938 con Helene Schultz Teltsch, originaria de Praga, fue mucho más feliz y duró hasta su muerte. [3] [50] Szell tenía casas en Park Avenue en la ciudad de Nueva York y en Shaker Heights , cerca de la sala de orquesta de Cleveland. [51] [52] Cuando no hacía música, era un cocinero gourmet y un entusiasta del automóvil. Rechazó regularmente los servicios del chófer de la orquesta y condujo su propio Cadillac a los ensayos hasta casi el final de su vida.
Murió de cáncer de médula ósea en Cleveland en 1970. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas enterradas en Sandy Springs, Georgia , junto con su esposa tras su muerte en 1991. [53]
El gobierno británico nombró a Szell comandante honorario de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1963.
La mayoría de las grabaciones de Szell se realizaron con la Orquesta de Cleveland para Epic / Columbia Masterworks (ahora Sony Classical ). También realizó grabaciones con la Filarmónica de Nueva York, la Filarmónica de Viena y la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam . Existen muchas grabaciones estéreo en vivo del repertorio que Szell nunca dirigió en el estudio, tanto con la Orquesta de Cleveland como con otras orquestas.
A continuación se muestra una selección de las grabaciones más notables de Szell, todas con Szell dirigiendo la Orquesta de Cleveland (editadas por Sony, a menos que se indique lo contrario).
George Szell: Una vida de música de Michael Charry
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